— Прости, Питер, я знаю, для тебя это всё непривычно, я просто беспокоюсь за вас с Тони, это… Это моя работа — заботиться, просто Тони бывает безрассудным и причиняет себе вред. По крайней мере, иногда.
Выдохнув, она сделала большой глоток колы и улыбнулась парню.
— Но если ты счастлив и он хорошо о тебе заботится, то я довольна, по правде сказать, я думаю, что ты хорошо на него влияешь, по крайней мере, он хотя бы высыпается.
Питер хихикнул и слегка покраснел.
— Да, когда нам удаётся уснуть.
Пеппер нахмурилась и, поняв, что имел в виду Питер, подскочила и закричала:
— ТОНИ!
***
Энджи пыталась игнорировать взгляды, неприкрыто направленные на неё со всех сторон, и едва не рычала. Какие же асы тупые! Некоторые, завидев её, вскрикивали, как будто она была какой-то диковинкой.
Как же хорошо, что Локи был не таким, как они. Фактически он представлял собой золотую середину между представителями Асгарда и Йотунхейма.
Один стражник вёл её по пещерам, второй по непонятной причине следовал за ней, и вскоре они вплыли в огромную пещеру, в которой стояло два чересчур экстравагантных трона. Энджи едва удержалась от того, чтобы закатить глаза.
Пещера была пуста — стража не считается — и Энджи простонала, она ужасно устала и хотела покончить со всем как можно скорее. Быстрее, чем она ожидала, к ней подплыла русалка с золотым хвостом, она была похожа на умалишённую и выглядела такой же вымученной, как и Энджи.
Русалка пулей бросилась к Энджи — та заняла оборонительную позицию, чтобы в случае чего защититься. Стражники тоже оживились, и Энджи вдруг поняла, что перед ней, должно быть, царица.
Нахмурившись, она спросила:
— Эм, Фригга?
Русалка остановилась прямо перед ней.
— Да, ты знакома с моим сыном? Где он, как он? О боже, пожалуйста, скажи мне, он в порядке?
Энджи, немного сбитая с толку, ошарашенно моргнула.
— Я, эм… — начала было она, как вдруг кто-то оборвал её на полуслове. В этот раз она сразу узнала вошедшего русала, Энджи немедленно вздёрнула подбородок и вызывающе взглянула на царя. Она не будет пресмыкаться ни перед одним самцом.
Один посмотрел на Энджи с подозрением и чем-то похожим на отвращение во взгляде.
— Кто ты, как ты посмела сюда прийти?
Голос царя был громок и вызывал уважение, но не у юной йотунши. Она просто скрестила на груди руки, краем глаза заметив ещё одного русала. Он был высок и крепок, с такими же золотистыми волосами, что и у царицы.
Энджи догадалась: это Тор. Она медленно переключила своё внимание на царя, немного склонила голову набок и ответила в спокойной, почти скучающей манере:
— Я суженая Локи.
***
Брюс потёр переносицу, наблюдая за нервно расхаживающим по лаборатории Тони. Он зло размахивал руками, возмущаясь:
— Не могу поверить, что ты рассказал Пеппер, я серьёзно, Брюс, что ты за товарищ такой?
Он на мгновение остановился, окинув сердитым взглядом фигуру Брюса, но тот, зная, что буря ещё не окончена, промолчал.
Тони снова начал расхаживать из угла в угол.
— Она и так думает, что-то, что я оставил русала у себя, — плохо, как ты думаешь, что она сделает со мной, когда узнает, что он теперь превратился в человека, в подростка, ты сказал ей, что мы любовники? О, во имя всех богов, пожалуйста, скажи, что нет!
Брюс вздохнул и снял очки, протерев глаза ладонями, он так устал.
— Нет, Тони, зачем это мне? И, на секундочку, я ничего ей не говорил, она сама нашла мои заметки на столе и прочла их, я вообще не собирался ничего ей рассказывать.
— Тогда зачем ты их оставил лежать на столе? Чёрт возьми, Брюс, ты же гений, как и я, разве нет?
Брюс приподнял одну бровь, сухо взглянув на Тони.
— Гений, и не надо цепляться ко мне из-за такой мелкой ошибки, не я один испортил Питеру жизнь.
Тони открыл рот и тут же его закрыл. Он покачал головой и громко застонал.
— Это плохо, это очень плохо, знаешь, почему? Потому что она здесь, разговаривает с Питером, расспрашивает обо всём, чем мы с ним занимались, а он этого даже не понимает. Чёрт, она наверняка скажет ему, что спать со мной — плохо, что он ребёнок, а я должен его защищать, и прочая хрень.
Брюс закатил глаза.
— Тони, ты слишком драматизируешь, и, кстати, да, ты должен его защищать, ты же… теперь Железный человек?
Тони рассмеялся и взглянул на прикреплённую к стене газету.
На ней был изображён он, Тони, облачённый в свою броню и усердно разбирающийся… с чем-то. С тех пор как он создал костюм, он надевал его лишь несколько раз и никогда не говорил никому, кроме Брюса и Пеппер, что он Железный человек.
Конечно, какой-нибудь умник мог бы сопоставить многомиллионный костюм с лучшей в мире технической составляющей с филантропом, гениальным инженером с практически нескончаемыми ресурсами, но пока этого так никто и не сделал.
Так что его личность по-прежнему оставалась под защитой, а друзья и семья — целыми и невредимыми. Тони использовал броню в трёх серьёзных случаях: один раз с террористами, которые бы похитили его, не поменяй он планы и отправься в Афганистан.
Второй раз, когда США угрожал террорист, именовавший себя Мандарином и вызвавший Тони лично, но тому удалось его обезвредить сразу же, как только Джарвис обнаружил, откуда было отправлено видео. Это и впрямь было легко и почти смешно.
И наконец, когда какой-то маньяк начал создавать высококлассное оружие и случайно взорвал паром, который вот-вот бы затонул, хотя, честно говоря, если бы Тони не был в Нью-Йорке в тот день, он бы не помог, он просто оказался в нужном месте в нужное время.
Так он и попал на страницы газет, Пеппер тогда на него долго кричала по телефону, а Питер смеялся до колик. Но помимо всего прочего Тони нравилось быть героем; ему просто не нравились обязательства, поэтому он был героем лишь на полставки, ну, и возлюбленным своего любимого маленького русала.
Он вздохнул и нервно провёл ладонью по волосам, Брюс, непринуждённо прислонившись к верстаку, наблюдал за его метаниями.
— Она убьёт меня, да?
Брюс пожал плечами.
— Возможно.
— Сэр, мисс Поттс вызывает вас в гостиную.
— Ох, прекрасно.
========== Для всех влюблённых ==========
Тони стоило огромных усилий не спрятаться от Пеппер — чёрт возьми, эта женщина и впрямь пугала. Она прожигала его взглядом — Питер, по-прежнему сидящий на диване, находился в смятении от разворачивающегося перед ним действа.
— Он ребёнок, Тони, и ты считаешь нормальным заниматься с ним сексом?
Тони поднял руки в примирительном жесте.
— Эй, по стандартам его народа он взрослый. Скажи, Питер?
Питер растерянно моргнул.
— А, да, я уже вполне взрослый.
Пеппер метнула взгляд в сторону парня.
— Питер, сколько тебе лет?
Питер нахмурился.
— Шестнадцать.
Пеппер зло зыркнула на Тони.
— Боже, он тебе в сыновья годится!
Тони отрицательно помотал головой.
— Нет, я не русал, так что…
Пеппер устало покачала головой и яростно всплеснула руками.
— Тони, ты прекрасно понимаешь, о чём я. По сравнению с тобой он ребёнок, и, конечно, он ничего не понимает. Просто не может, зато можешь ты, Тони, так почему ты изначально не подумал головой?
Тони вздохнул и потёр шею — изумруд качнулся от резкого движения. Он взглянул на Питера: тот сидел со смесью смущения и беспокойства на лице. Тони вновь перевёл взгляд на Пеппер.
— Пеппер, я… Я думаю, я… Я люблю его.
Тони полностью повернулся к шокированному парню.
— Питер, я-я люблю тебя.
Не менее шокированная Пеппер устало вздохнула.
— Я… Оставлю вас наедине, думаю, вам многое стоит обсудить.
На этом Пеппер ушла, Тони и Питер молча уставились друг на друга.
***
Один захохотал, Тор раскрыл рот от удивления, а Фригга замерла с выражением невероятного удивления на лице. Энджи устало провела ладонью по лицу и простонала: ну почему они все такие чокнутые? Первая отошла от шока Фригга: