Взгляды всех присутствующих скрестились на Этерии, и сиенни, сглотнув, поспешно сказала:
— Я пойду с ними!
Король качнул головой и взглянул на Дэмиора:
— Я отпущу тебя и твоих спутниц. Мы приглядывали за вами, вы достойно вели себя в наших краях. К тому же смогли отыскать потайной ход, открывающийся лишь друзьям. Горы признали вас.
Дэмиор склонил голову в знак благодарности.
— Но есть одно условие, — продолжил Грорий. — Никогда не появляйтесь здесь. Не возвращайтесь назад, оставайтесь по ту сторону гор. Иначе вы вновь окажетесь здесь, передо мной, и объясните причину. Надеюсь, она будет веской.
Не все гномы поддержали решение правителя, но лишь двое осмелились возразить, натолкнувшись на решительный взгляд короля.
— А как же я? — не выдержала Этерия. — Я могу уйти с ними?!
— Ты знала, что задумал твой друг, — сказал Грорий. — Но не отправилась за помощью. Горы видели. Ты осквернила наши места.
Король махнул рукой, и наши провожатые взяли под руки сиенни и повели к незамеченной мною двери. Этерия плакала, в ее глазах горел животный ужас, и я зажмурилась, не найдя в себе сил смотреть на это.
— Завтра мы переправим вас на ту сторону.
Я поняла, что король закончил разговор.
— В том зале осталось тело нашего друга. Могли бы мы его забрать, чтобы похоронить? — дрожащим голосом спросила Брисса.
Король, уже было потерявший к нам интерес, с толикой сочувствия взглянул на фандрийку.
— Душу вашего друга забрал Дух Гор. Обещаю, мы похороним его должным образом.
Брисса опустила голову, смахнув слезинку. Ребенок, словно почувствовав настроение матери, захныкал.
— Уведите их!
Вернувшийся рыжеволосый гном подал нам знак идти за ним.
— Дэмиор, останься.
Проводник удивленно воззрился на короля:
— Конечно.
Следуя за гномом, я пыталась успокоиться. Он просто хочет переговорить с ним. Наверняка это касается нашего завтрашнего отъезда.
Теперь нас расположили в уютной комнате с тремя кроватями человеческого размера. Дэмиор появился спустя полчаса и подтвердил мои мысли.
— Отправляемся на рассвете.
— Каким образом? — спросила Брисса, усаживаясь около необычной лампы. Как выяснилось, она давала не только свет, но и тепло.
— По реке.
Река?!
— Мы не можем идти тем же путем, что планировали. Гномы говорят, что в этом случае мы просто не доберемся до города — вокруг расплодились крэйтары.
— А река выведет нас к другому выходу? — спросила Брисса.
— Да, подземная река течет на северо-запад. Там крэйтары встречаются намного реже, а неподалеку находится город, — Дэмиор помрачнел. — Лошадей придется оставить, но за них заплатили полновесным золотом.
Я видела сомнения проводника, но нам оставалось лишь верить гномам. Нам обязательно нужно будет найти этот город, иначе Ол может замерзнуть. Зима не время для путешествия с новорожденным.
— Это все, о чем ты говорил с королем? — спросила я проводника, увидев, что тот замолчал.
— Почти, — коротко ответил Дэмиор. — Но об остальном мне велено молчать.
Наш разговор прервал стук в дверь, и внутрь заглянула гномка. Брисса впустила ее, а я украдкой рассмотрела ее. Наша посетительница была даже ниже мужчин, которые встречались нам, и обладала пышными формами. Ее широкое лицо с глубоко посаженными глазами и крупным носом было миловидным, несмотря на некоторую резкость черт. Жесткие волосы были собраны в густую косу, а на шерстяном платье была приколота чудесной работы брошка.
— Меня зовут Вартия. Я принесла одежду для вашего малыша.
Она протянула ворох одежды, и Брисса с радостью прижала ее к груди.
— Здесь есть подгузники, пеленки и одеяло. А еще теплая кофточка, штанишки и исподнее. Думаю, вам будет впору. Ваши дети крупнее наших, но это носил мой трехлетний Тори…
Брисса взяла в руки рубаху и погладила ткань. Вартия ободряюще улыбнулась, и обе женщины тут же затрещали о детях, болях в животике и прочих женских делах.
Я чуть слышно хихикнула и переглянулась с Дэмиором. Матери любого народа похожи.
На прощание Вартия показала нам, как регулировать свет необычной лампы и рассказала, что внутри нее находится не масло, а газ, добываемый гномами.
Всю ночь мы проспали как убитые: давно не приходилось ночевать в мягкой постели под теплым одеялом. Даже Ол почти не плакал, и утром мы почувствовали себя куда бодрее. После сытного завтрака, принесенного прямо в комнату, за нами приехали двое гномов на повозках, запряженных диковинными лошадьми.