Старк облегчённо выдохнул, голос ИскИна звучал приглушённо, поскольку большинство датчиков были уничтожены, но по крайней мере он всё ещё работал.
Это его немного успокоило, и он позволил Пеппер увести себя на улицу. Она хромала, и Тони помог ей идти. Они опустились на ступеньки перед домом и стали ждать.
***
Питер очнулся с адской головной болью и надеждой, что это всё ему приснилось в очень, очень страшном сне. Он медленно открыл глаза и обнаружил, что находится под водой.
Однако это ничуть не облегчало ситуацию. Его поместили в настолько узкий цилиндрический сосуд, наполненный морской водой, что он не мог пошевелить хвостом.
Оглядевшись, он увидел нескольких людей в лабораторных халатах. Они разговаривали между собой или смотрели в какие-то непонятные устройства.
Это было так странно и страшно — Питер, полностью пришедший в себя, начал ощупывать ладонями холодное стекло, что окружало его плотной стеной.
— О, ты уже очнулся, хорошо.
Питер повернул голову и вперился взглядом в высокого мужчину с довольно необычной причёской. Он с усмешкой разглядывал его, обходя его «тюрьму» по кругу.
— Если тебе интересно, меня зовут доктор Земо, я здесь всем управляю, рад приветствовать тебя, мой гость.
Питер смотрел на этого человека, и у него волосы вставали дыбом от страха. Глубоко вдохнув, он ударил по стеклу.
Мужчина вздрогнул — работники лаборатории обернулись к нему. Как и все русалы, Питер был очень силён, так что уже после третьего удара ему удалось повредить сосуд — по нему пошли трещины.
Земо наморщил нос.
— Перестань, или я заставлю тебя прекратить.
Питер оскалился, чувствуя себя увереннее, и вновь ударил — трещина стала больше.
Земо помотал головой.
— Разряд.
Один из работников подошёл к нему и что-то нажал на крошечном пульте. Питер закричал, когда по воде пустили ток.
Он весь затрясся, мужчина отпустил кнопку, и Питер упал на дно сосуда. Его всё ещё немного потряхивало, как лист на ветру, и он поднял голову, обращаясь к мужчинам:
— Вы жестокие создания.
Земо захохотал.
— Мы — люди, а ты — рыба с человеческим телом, и мы будем делать всё, что пожелаем. — Он обернулся к коллеге. — Запускайте программу.
Мужчина кашлянул.
— Конечно, сэр, но что делать с доктором?
Земо нахмурился.
— Каким доктором?
Глаза Питера широко распахнулись — они забрали и Брюса?
— Доктор Беннер, он защищал экземпляр, поэтому они привели и его.
Земо пожал плечами.
— Убейте, он нам не нужен.
Питер резко подскочил.
— Нет!
Оба мужчины посмотрели на него, и Земо улыбнулся.
— Прости?
Питер сглотнул и коснулся стекла.
— Пожалуйста, не трогайте его, он ничего плохого не сделал.
Земо, кажется, задумался.
— Ладно, если будешь себя хорошо вести и выполнять наши условия, я, может, оставлю его в живых.
Питер кивнул.
— Хорошо, но я хочу, чтобы он приходил ко мне каждый день.
Земо вздохнул и махнул рукой.
— Идёт, — согласился он и пошёл на выход, — следите за ним.
***
Брюс тоже очнулся с головной болью, но, как бы прискорбно это ни звучало, он уже к ней привык. Он медленно сел, потирая глаза, и, вздохнув, огляделся.
Он сидел на твёрдом полу в ничем не примечательной комнате. Она была слишком мала, чтобы разгуливать по ней, но достаточно велика, чтобы не развилась клаустрофобия, в ней стояла койка, но кто-то посчитал нормальным просто бросить его на пол.
Брюс поднялся и подошёл к двери — она была заперта, что, впрочем, неудивительно. Вздохнув, он опустился на жёсткую раскладушку и потёр ушибленный затылок.
Место удара ещё побаливало, но головокружения не было — хороший знак. Брюс провёл ладонью по волосам, вкратце стараясь вспомнить произошедшее.
Он разглядывал серые стены, как вдруг дверь отворилась и в комнату вошёл мужчина в чёрной экипировке. В руках он держал винтовку, лицо его было наполовину скрыто маской. Он посмотрел на него.
— На выход.
Брюс и без всех своих учёных степеней понял, что не стоит спорить с человеком, который может убить его быстрее, чем он перечислит свои научные заслуги.
Он встал и последовал за мужчиной, который привёл его в большую комнату, полную различного лабораторного оборудования, компьютеров и шкафов. Это было бы похоже на химическую лабораторию, если бы не стеклянный цилиндрический сосуд, стоящий по центру помещения.
— Рыба хочет поговорить с тобой, — сказал мужчина, и Брюс кивнул.
Он осторожно направился к сосуду, краем глаза отмечая столпившихся вокруг учёных, и перевёл взгляд на Питера.
Тот выглядел невредимым, не считая жуткой шишки, появившейся после удара, — прямо как у Брюса. Глаза Питера засветились радостью, когда он увидел Беннера.
— Брюс! Вы в порядке?
Доктор улыбнулся и приложил ладонь к стеклу.
— Я — да, а ты как? Помимо того, что сидишь взаперти?
Питер хихикнул и чуть опустился, чтобы быть с Брюсом на одном уровне.
— Я жив, и вы тоже. Они хотели вас убить.
Последнее предложение он прошептал, и Брюс заметил, как стоящие неподалёку учёные с интересом наблюдают за ними. Брюс прочистил горло.
— Всё нормально, Питер, тебе сейчас гораздо хуже, чем мне.
Питер отрицательно помотал головой.
— Нет-нет, они меня не убьют, я заключил с ними сделку, чтобы они не тронули вас.
Улыбка исчезла с лица Беннера.
— Нет, Питер, это было зря, теперь ты принадлежишь им, я им не нужен, а вот ты — да.
К ним подошёл ещё один мужчина и рассмеялся.
— Как мило.
Брюс обернулся и нахмурился, Питер напрягся. Незнакомец не был одет в халат или в военную экипировку, на нём был дорогой костюм.
— Кто вы?
Мужчина снова рассмеялся и протянул Беннеру руку.
— Ох, простите, совсем забыл о манерах, я доктор Земо, а вы — мистер Беннер, я прав?
Брюс ответил на рукопожатие и быстро убрал руку.
— Доктор Беннер.
Земо улыбнулся и обернулся к Питеру.
— Он великолепен, не так ли? Существо, спокойно живущее в море, и в то же время человек. Восхитительно!
Брюс сжал кулаки — этот человек абсолютно точно чокнутый.
— Что вы хотите с ним сделать?
Земо усмехнулся.
— С его помощью мы создадим собственных русалов, новых суперсолдат.
Брюс рассмеялся и снял очки, чтобы протереть их.
— Вы сумасшедшие, это может занять годы, десятилетия, и нет никакой гарантии, что генетический материал Питера подойдёт людям.
Земо обернулся и взглянул на него, вскинув бровь.
— Кажется, вы что-то об этом знаете, доктор.
Брюс пожал плечами.
— Я генный инженер.
Земо нахмурился и обратился к подчинённым:
— Почему мне об этом никто не сказал? Он полезен, я обязан знать такие вещи.
Брюс переглянулся с Питером — тот просто пожал плечами, мол, люди странные.
— Итак, что это за организация? — спросил Брюс, как только Земо снова переключил всё своё внимание на него. Земо улыбнулся.
— Мы зовёмся «Гидрой», несколько лет назад мы иммигрировали в эту страну, чтобы взять её под контроль изнутри. С ним, — он кивнул в сторону Питера, — у нас гораздо больше шансов на успех.
Брюс вздохнул.
— Не думаю, что вы добьётесь успехов, с вами будут сражаться другие люди, которые сделают всё, чтобы остановить вас.
Земо мрачно рассмеялся.
— И кто же это может быть?
Питер оскалился.
«Тони, мать его, Старк, урод», — подумал он.
***
Тони был в бешенстве. Парамедики затащили его в машину «Скорой помощи» и отвезли в больницу. Они даже слушать его не стали, ещё и Пеппер усугубила ситуацию.
Она сказала, чтобы они не обращали на него внимания, и теперь он лежит, прикованный к больничной койке, с воротником на шее, и пытается перебороть действие седативных, которыми его напичкали.