— Пепс, пожалуйста, это же очевидно, почему я скрывал его от тебя, — сказал спешно идущий за ней Тони. Женщина была в ярости, и Питер, будучи под водой, прекрасно слышал её голос.
— Ты хочешь сказать, что случайно поймал русала, пока, вероятнее всего, бухал на яхте? Именно ты из всех людей, живущих на этом свете?
Тони нервно рассмеялся и перевёл молящий о помощи взгляд на Брюса, но тот лишь кашлянул и посмотрел в сторону, не желая принимать ничью сторону.
Вздохнув, Тони взглянул на Питера, который огромными от страха глазами наблюдал за испепеляющей взглядом Тони мисс Поттс.
Тони не стал осуждать парня за то, что он так испугался Пеппер, так как она действительно была воистину суровой женщиной, он и сам её побаивался. Но никогда этого не признает вслух.
Он махнул рукой, тем самым принуждая Питера успокоиться.
— Так, Пеппер, ты до смерти напугала моего гостя, это, между прочим, очень невежливо. Я хочу предложить вместе пойти внутрь и всё обсудить, как взрослые люди, которых мы всячески из себя строим. Питер может пойти с нами, если захочет.
Брюс согласно кивнул.
— И правда хорошая идея.
Пеппер одарила его яростным взглядом — Брюс стушевался — и, обречённо вздохнув, молча зашла в гостиную. Брюс последовал за ней.
Оставшись на балконе один на один с Питером, Тони подмигнул парню и, шумно выдохнув, ушёл в гостиную. Питер медленно вынырнул со дна. Он никак не мог расслышать разговор людей.
Он закусил губу, пытаясь набраться храбрости, чтобы присоединиться к ним. С одной стороны, ему вообще не стоит с ними разговаривать, а с другой — находясь рядом с Тони, он сможет проследить за тем, чтобы тот ничего не выдал, и в случае чего осадить.
Затолкав страх перед этой рыжеволосой женщиной поглубже, Питер вылез из бассейна и сел в коляску, накрыв хвост полотенцем. Как он и говорил, его рана уже затянулась. У русалов и русалок всегда всё быстро заживает.
Он медленно въехал в гостиную, и люди замолчали, уставившись на него.
— А, привет. — Парень моргнул. — Привет… Я… Я Пеппер, кстати.
Питер коротко улыбнулся.
— Я знаю, Тони мне рассказывал про вас. Вы на него работаете, ведь так?
Она кивнула и осторожно поднялась с дивана.
— Эм, можно… тебя потрогать? Иначе я просто не смогу поверить в то, что это всё на самом деле.
Тони и Брюс с любопытством наблюдали за ними, и первый уже хотел было сказать Пеппер, чтобы та оставила парня в покое, если для него её просьба — слишком, но, удивительно, Питер ей широко улыбнулся.
— Если разрешите потрогать ваши волосы. У них очень интересный цвет.
Пеппер кивнула и медленно подошла к нему, касаясь плеча кончиками пальцев. Питер рассматривал пряди волос, упавшие ей на лицо.
Женщина стянула полотенце с хвоста русала и провела ладонью по чешуе, широко распахнув глаза в неверии. Питер запустил пальцы в волосы Пеппер и почувствовал запах шампуня.
Так же пах шампунь в той розовой баночке, которую он уронил у Тони в ванной. Питер нахмурился: может, Поттс — тайная девушка Старка? Он перевёл удивлённый взгляд на мужчину — тот мрачно наблюдал за происходящим.
Должно быть, она всё-таки его девушка, иначе он не был бы так недоволен их контактом. Питер кашлянул, и Пеппер отстранилась.
— Ой, прости, я увлеклась.
Она быстро вернулась обратно на диван и сжала пальцами переносицу. Она выглядела напряжённой.
— Так, рада, что мальчик — не один из твоих экспериментов. — Тони хотел было что-то ответить, но женщина продолжила: — Хотя… Я даже не знаю, как бы ты это сделал. А ещё рада знать, что вы не любовники.
Оба переглянулись. Питер нахмурился, Тони лишь пожал плечами.
— Но у нас теперь серьёзная проблема. Что мы с ним будем делать?
Тони вздохнул.
— Если б вы дали мне объяснить, без истерик, — Пеппер метнула на него убийственный взгляд, — я бы сказал, что как раз сегодня собирался его отпустить. Он поранился из-за меня, я о нём позаботился, теперь он в порядке и может быть свободен.
Питер кивнул.
— Да, всё так, мне правда очень нужно домой, мои друзья и тётя уже ищут меня.
Тони взглянул на него и закусил щёку изнутри. Он испугался: он знал, что Питер уйдёт, но не рассчитывал, что это случится так быстро.
Теперь к Питеру подошёл Брюс.
— Тебе нужно идти? Я бы очень хотел изучить тебя. Ты самое очаровательное создание, которое я когда-либо видел.
Питер нервно облизал губы — Тони резко захотелось встать перед ним, чтобы защитить от остальных.
— М-м, мне жаль, но я не могу, моему народу запрещено общаться с вашим видом. И я должен быть уверен, что никто не узнает, что я был с Тони, иначе меня накажут.
Тони почувствовал, как всё внутри него вскипело от ярости, стоило ему подумать о том, что Питера накажут из-за его ошибки, и сжал кулаки. Пеппер нахмурилась.
— Ну, раз так, то ладно, это даже хорошо: мне не придётся иметь дело с какой-нибудь катастрофой. Прощай, Питер.
Брюс выглядел разочарованным, но согласно кивнул.
— Да, думаю, пора прощаться. Но если вдруг ты захочешь отправиться к нам на каникулы, то я выделю тебе бассейн или ванну для сна.
Питер рассмеялся, у Тони же руки чесались вышвырнуть этого доктора в окно, и он уже был готов это сделать, как вдруг в комнате раздался голос Джарвиса:
— Сэр, к дому приближаются три неизвестных вертолёта, они мне не отвечают.
Старк удивился, Пеппер обратилась к нему:
— Это могут быть военные?
Тони отрицательно помотал головой и выглянул на улицу.
— Они бы представились, или, по крайней мере, Роуди бы нас предупредил.
Пеппер кивнула, ей становилось не по себе.
— Сэр, похоже, они готовятся атаковать, я рекомендую отступать.
Тони заметил, как вертолёты выпустили ракеты (конечно, от «Старк Индастриз»), и, обернувшись и схватив Пеппер, закричал:
— Ложись!
Первый снаряд повредил конструкцию, удерживающую дом на скале, и она опасно накренилась. Питер завопил, когда его коляска выкатилась на балкон, но Брюс успел подскочить к нему и схватить одной рукой за пояс — второй он держался за дверной косяк.
Тони попытался приподняться, чтобы посмотреть, что там с Питером и доктором, но Пеппер от страха так вцепилась ему в шею, что он не мог пошевелиться.
— Питер!
— Мистер Старк!
Второй снаряд попал в дом, отчего верхние этажи заполыхали, объятые огнём. Один из вертолётов навис над балконом, и из него выскочили трое людей в чёрной военной форме.
Тони успел разглядеть какой-то странный символ у них на груди — они начали стрелять прямо в него, и мужчина отполз за барную стойку. Пеппер по-прежнему его не отпускала, поэтому он потащил её с собой.
Двое незнакомцев подошли к Питеру, но тот взмахнул хвостом, сбивая одного из них с ног. Брюс что-то закричал, внимание врагов теперь полностью переключилось на мужчину с русалом — у них не осталось шансов.
Питера вырвали из рук Брюса и ударили прикладом в висок — парень потерял сознание. Брюс не удержался и бросился вперёд, один из военных направил на него оружие.
— Руки прочь от него! — заорал Беннер и ударил мужчину в голень. Зашипев, противник вырубил и его.
========== О нет ==========
Как только вертолёты улетели прочь, Тони поднялся на ноги. Пол был усеян осколками стекла и бетонной крошкой.
— Питер!
Тони смотрел вслед нападавшим — как это всё вообще произошло? Злобно зарычав, он ударил кулаком в стену и отскочил, почувствовав на плече чью-то руку.
Это была Пеппер.
— Тони, ты ранен.
Он поморщился и вдруг почувствовал, как по шее стекает кровь. Раздражённо хмыкнув, он вытер её рукой.
— Неважно.
Пеппер, чей лоб рассекал ужасный порез, встряхнула головой.
— Неважно? Тони, твой дом только что бомбили, нам нужно убираться отсюда.
Тони снова прорычал, но кивнул.
— Джарвис?
— Власти уже в курсе произошедшего, сэр, помощь прибудет через восемь минут.