Вокруг было тихо, словно весь океан решил на краткий миг сделать передышку.
Лафей резко метнул копьё. Локи широко распахнул глаза от неожиданности; он был шокирован и поражён до глубины души так, что ничего больше не успел сделать.
— Локи!
Кто-то оттолкнул его, и он упал наземь — копьё пронзило хвост Одина. Локи, увидев раненого отца, закричал, Йормунганду, видимо, всё это надоело, и он свирепо зашипел, проглотив Лафея и грузно опустившись на дно.
Повсюду послышались крики, йотуны начали отступать, но Бюлейст не сдался: он ринулся вперёд и столкнулся с грозным Тором. Локи бросился к страже, уже суетившейся рядом с Одином.
Старый царь истекал кровью и вряд ли бы выжил без помощи лекарей. К нему уже подплыл врач, и Локи заглянул отцу в глаза, к своему удивлению, не обнаружив в его взгляде сожаления — только любовь и… гордость?
Пока Одина уносили с поля боя, Локи не сводил с него глаз и вернулся в реальность, когда почувствовал касание чешуйчатой головы к своей руке. Он обернулся и увидел змея, пытливо смотрящего на него.
— Да, ты хорошо постарался. — Локи почесал его голову — змей в ответ широко мазнул длинным языком по груди своего хозяина. Тот рассмеялся.
— Ёр, ты лучший, теперь плыви домой и спокойно перевари этого гада.
Змей подмигнул ему напоследок — так почудилось Локи — и поплыл в пещеру, не обращая внимания на оставшихся снующих туда-сюда русалов.
— Ты за это заплатишь!
Локи нахмурился и обернулся в сторону братьев. Зрелище было забавным: Тор крепко сжимал Бюлейста руками, словно в тисках, а тот яростно извивался, всячески пытаясь вырваться и повалить наземь.
В конечном итоге его угомонил Питер. Он подплыл к борющимся русалам и огрел Бюлейста тростью по голове.
Бюлейст обмяк в руках Тора, тот на всякий случай передал его стражникам, перед этим ударив его по лицу хвостом. Он кивнул Локи и поплыл за отцом, оставив брата с Питером наедине.
— Ты в порядке, Питер?
Питер кивнул.
— Да, но мне нужно найти Тони, я не видел его с того момента, как мы приплыли сюда.
Локи с тяжёлым вздохом кивнул: он никак не мог тягаться с человеком. Он должен был узнать его секрет.
Питер улыбнулся ему, словно прочитав его мысли, обернулся, чтобы отправиться на поиски Тони, и замер как вкопанный. Локи заглянул ему через плечо и тоже поражённо застыл.
К ним плыла Энджи с Тони на руках.
— Не это ищешь?
Питер рванул вперёд и подхватил своего человека на руки, точнее, уже не человека. У Тони был хвост. Настоящий рыбий хвост с красной чешуёй и золотыми плавниками, которые выглядели такими хрупкими, что Питер испугался, что ненароком поранит их только одним взглядом.
— Как такое возможно? — поразился Локи, Питер пожал плечами с недоверием уставившись на возлюбленного.
Русалы удивлённо воззрились на Энджи — та скрестила на груди руки.
— Даже не спрашивайте. Когда я его нашла, он уже был таким и срывал с себя броню.
Питер опустил взгляд на лицо Тони. Он был измождён, и Питер его прекрасно понимал: превращение забирало ужасно много сил, особенно в первый раз.
Локи с интересом оглядел хвост Тони и взглянул на Питера.
— Нужно отнести его во дворец, чтобы его осмотрел лекарь.
Питер кивнул, и все трое поплыли обратно.
***
Последствия битвы всегда были тяжёлыми, никому не нравилось наводить порядок. Нужно было ухаживать за ранеными и убирать трупы, а это была дрянная работёнка.
К счастью, царской чете и Питеру не пришлось иметь с этим дело, так как у них были свои заботы во дворце.
Один выжил, но, скорее всего, он больше никогда не сможет плавать так хорошо, как раньше. Фригга была рада хотя бы тому, что он вернулся с этой войны, как и её сыновья с будущей невесткой.
Всё прошло на удивление хорошо, плохо было лишь Тони. Питер не отходил от него ни на шаг с того момента, как они вернулись, и никто не посмел его потревожить.
Ему выделили отдельную кровать в лечебном крыле, и Питер остался там охранять своего возлюбленного и следить за ним.
Но Тони не шевелился.
Он был похож на мертвеца, хотя дышал и сердце у него билось, но с каждым днём Питер всё больше впадал в отчаяние. Он вспоминал слова Брюса о том, что может произойти, если предварительно как следует не протестировать Формулу. Хорошим это кончиться не могло.
Лекари тоже были бессильны: они втирали какие-то минералы в кожу и хвост Тони в надежде, что они помогут ему исцелиться. Никаких изменений так и не произошло, но Питер продолжал надеяться на лучшее.
Питер взял его за руку, медленно погладив; он решил вернуть Тони на землю, чтобы Брюс помог ему, но всё ещё колебался.
Путешествие наверх было долгим, и он не был уверен, что это не навредит Тони ещё больше. Тяжело вздохнув, он прикусил губу.
На его глаза навернулись слёзы, он склонился над Тони и коснулся его губ своими, затем выпрямился и утёр лицо ладонью. Он должен был помочь Тони, а сделать это можно только на земле. Это был их единственный шанс.
Судорожно вздохнув, Питер открыл глаза и снова посмотрел на Тони.
Он забыл, как дышать.
— Эй, карапуз.
Губы Питера задрожали, и он, всхлипнув, крепко прижался к Тони.
— Я думал, ты умер! — завыл он, Тони сжал его в объятиях.
— Не буду врать, я тоже так думал, дорогой.
Они так и держали друг друга в крепких объятиях, пока Питер не отстранился.
— Так ч-что случилось? — Тони тяжело вздохнул и рассказал ему о своей битве с Бюлейстом и о сыворотке, которую всё это время носил с собой.
Питер слушал широко распахнув глаза.
— Так это твой план «Б»?
Тони ухмыльнулся и провёл руками по хвосту.
— Типа того, я знаю, насколько ты силён, Питер, но когда Локи рассказал, насколько сильны йотуны, я понял, что я должен что-то сделать. Мой костюм — лучшее техническое изобретение в мире, я это знаю, потому что я его и собирал, но всё равно было бы огромным риском спускаться сюда имея при себе лишь его.
Он на пробу несколько раз взмахнул хвостом — это было непривычно, но всё равно интересно.
— Если бы я не обратился, я б утонул. Единственное, я не знал, сработает ли механизм с Формулой так глубоко.
Питер нахмурился.
— О, так вот почему мы так долго спускались сюда.
Тони в ответ лишь улыбнулся и пожал плечами. Питер вздохнул и пересел к нему на кровать, крепко обхватив его руками за пояс.
— Я не знаю, что и думать по поводу всего этого, но я рад, что ты в порядке. Ты прекрасен.
Тони хохотнул.
— А когда было иначе?
Питер фыркнул и чмокнул его в щёку.
— Ты всегда прекрасен, но сейчас ты выглядишь, как самая красивая золотая рыбка во всех семи морях.
Тони довольно улыбнулся и потянул его наверх, усаживая себе на «колени».
— Раз так, ладно, теперь я самое шикарное создание на суше и под водой — после тебя, конечно.
Питер хихикнул и поцеловал Тони. Тот ответил на поцелуй и вздохнул:
— Я так рад, что ты цел, Питер, я всё время боялся, что с тобой что-то случится. Всё, чего я хотел, это схватить тебя в охапку и утащить как можно дальше.
Питер вздохнул и заглянул ему в глаза. Прикоснувшись лбом ко лбу Тони, он улыбнулся.
— Я люблю тебя, Тони.
Тони улыбнулся в ответ.
— Я тоже тебя люблю, Питер.
Вдруг Питер рассмеялся, заставив Тони удивлённо воззриться на него.
— Что смешного?
Питер хитро улыбнулся.
— О, дорогой, я просто подумал, что скажет Пеппер, когда увидит тебя.
Тони побледнел, и Питер рассмеялся ещё громче.
***
Локи улыбнулся Энджи и взял её руки в свои. Она выглядела слегка сердитой или, может, всего лишь притворялась, скрывая улыбку.
Один обвязал их руки лентой.
— Отныне у них одна жизнь, он — её и она — его.
Толпа радостно закричала, и Локи готов был поклясться, что щёки Энджи слегка порозовели. Он хотел над ней подшутить, но побоялся: его жена могла и камнем в него запустить.