Я лишь растерянно обернулся к женщине, а она, поняв моё выражение лица, сказала: «Когда мы тогда провели с вами ночь, судьба одарила меня этой прекрасной девочкой и сделала всё возможное, чтобы дать её достойное образование. Только когда малышке исполнился год, я приняла предложение от своего нынешнего мужа, выйти за него замуж, поскольку тяжело было жить среди сплетен. Представьте, одинокая вдова и понесла откуда-то дитя…»
– То есть у вас есть дочь?! – ошеломлённо воскликнул Кейлеб. – Наследница! Пусть и бастард! Но всё равно! Она законно имеет все права на трон, а за право быть её мужем должны биться все знатные мужчины страны!
– Именно, – победоносно, но слабо ответил Дуайт. Кейлеб нервно зашагал по комнате и резко остановился.
– Не хотите ли вы сказать…
– Верно, Анна и есть моя дочь…
Глава 7
– Но почему? Почему вы не скажете об этом всем?
– Во-первых, это будет принято весьма неоднозначно. Кто-то это расценит как жалкую попытку спасти нынешнюю ситуацию и просто-напросто не поверит. Кто-то странно посмотрит на то, что я женился на своей дочери. В лучшем случае начнётся война за руку Анны, а я уже нашёл своего кандидата…
– Меня?!
– Именно…
Когда я впервые увидел Анну, сомнений по поводу правдивости слов этой женщины не было. В мою голову стали приходить множество планов и действий.
Если я объявлю её сейчас же дочерью, никто не поверит, так как бастард имел бы кучу препятствий. Без рода, без средств – это был проигрышный вариант, но я не хотел терять такой шанс.
Я только что потерял своих сыновей, но обрёл дочь! Я снова был в игре. Мне предстояло столько всего совершить!
Я провёл ночь в беседе с Анной и этой женщиной, имя которой я до сих пор не знал, а она и не обижалась по этому поводу. Удивительно, как много всего можно обсудить за ночь!
Я был очарован её сдержанностью и уму, и мысленно благодарил судьбу и женщину, за то, какая образованная моя дочь.
Мы обсуждали план моих дальнейших действий. Я пообещал, что Анну просто так я не оставлю, а она совершенно не сопротивлялась, будто всю жизнь была готова к этому. Ей вот-вот должно было исполниться пятнадцать лет, а размышляла она уже как взрослая и опытная женщина.
Ранним утром я написал письмо одному из моих доверенных лиц, что ему немедленно стоит приехать сюда для встречи со мной. Был такой у нас человек, ты его помнишь, год назад скончался. Это был Роберт. Он был единственны, кто знал правду об Анне.
Конечно это заняло у него много времени, однако я терпеливо ждал и постепенно знакомился со своей дочерью. Анна, подобно искусному лекарю, зашила мои душевные раны и вдохнула в меня радость к жизни.
Когда прибыл Роберт, я рассказал ему об Анне и спросил, что я должен предпринять. Мы сошлись на том, что выход остаётся лишь один – жениться на ней, представив её знатной особой, а потом передать трон ей и выдать её замуж повторно за доверенное лицо, чтобы продолжить правление и род.
– Но вы же не могли предположить, сколько проживёте? Это могло затянуться на десятилетия, если бы Эрл не ускорил вашу кончину, – Кейлеб растерянно развёл руками.
– Именно, Эрл ещё долго тянул. Мы с Робертом предположили, что раз он решился на убийство моих сыновей, то убийство меня, как самого главного соперника, лишь дело времени, потому нельзя было медлить.
Роберт отправил Анну в одну из дальних провинций и присвоил ей титул. Она училась править на протяжении года до тех пор, пока ей не исполнилось шестнадцать. То время я жил в вечном страхе, что Эрл меня убьёт и всё, что я запланировал пропадёт. Я даже спал вместе с воинами.
Но, к счастью, этого не произошло тогда. Видимо Эрл не смог к тому времени собрать сторонников. Думаю, у него бы и сейчас не вышло, будь у меня наследник, но это было невозможно.
Я представил знати шестнадцатилетнюю Анну как знатную особу и объявил, что собираюсь на ней жениться. Естественно эту новость восприняли как жалкую попытку спасти своё положение, однако никто их них не предполагал, какую игру я затеял.
Конечно и народ принял Анну не так дружелюбно, как мне хотелось, но вскоре моя дочь смогла доказать, что она не просто шестнадцатилетняя глупышка. Некоторые знатные люди даже шутили при мне, что будто она специально обучалась правлению.
Время шло, я стал слышать упрёки в сторону Анны, что она не может подарить стране наследника. Уже в то время я стал обсуждать с Анной выбор себе будущего мужа, которого бы мы посвятили его в свою тайну, и она родит от него наследника. Она отказалась, ответив, что здесь пока нет достойных кандидатов.