Тони нахмурился.
— Что ты имеешь в виду? Вам нельзя разговаривать с людьми?
Питер кивнул.
— Да, люди опасны, и если выяснится, что кто-то из нас говорил с человеком, то его найдут и убьют — только таким образом нас могут заставить держаться от людей подальше.
Тони кивнул, соглашаясь, в принципе, в этом было рациональное зерно.
— Да, но я не собираюсь фоткаться с тобой и писать об этом в Твиттере, так что тебе не о чем беспокоиться.
Питер непонимающе нахмурился.
— Что это значит? Я ничего не понял.
Тони рассмеялся и тряхнул головой.
— Ох, тебе ещё многому предстоит научиться, мой юный падаван.
Питер удивился ещё больше, но не успел задать очередной вопрос: в комнате раздался какой-то странный звон.
Тони вздохнул.
— Извини, это, наверное, Пеппер, она мой ассистент.
Питер кивнул, Тони вытащил из кармана свой телефон и спустился по лестнице.
Питер смотрел ему вслед.
— Ладно… Джарвис, а-а, ты показывал мне пустыню.
— Да, сэр, продолжим? — ответил ИскИн.
Питер улыбнулся и кивнул.
***
Тони расхаживал по мастерской, разговаривая с Пеппер. Как он и думал, женщина была на него зла. Тяжело вздохнув, он сел за верстак.
— Прости?
Он поморщился от криков Пеппер, доносящихся из трубки. Он положил телефон на стол, и Джарвис тут же вывел ему изображение на голографический экран.
— Я же сказал «извини».
Женщина раздражённо взглянула на него.
— Твоим «прости» сыт не будешь, Тони, я жду от тебя хоть каких-то действий.
Тони неожиданно разозлился:
— Ох, ну извини, что я до сих пор не пришёл в себя с тех пор, как узнал, что Оби все эти годы просто использовал меня. И мне ужасно жаль, что мне нужно время, чтобы собраться с мыслями и решить, что мне делать с компанией дальше.
Пеппер виновато покраснела. Несколько недель назад они узнали, что Оби поставлял оружие террористам и планировал убить Тони по дороге в Афганистан.
Им удалось всё это узнать только благодаря репортёру: он показал Тони снимки, на которых был запечатлён его враг, которого он давно разыскивал. В руках тот держал оружие Тони. Джарвис взломал сервер «Старк Индастриз» и узнал, что за этим всем стоял Оби.
Обадайя был ему, как отец, и, конечно, открывшаяся правда ужасно шокировала Тони. С тех пор он не мог решить, что ему делать с компанией дальше.
Пеппер вздохнула.
— Хорошо, Тони, прости меня, но, пожалуйста, прочти отчёты, которые я тебе прислала, может, они помогут тебе принять решение.
Тони кивнул.
— Прочту, спасибо за помощь, Пепс, я ценю это, правда.
Пеппер улыбнулась и положила трубку — экран погас.
Тони обвёл мастерскую взглядом: повсюду были его машины, роботы и всё, что он любил, но ему казалось, что на данный момент это не то место, где ему хотелось бы остаться.
Вздохнув, он встал и поднялся наверх. Может, Питер даст ему какой-нибудь совет, да даже если и нет, он просто проведёт время в его компании — ему так этого хотелось.
Тони вошёл в гостиную и замер, увидев, как его новый товарищ сидит перед телевизором, поедая креветки прямо из контейнера, и смотрит «Два с половиной человека».
— Джарвис? Я не понимаю, почему этот юноша не учится драться и защищаться от хищников?
Тони засмеялся и стал ждать, что же ответит ИскИн.
— У людей нет хищников, господин Питер, они сами представляют для себя угрозу.
Питер нахмурился.
— Подожди, люди сами себе враги?
Тони вновь хохотнул и подошёл к парню.
— Человечество в двух словах, да, это действительно так, Питер.
Питер взглянул на него и слегка зарделся. Боги, неужели и правда можно быть таким милым?
— Прости, я попросил Джарвиса рассказать мне о людях, и он предложил мне посмотреть телевизор, — объяснил Питер, отводя взгляд. Тони улыбнулся.
— Неплохая идея, но для этих целей я бы не советовал тебе смотреть, как Чарли Шин дрючит проституток и устраивает попойки.
Питер нахмурил брови.
— Кто такие проститутки?
Тони выключил телевизор.
— Женщины или мужчины, занимающиеся сексом за деньги.
Питер не смог выдавить из себя ничего, кроме тихого «ох», и снова покраснел.
— Я так понимаю, у вас в вашей волшебной русалочьей стране такие тоже есть?
Питер закатил глаза.
— Это не волшебная страна, мы живём глубоко под водой, в пещерах, и да, у нас есть проститутки, но мы зовём их «путанками» или «запутанными».
Тони переварил услышанное и улыбнулся.
— Почему вы их так называете?
Парень покраснел ещё сильнее и начал отъезжать к бассейну.
— Русалки, в основном, не занимаются сексом. Самки откладывают яйца, а мы, самцы, их оплодотворяем. Сексом занимаются те, кто… отличается от нас, или более дикие русалки.
Тони медленно побрёл за ним.
— Почему дикие? Твой народ не любит получать удовольствие?
Питер вздохнул и, стянув с хвоста полотенце, скользнул в бассейн. Он выглядел чуть менее напряжённым, когда вынырнул со дна.
— Мы, ну… — Казалось, парень пытается подобрать правильные слова. — Я точно не знаю, но моя тётя сказала, что нам не нужен секс, так как он — удел слабых русалок.
Тони поморщился.
— Если он вам не нужен, это не значит, что вы не можете получать удовольствие таким образом.
Он присел на край бассейна и посмотрел на Питера. Тони казалось, что ему никогда не надоест любоваться этим парнем.
— Не знаю, я ещё даже ни разу не целовался с девушкой.
Оба недоуменно моргнули, и Питер, осознав, что только что сказал, покраснел, как помидор, и вновь скользнул на дно.
Тони едва не рассмеялся, но решил не давить на больное и промолчал, наблюдая, как Питер, спрятав лицо в ладони, отплывает от него в самый дальний угол бассейна.
Тони встал и направился обратно в гостиную, на его лице расцвела улыбка. Он не знал, понял ли Питер, что только что достаточно проболтался о своём народе.
— Джарвис, — сказал он, беря стакан и наполняя его скотчем из бара, — ты же слышал всё, что сказал малец? Отправь эту информацию в личную папку.
— Будет сделано, сэр. Отправить копию в базу данных «Старк Индастриз»?
Тони сделал большой глоток и помотал головой.
— Нет, я не знаю, можно ли там теперь кому-нибудь доверять, поэтому ограничусь только этой папкой.
— Хорошо, сэр, — тут же ответил ИскИн, — но должен сообщить, что скоро к вам прибудет мисс Поттс.
Мужчина простонал и провёл рукой по волосам. Конечно, она придёт, она не могла не прийти. Неужели он так хорошо ей платит?
Он подошёл к дивану и взял позабытый Питером контейнер с креветками. От их запаха он наморщил нос. Нужно срочно познакомить парня с чизбургерами.
***
С наступлением сумерек Питер поднялся-таки на поверхность и снова перебрался в коляску. Он заехал в гостиную — мистера Старка в ней не оказалось — и без проволочек направился в ванную.
Он осмотрел себя в каком-то отражающем куске стекла, висящем на стене. Хвост уже был по-здоровому красен, кожа — бледна, как и обычно.
Улыбнувшись, он покинул комнату и снова отправился в гостиную.
— Джарвис, есть ли у мистера Старка песок?
Ответ последовал незамедлительно:
— Боюсь, что нет. Вы хотите помыться, я прав?
Питер кивнул и подъехал к охлаждающему устройству… холодильнику и открыл дверцу. Он достал свежего и довольно аппетитного на вид лосося и закрыл холодильник.
— Да, я бы хотел помыться, — ответил он и подобрался к телевизору. Питер откусил большой кусок рыбы, с удовольствием отмечая, что она уже очищена. Лосось и правда оказался очень вкусным.
— Если хочешь, я закажу тебе его. Тебе нужен какой-то специальный песок?
Питер нахмурился и снова впился зубами в рыбу.
— Такой, как на дне океана? — полувопросительно-полуутвердительно отозвался он.
Тони рассмеялся.
— Забудь, Джарвис, я принесу пару вёдер с пляжа.