Локи был рад находиться рядом с Тором; когда тот стал воином, он чувствовал себя потерянным, пока в одиночку корпел над учебниками и менее достойными занятиями. Может, после всего, что произошло, они наконец сблизятся и смогут доверять друг другу свои желания и секреты.
О боже, что за девчоночьи мысли?
Локи тряхнул головой и перевёл сосредоточенный взгляд на стоящую перед ним карту. Так как бумагой под водой никто не пользовался, карта была вырезана из камня и стояла посреди пещеры. Один изучал карту держа в одной руке копьё.
— У нас должно быть какое-то преимущество перед йотунами, они сильные бойцы и пловцы, и их гораздо больше нас.
Локи кивнул.
— Да, они довольно серьёзные противники, поразить их будет нелегко, и, к тому же, они очень верны Лафею, они его не бросят.
Один перевёл взгляд на сына.
— А его сын?
Локи фыркнул.
— Бюлейст идиот, его легко перехитрить, но он сильный боец и серьёзная угроза для нас.
Один кивнул
— Этого я и боялся.
Тор осмотрел карту.
— Нужно направить на них все наши войска и надеяться на лучшее, у нас мало воинов: разделиться мы не сможем.
Локи скривился.
— Это плохой план, но ты прав, у нас слишком мало бойцов.
Один резко опустился в огромное кресло и потёр бороду.
— А как насчёт твоего питомца?
Локи обернулся и удивлённо взглянул на отца.
— Ёр? Я… Я не могу заставить его сражаться за нас, он лишь непредсказуемое животное. Если он… Если он ранит кого-нибудь из наших воинов, виноват в этом буду я.
Один тяжело вздохнул.
— Я знаю, но разве у нас есть выбор?
Локи посмотрел на Тора, но тот лишь пожал плечами. Прекрасно, в этот раз он ничем помочь не смог. Локи удручённо простонал и сел на стул.
— Я ещё подумаю, но не хочу прибегать к этому.
Один и Тор переглянулись и кивнули. По крайней мере, они по-прежнему знали, что ничего хорошего не получится, если давить на Локи.
— Боюсь, наш народ обречён, — выдохнул Один.
========== Значит, война ==========
Дни проходили в каком-то непонятном тумане, и вот настал решающий момент. Локи навещал их ещё раз, чтобы сказать, когда и где состоится битва между Асгардом и Йотунхеймом, и, как показалось Тони, проверить, не стал ли Питер снова русалом.
Тони пришёл в ярость, когда Питер рассказал ему о его разговоре с принцем. Как этот мелкий царёк посмел заставить Питера переживать из-за ног?! Они были прекрасны, как и всё остальное его тело.
Наконец, Брюс обернулся к ним и сказал:
— Думаю, можем попробовать, ты не передумал, Питер?
Питер во все глаза уставился на колбу с прозрачной жидкостью внутри и тяжело сглотнул. Передумал? Хотел ли он и впрямь стать снова русалом, зная, что из-за этого ему, может быть, даже придётся расстаться с Тони?
Он вопросительно взглянул на Тони.
Тот мягко посмотрел на него и улыбнулся.
— Питер, ты не человек и не должен был им стать. Мне немного больно от этого, но… Я думаю, мы должны вернуть тебе твой хвост.
Всё это время Питер пристально смотрел ему в глаза. Он видел, что Тони совсем не «немного» больно: он едва не плакал. Почему это так тяжело?
В конце концов Питер знал, что ему нужно сделать.
— Не передумал, Брюс.
Брюс кивнул. Он грустно улыбнулся, Питеру тоже было тоскливо: он очень привязался к своему новому другу.
Тони не сводил с него глаз, и Питер видел в его взгляде боль, несмотря на то, что они уже давно всё обсудили. Но времени сожалеть уже не было.
Питер сел на кушетку, скинул с колен покрывало и стянул трусы. Как и в тот раз, он вылил Формулу на руки и начал растирать ноги, конечно, это было ненаучно, но Брюс не стал возражать: так Питеру хотя бы не пришлось иметь дела с иглами.
Они принялись ждать, Тони нервно заёрзал в кресле. Прошло не так уж и много времени, как сыворотка начала своё действие. Питер почувствовал, как по его телу снизу вверх растеклось тепло, а ноги начало покалывать, и болезненно застонал.
Ему казалось, что нижняя часть его туловища затекла, отчего боль совсем немного притупилась, — он крепко сжал в руках простыню.
Тони с Брюсом видели кадры превращения Питера в человека, но то, что они наблюдали сейчас, было так невероятно захватывающе. Длинные ноги Питера, казалось, слились воедино, и на мгновение стали похожи на огромный кусок пластилина телесного цвета.
Затем цвет кожи изменился и начали появляться чешуйки. Сначала они были молочно-белого цвета и совсем не походили на рыбью чешую, отчего Тони метнул встревоженный взгляд на Брюса, но тот был совершенно спокоен.
Вскоре они разрослись, покрыв всю нижнюю часть тела Питера, и тот почти болезненно застонал, когда из-под кожи начали пробиваться плавники.
Когда превращение закончилось — какие-то пять минут показались вечностью, — Питер тяжело задышал, и Тони бросился к нему со стаканом воды в руках.
— Как ты себя чувствуешь, Пит?
Питер с жадностью осушил стакан — Тони пристально следил за тем, как дёргаются его жабры.
— Хорошо, немного устал, но хорошо.
Он отставил стакан, отбросил простыню и принялся изучать хвост вместе с Тони. Тот провёл пальцами по сильным мышцам и замер на том месте, где раньше красовался маленький шрам, оставшийся после их первой встречи.
— Он исчез.
Брюс утвердительно кивнул.
— Конечно, мы создали новый хвост, а шрамы не передаются генетически.
Тони немного грустно кивнул головой, но Питер взял его за руку и улыбнулся.
— Но наша связь ни за что не исчезнет, Тони.
Тони улыбнулся в ответ и поцеловал Питера.
— Конечно, давай я надену костюм и мы вместе надерём йотунам задницы.
Питер весело рассмеялся и чмокнул Тони в губы.
Тот поднялся и отошёл в другую часть комнаты.
— Джарвис, костюм.
ИскИн молча облачил Тони в костюм Железного человека.
Брюс с опаской наблюдал за всем этим.
— Тони, — тихо сказал он, чтобы Питер не услышал, но тот так увлечённо ощупывал свой новый хвост, что всё равно ничего не заметил. — Вынужден тебе напомнить, что мы ещё не протестировали его, если он перестанет работать, ты утонешь.
Тони с вызовом посмотрел на него и усмехнулся.
— Брюс, почему ты мне не доверяешь?
Брюс тяжело вздохнул.
— Мне не нравится твоя дерзость, сейчас она вообще не к месту.
Тони рассмеялся, но его смех звучал приглушённо из-за железной маски.
Железный человек ещё раз обошёл лабораторию.
— Всё будет хорошо, Брюс, вот увидишь.
Брюс одарил его скептическим взглядом, но Тони его проигнорировал. Он подошёл к Питеру, и тот улыбнулся.
— Готов?
Питер протянул к нему руки и ухмыльнулся.
— Конечно, дорогой.
Тони довольно улыбнулся и подхватил своего маленького русала на руки. Оба посмотрели на Брюса.
— Не скучай, Брюси.
Брюс проводил Тони и Питера и, тяжело вздохнув, принялся собирать свои вещи.
Попрощавшись с Джарвисом и выйдя из дома, он направился к своей машине, как вдруг заметил мужчину с повязкой на глазу.
— Доктор Беннер, меня зовут Ник Фьюри, и я хочу кое-что с вами обсудить.
Брюс обеспокоенно уставился на мужчину и сглотнул, у него было плохое предчувствие.
***
Локи тяжело сглотнул, Фригга улыбнулась ему.
— Ты победишь, Локи, я знаю.
Локи скривился и оглядел себя. На нём были царские доспехи, которые ощущались так непривычно. Обычно царская чета облачалась в них только для всяких церемоний, но сейчас, в разгар войны, они наконец использовали их по назначению.
Локи поднял взгляд на мать.
— Я не уверен, мама, в смысле мы такие слабые по сравнению с ними, и… я боюсь. Что если я своими действиями обреку народ на ужасную смерть?
Фригга вздохнула и притянула сына в объятия.
— Локи, принимать решения — неотъемлемая часть жизни, и не всегда эти решения могут быть хорошими, это нормально. — Она ласково посмотрела на него и улыбнулась. — Но только самые храбрые и сильные осмеливаются принимать трудные решения.