Она стояла на платформе, так и не решаясь ни выйти на улицу, ни обойти поезд спереди и посмотреть... Нет, лучше не надо. Ей может примерещиться, что это она лежит там под колесами, Марта, Которая Не Справилась. Она ведь тоже стояла тут, только в начале платформы, а та девушка - в середине. Она смотрела в светящиеся глаза чудовища, летящего на нее, и слышала его призыв. Она закрыла глаза, когда поезд проехал мимо нее, почувствовала на лице подземный ветер и услышала крик. И почувствовала свободу. Метро забрало свою жертву. И отпустило ее. Неумолимая тяга, не оставляющая Марту уже ни на секунду, пока она находилась в метро, вдруг развеялась, как и не было.
У путей суетились работники метро, санитары со Скорой, зеваки толпились и заглядывали под поезд, кто-то фотографировал. На лавочках в полуобмороках валялась пара впечатлительных дам. Вряд ли движение восстановится в ближайшее время. Марта, больше не оглядываясь, стала выбираться из толпы, вверх по стоящему эскалатору, наружу из стеклянных дверей и вперед... влетев прямо в Эрика.
- Мне надо выпить! - заявила она и потащила его за собой за рукав.
- Ты куда? - Марта остановилась, пожала плечами с растерянным видом и снова потащила его за собой. Но он вырвался, перехватил ее руку и повел сам, завернул за угол, нырнул в арку и распахнул дверь вполне приличного паба.
- "Тяжелый случай"? - прочитала Марта название бара. - Серьезно?
- Я знаю все приличные места в окрестностях... - Эрик запнулся. - ...метро.
- Интересно... - Марта на мгновение отвлеклась от своей цели, чтобы задуматься о странностях Эрика - отсутствии телефона, тому, что все его знают, вечных случайных столкновениях. Столкновениях - где?
- Текилу даме, сразу три можно. Мне английский портер.
Марта оценила его предусмотрительность, когда напряженная нить внутри нее лопнула как раз после третьего шота. Сразу стало очень жарко, спокойно и почти весело.
- Ристретто, портер... И постельное белье у тебя тоже черное? - она кокетливо рассмеялась, щелкнув ногтями по бокалу Эрика.
- Это так забавно? - он казался озабоченным и напряженным, особенно сейчас, когда ей стало легче.
- Ты такой готичный и загадочный. Еще текилы! - Марта придвинулась поближе, чувствуя, как голова становится все легче и звонче. - И давно хотела спросить, Эрик - настоящее имя?
- А Марта - настоящее? - засмеялся он в ответ и чокнулся с ней вторым бокалом.
- Нормальное имя. А ты как будто весь такой... - Марта поискала слово, не нашла, вместо этого выпила еще текилы.
- Выпендрежник? - Эрик посмотрел бокал на просвет. - Мне часто это говорят. Ты знаешь, что портер был популярен у работяг за свою питательность? Если обычное пиво - жидкий хлеб, то портер, считай, жидкое мясо.
- Вот-вот, - Марта решила немного притормозить с очередной текилой, у нее и от предыдущей уже кружилась голова. - Такой весь душа компании, но никогда не расслабляешься. Даже когда идем выпить.
- Я же пью! - Эрик возмущенно поднял бокал и потряс им.
- Всего вторая пинта, а во мне уже до черта текилы, - Марта долго смотрела на свою рюмку, но в итоге все равно ее выпила, проигнорировав лайм.
- Хорошо. Будьте добры, виски. Что у вас там есть приличного?
- Хватит выпендриваться! - Марта стукнула рюмкой по столу и дернула официантку за рукав. - Бутылку самого дешевого и колы.
- Так какого цвета у тебя постельное белье? - Марта уже еле стояла на ногах, и Эрик вызвался проводить ее. Хотя неизвестно, кого нужно было провожать - он держал ее за руку, но, кажется, больше сам держался, чтобы не упасть.
- А если я скажу, что в цветочек, то что? - Эрик споткнулся о бордюр и пошатнулся. Марта с ужасом представила, как эта каланча рухнет. Наверняка придавит кого-нибудь. Надо кричать "Эй, поберегись!"
- Я потребую доказательств, конечно! - Марта все еще смеялась, даже не пытаясь объяснить, над чем. Это заняло бы слишком много времени.
- Ты так напрашиваешься в гости? - Эрик остановился и взял ее и за другую руку.
- О, ты стал понимать намеки? - Марта поднялась на цыпочки, чтобы его поцеловать. Конечно, она бы не дотянулась, но он великодушно наклонился.
Когда они оторвались друг от друга, весна окончательно сменилась летом, курс доллара вырос на несколько пунктов, а метро уже почти закрывалось. Или им так показалось. Нет, про метро не показалось.