— О, сожалею, дорогая! Я только недавно отвезла Грейс к Питеру, в противном случае, ты же знаешь, мы бы обязательно пошли с тобой.
— Вот черт! Значит, я буду вынуждена в одиночку терпеть родителей чужих деток в течение двух часов?
Я ей сочувствую. Действительно, нет ничего хуже, чем родители чужих детей.
— Возьми какой-нибудь дрянной журнальчик, кофе и ворчи на любого, кто посмеет к тебе приблизиться. В общем, делай то, что делаешь обычно.
Она громко засмеялась.
— Знаю, но с тобой веселее. А чем собираешься заняться ты?
— Ничем, я очень устала.
— Тебе пора развеяться. Тебе нужен мужчина, который, предпочтительнее всего, будет много работать вдали от дома, а при возвращении осыпать тебя бриллиантами.
— Как отец Джейсона? — спросила я, заранее зная ответ. — Две недели на буровой, две недели дома?
— Насмешила… Все, что Роб привозит мне — это кучу стирки. Ну, а две недели не так уж и много, можно и потерпеть его рядом. Этот вариант мне вполне подходит! Ну да ладно, хороших тебе выходных! И до скорого!
Она повесила трубку. Я продолжила уборку, а ее последние слова о том, что мне нужен мужчина, настойчиво продолжали крутиться в голове. Технически, мне мужчина не был нужен. Я финансово независимая, самостоятельная женщина, успешно растящая умную и сообразительную дочь. Скорее всего, я просто устала от жизни без страсти. Мне нужен хороший друг, разговоры, смех, секс. Мне не хватает интимности, которой у меня не было со времен расставания с Питером, чувства защищенности, как от теплого одеяла. Мне хочется быть любимой. Так что… нет, мужчина мне не нужен. Хотя… иногда я готова лезть на стену…
В воскресенье вечером к семи часам Питер привез Грейс домой. Я заметила у нее на подбородке следы томатного соуса, значит, она накормлена. Прекрасно, можно перенести готовку на час позже.
— Ты хорошо провела время с папой, дорогая? — И не успела я задать вопрос, как…
— Я БУДУ ДЕВОЧКОЙ С ЦВЕТАМИ НА СВАДЬБЕ! — прокричала она, едва не лопаясь от возбуждения.
Так ей он, значит, рассказал.
Я посмотрела на Питера, вопросительно приподняв брови. Он уставился в землю. Я притворилась удивленной, потому что ни за что не хотела, чтобы Питер узнал, что я в курсе его личной жизни. Я даже улыбнулась несмотря на то, что во мне все замерло при одной мысли о его свадьбе.
— Это здорово, дорогая. А теперь иди в дом, а я недолго поговорю с папой.
Она побежала в комнату, сказав «привет» кошке, и я прикрыла дверь.
— Поздравляю, Питер, — натянуто улыбнулась я. — Не думаешь ли ты, что надо было все-таки сначала меня поставить в известность? Для Грейс это тоже большое событие.
— Я ничего не должен обсуждать с тобой. И я хотел сказать своей дочери об этом первой.
— Нашей дочери, Пит, нашей! И не притворяйся, что ты реагировал бы по-другому, если бы оказался на моем месте.
— Нет, я бы так не реагировал.
Он выглядел как девятилетний мальчишка, которого отругали, но как и любой девятилетний мальчишка, был тверд и упрям, как половой член. Он никогда не признавал свою неправоту.
— Ну ладно, мне пора идти. Я хотела сказать, что предупредить не мешало бы заранее. Это важное событие.
— Для Грейс? Или для тебя? Ты что, ревнуешь?
— Да мне вообще по барабану, ты, высокомерный ублюдок! Что ты о себе возомнил? Давай, топай отсюда!
— Так и думал, — усмехнулся он.
И после этого он спокойно направился к машине, пока я выдыхала «скотина» ему вслед. Мне было горько от того, что кто-то, кого я раньше очень любила, теперь испытывает ко мне лишь презрение. Мужчина, с которым я хотела провести всю свою жизнь, стал чужим для меня. Испытывая гнев, я чувствовала себя уязвленной.
Я зашла в дом, нацепив на лицо маску счастья, и несмотря на бушующий внутри гнев, приготовилась выслушивать восторги Грейс по поводу предстоящей свадьбы.
Вечер воскресенья — время традиционного приема ванны. Несмотря на то, что Грейс обожает часами играть в воде, затащить ее туда настоящее мучение.
— Ванна или душ, Грейс? — Я достала полотенца и положила их на батарею.
— Ни то, ни другое.
— Это не ответ. Я наполняю ванну.
— А что мне будет?
— Две истории перед сном.
— Ну, я их и так получу, без ванной.
— БЕГОМ В ВАННУЮ!!!
Она захихикала и проскакала по гостиной. Я под струей воды взбивала пену.
— Как ты думаешь, мам, у меня будет пышное белое платье? И тиара? — Грейс прыгнула в воду и принялась играть с фигурками морских животных, купленными в Deep Sea World три года назад. Но сейчас, судя по внешнему виду, их требовалось похоронить со всеми почестями где-нибудь в море.
— Мне кажется, это невеста должна быть в пышном белом платье, дорогая, — ответила я, размышляя о том, что Эмма, скорее всего, выберет черное платье и приземлится у алтаря на метле. — Но я уверена, папа купит тебе красивое платье.
После ванны мы прочитали две главы из «Коралины (Детская книга английского писателя Нила Геймана)», и Грейс начала зевать. Я поцеловала ее и укрыла одеялом. Кот беззаботно дрых рядом на столике. Этот пушистый засранец иногда мог быть настоящим милашкой.
Я приготовила для Грейс школьный обед на завтра, напомнила Хелен, что утром она отводит Грейс в школу и пошла спать, прихватив «Коралину» для чтения.
Не то, чтобы я слишком устала. Просто не хотела проводить еще один вечер наедине со своими мыслями. Мне становилось скучно в собственной компании. Я хотела бы уютно свернуться калачиком рядом с кем-нибудь, кто поинтересовался бы моим скучным и нудным днем, наполненным монотонной рутиной. Все в моей жизни давно распланировано. Там нет больше места сюрпризам и внезапным радостям. Но как же мне все еще хочется время от времени чему-то удивляться!
Я повесила на спинку стула одежду на завтра, завалилась с книжкой в кровать и погрузилась в чтение «Коралины» с того места, на котором мы с Грейс остановились.
Надеюсь, завтрашний день будет чуточку лучше.
Глава 5
Я успела на восьмичасовой поезд, отходящий со станции Куин Парк, и мне даже посчастливилось найти свободное местечко рядом с человеком-животным — мужчиной, лицо которого заросло щетиной. Он прижимал к себе бутылку Irn-Bru так крепко, будто бы его жизнь зависела от нее. Его серый дизайнерский костюм буквально кричал, что этот мужчина стоит у руля крупного бизнеса, а помятое лицо наводило на мысли о том, что он пил виски как минимум до трех часов ночи.
Моя поездка длилась недолго, всего пару остановок. На Центральной станции я вышла из вагона и в ту же секунду окунулась в море несчастных лиц, на которых читалось знакомое желание быть сейчас где угодно, лишь бы не на работе. В принципе, мне и не нужно было часто появляться в офисе, я спокойно могла писать дома и отправлять свою работу по почте. Но мне казалось, что если перестану появляться в офисе хотя бы раз в неделю, то быстренько превращусь в того самого фрилансера, который не вылезает из своего грязного и вонючего халата, переодеваясь только лишь для того, чтобы сбегать в школу за ребенком или открыть дверь разносчику пиццы. Дабы избежать этого ужаса, я старалась быть социально-активной частицей общества как можно чаще.
Как и все прочее в моей жизни, ежедневная рутина редко меняется, за исключением мест, которые я выбираю для покупки кофе по утрам. Это всецело зависит от длины очереди в кофейнях. И сегодня в очереди к «Делис-де-Франс» я заметила всего лишь трех человек. Это было просто неслыханной удачей, поэтому направилась прямиком туда, стараясь не привлекать к себе внимание других любителей кофе. На середине пути я заметила хорошо одетую высокомерную женщину в пальто из искусственного меха, которая решительным шагом направлялась туда же, куда и я. Черт бы ее побрал! У нее был настолько капризный вид, будто бы она собиралась заказать нечто такое, что в кофейню должны будут импортировать в единственном экземпляре персонально для нее. Мне категорически не хотелось застрять в очереди из-за той, которая, похоже, намерена перепробовать каждый образец кофе, прежде чем потратить три с половиной фунта, поэтому я ускорила шаг, непрерывно прокручивая в голове единственную мысль: «Ну уж нет! Только после меня». Всего лишь какая-то секунда, и я успела-таки встать впереди нее. И хотя мое лицо не выражало никаких эмоций, внутри я, ликуя, поздравила себя со званием чемпиона и мысленно примерила ее пальтишко, больше похожее на королевскую мантию.