Русалы обернулись и нахмурились: к ним плыла обеспокоенная Энджи.
— Твой парень, человек, он исчез. Он сражался с Бюлейстом и больше его никто не видел, а Бюлейст по-прежнему в бою.
Питер напрягся и взглянул на Локи — тот сглотнул.
— Разыщи его, а я к Ёру.
Питера разрывало внутри от беспокойства, но он помотал головой.
— Нет, Локи, Тони может позаботиться о себе сам. Давай спасём наш народ.
Энджи удивлённо вскинула бровь — этот малёк не такой уж и пропащий, как она думала. Она проводила их задумчивым взглядом, мучимая неоднозначными чувствами.
Она не знала, почему вообще переживала о том мужчине. Он же всего лишь человек, в конце концов, и никак не должен её волновать. Хотя, опять-таки, он был действительно хорошим бойцом и даже осмелился в одиночку полезть на Бюлейста.
Вздохнув, Энджи, не обращая внимания на кипящую вокруг неё битву, отправилась дальше: туда, где в последний раз видела человека. Конечно, его там не оказалось, но по песку тянулся след, оставшийся после его схватки с Бюлейстом, и она решила плыть вдоль него.
Спустя какое-то время, она нашла то, что искала, и замерла, широко распахнув глаза. Такое она не ожидала увидеть.
***
Стремглав уносясь всё дальше и дальше, Локи и Питер лишний раз доказали, что они самые быстрые пловцы во всех семи морях. Не будь их задача такой серьёзной, они бы порадовались этому. Однако сейчас не тот случай.
Локи терзала жуткая тревога, Питер был сосредоточен на том, чтобы поскорее добраться до Ёра. Пещера, где жил этот гигантский змей, была недалеко, но плыть до неё всё равно пришлось довольно долго.
Когда они наконец добрались до неё, Локи снова пошёл на попятную:
— Питер, что, если я всё испорчу?
Питер подплыл к нему и взял его за руку.
— Не испортишь, я буду с тобой.
Локи как-то странно взглянул на него.
— Питер, я…
Питер улыбнулся и сжал его руку, он хотел поддержать друга, показать, что ему не всё равно.
Локи же понял этот жест немного иначе. Он вдруг резко притянул Питера к груди и поцеловал.
Питер удивлённо вскрикнул, моргнув.
— Локи, стой!
Локи резко отстранился и отшатнулся, когда Питер его оттолкнул.
— Питер, я… Прости, я не хотел, мне очень жаль.
Питер просто одарил его нечитаемым взглядом.
— П-поэтому ты ненавидишь Тони?
Локи отвёл взгляд.
— Я не ненавижу его…
— О, как раз наоборот! — воскликнул Питер, злобно взмахнув хвостом, Локи поморщился.
— Прости.
Питер тяжело вздохнул и покачал головой.
— Локи, я люблю Тони. Он мой парень, ты… Тоже мог бы им быть, понимаешь, но… наш народ бы никогда нас не принял.
Локи понимающе кивнул.
— Да, я знаю, но… у нас есть хоть какой-нибудь шанс?
— Нет, — отрезал Питер. — Локи, если бы ты рассказал мне всё до того, как меня изгнали, я бы ни за что тебя не отверг, но теперь у меня есть Тони, он — моё всё. Прости. — Питер вздохнул и устало провёл по лицу рукой. — Пожалуйста, Локи, просто… давай мы сначала сделаем всё, что нужно, а потом поговорим. — Локи кивнул и поклялся не допустить последнего любой ценой.
Он вплыл в пещеру, чтобы разбудить своего питомца, Питер остался ждать снаружи.
***
Тор бился с Лафеем, и хотя тот был гораздо старше, опыта у него было побольше, чем у юного воина. Однако Тор был выносливее.
Это был практически равный бой.
Тор стиснул зубы, попытавшись пригвоздить хвост Лафея к морскому дну, но йотуну удалось вовремя увернуться.
Лафей держал между ними дистанцию и тяжело дышал. Тор не сводил с него острого взгляда. Лафей был хорошим бойцом, движимым ненавистью и безумием, и хотел так же выиграть и покончить со всем этим, как Тор — получить удовольствие от сражения.
Он медленно плавал вокруг Тора пристально глядя на него. Тор отвечал тем же, крепче сжимая своё копьё.
— Ты бьёшься без цели убить, Одинсон, это тебя и прикончит.
Тор закатил глаза.
— Просто атакуй меня уже, Лафей.
Лафей с шипением бросился на Тора, скрещивая их оружие с громким лязгом.
========== И всё ещё война ==========
Тор зарычал, склонившись над лицом Лафея, — между ними была какая-то пара дюймов — и скрестил оружие. Неистово крича они изо всех сил пытались уничтожить друг друга.
Лафей стиснул зубы и толкнул Тора, но тот уже и так лежал на песке, так что падать ему было уже некуда. Лафей сильнее подался вперёд, чтобы легче отрубить асгардцу голову и насладиться хлынувшей кровью.
Тор поморщился от болезненного ощущения впившихся в спину острых камней. Лафей, несмотря на свой возраст, был невероятно силён, и Тор уже начал сомневаться, что сможет его победить.
Набрав в грудь побольше воздуха, он отвёл своё оружие — острие йотунского копья соскользнуло и воткнулось в песок. У Тора появился шанс выскользнуть из-под тела Лафея. Тот раздражённо зарычал и грозно поднял копьё над головой, чтобы снова атаковать.
Тор отскочил и, схватив оружие, напал на Лафея — на этот раз удачно. Он порезал ему плечо, пока тот пытался отразить удар.
Лафей зашипел, схватившись за раненое плечо, — сквозь пальцы медленно заструилась кровь.
— Ты всё равно проиграешь, Одинсон.
Тор сощурился и смерил его взглядом. Конечно, по сравнению с Локи, он был глуп и медлителен, как поговаривали русалы, но кое в чём он всегда был лучшим.
В сражениях.
Может, он никогда и не был гением, но ещё ни одному воину не удавалось с лёгкостью его победить.
Тор крепче сжал копьё и стал ждать подходящего момента. Лафей бросился на него одним слитным движением, как молния, но Тор этого и ждал.
Он кинулся навстречу, уклонился от атаки, приподнял оружие и ударил Лафея по лбу древком копья, отбросив царя назад, — это было почти смешно. Тор замахнулся и уже был готов нанести последний удар, как вдруг где-то поблизости раздался крик и следом тихое шипение.
— Стой!
Тор мгновенно обернулся и огромными глазами уставился на гигантского змея, что замер у него над головой. Пасть Йормунганда была широко распахнута, в тусклом свете можно было различить поблёскивающие устрашающе-острые зубы.
Лафей поднялся и низко зарычал, но не посмел ничего сказать или сделать. Сражение было забыто, все смотрели на младшего принца и ждали его дальнейшего шага.
Локи тяжело сглотнул не убирая руки с головы Ёра и оглядел замерших воинов. Он знал, что Питер где-то неподалёку, но ему очень хотелось, чтобы он был рядом. Ему как никогда была нужна поддержка друга.
— Пора заканчивать эту войну! Это не победа, если всюду кровь и смерть!
Кажется, несколько асгардских и — удивительно — йотунских воинов согласились с ним, но Лафей лишь злобно захохотал, привлекая к себе всё внимание.
— Не победа? Мальчишка, победа пишется кровью проигравших, ты просто глупый ребёнок. Ты ничего не знаешь, выбирай, на чьей ты стороне, и сражайся, как мужчина, или беги, прячься и плачь, как дитя.
Локи злобно зыркнул на Лафея, но, к счастью, никто не бросился биться снова. Все ждали Локи, и это очень давило на него.
Он думал, что предпринять дальше.
Да, он мог принять чью-то сторону и победить, благодаря Ёру, но он не хотел, не хотел истреблять целую расу по столь незначительной причине. Он же не Тор, в конце концов.
Он хотел сохранить какой-никакой мир с минимальными потерями.
— Отец, жаль, что ты не видишь другого исхода? Но у меня есть третий вариант.
— Ох, правда? — фыркнул Лафей.
Локи кивнул и небрежно махнул хвостом, улыбнувшись.
— Конечно, я мог бы просто приказать моему зверю сожрать тебя и Бюлейста, а потом занял бы твой трон. Это самое лёгкое и подходящее решение.
Лафей сощурился — из ниоткуда вдруг послышался сердитый рёв. Бюлейст — догадался Локи.
Лафей пристально наблюдал за ним, очевидно, пытаясь понять, не блефует ли он. Локи и сам не знал, смог ли бы он претворить свои угрозы в жизнь, но твёрдо посмотрел на Лафея в ответ, пытаясь сохранять спокойствие и невозмутимость.