Лондон давно привлекает миллионеров со всего мира по нескольким причинам. Во-первых, это финансовая столица Европы, второй финансовый центр мира после Нью-Йорка, здесь самые квалифицированные финансовые и налоговые эксперты и самая динамичная биржа. Во-вторых, в Лондоне оптимальная налоговая система для иностранцев. Капитал, заработанный за границей, не облагается налогом. Это делает Лондон необычайно привлекательным местом для хранения капитала. В-третьих, Лондон считается самой безопасной столицей, Великобритания не выдает никого и никому: ни олигархов, не террористов, ни политических беженцев. Говорят, что по этой причине многие российские предприниматели после ареста Михаила Ходорковского перебрались в Лондон. В отличие от Москвы здесь можно преумножать свои капиталы, не опасаясь, что их потом кто-нибудь отберет. Частная собственность в британском мире – священное понятие, и здесь можно не бояться вымогательств и грабежей, как в России.
Еще несколько лет назад, осенью 2002-го года, газета «Таймс» сообщила, что русские олигархи стали основными игроками на рынке недвижимости в престижных районах Лондона. Как говорится в статье, русские потеснили арабов, традиционно считавшихся самыми щедрыми покупателями. Кроме того, в отличие от англичан, предпочитающих традиционные английские дома, русские покупают особняки и большие современные квартиры, оснащенные самыми современными системами охраны. Цена в три-четыре миллиона долларов обычно не смущает покупателей, отмечает «Таймс».
Уже в начале 2000-х годов русские бизнесмены приобрели несколько домов в самых престижных районах британской столицы. По сведениям газеты, в их собственность перешли некоторые дома в районах Кенсингтон, Белгравия и Мейфэр, а также имения в самых уютных английских графствах Суррей и Беркшир.
Как сообщает газета, пионером на рынке недвижимости Лондона стал Борис Березовский, купивший здесь свою первую квартиру. В интервью для «Таймс» Березовский заявил, что за это время рыночная стоимость его британской недвижимости увеличилась в два с половиной раза. По словам Березовского, в начале девяностых он не думал об инвестициях, а просто хотел найти удобное и безопасное место для своей семьи. Однако потом понял, что напал на золотую жилу.
В 2006-ом все газеты трубили о том, что таинственный миллиардер выложил на аукционе сорок один миллион фунтов за дом N15 на Кенсингтон Палас Гарден (улице, где расположены здания многих посольств, в том числе и российского), чтобы приобрести один из самых дорогих домов, когда-либо переходивших из рук в руки в Лондоне. Газеты заволновались – не каждый день покупают дома в самом престижном месте, рядом с Кенсингтонским дворцом (кстати, именно там провела свои последние годы жизни принцесса Диана). Новым владельцем дома оказался российский нефтяной магнат Леонард Блаватник.
В середине октября газета «Обсервер» опубликовала статью Кристины Одон о настоящей русофобии, которая охватила средний класс Великобритании. Автор посетовала, что сегодня в Лондоне, если хочешь найти приличное жилье по невысокой цене, приходится постоянно держать нос по ветру: «Зевать сегодня нельзя, иначе вас опередят русские!» По мнению Кристины, большинство англичан уверены: «стоит очередному русскому богачу поселиться в Лондоне, как цены делают очередной скачок». В сентябре они пережили самый мощный взлет за последние четыре года: экономисты уже заговорили, что на рынке недвижимости начался новый мегабум. «Богатых россиян в Лондоне становится все больше, и из-за них жилье становится нам не по карману», – сетуют коренные британцы. Это признают и риелторы. Иен Шелли, сотрудник одного из агентств недвижимости в Бромптоне, подтверждает, что во многих районах Лондона (дело уже не ограничивается элитными кварталами) квартиры и дома уходят по ценам выше первоначального предложения – «русские, стремясь как можно скорее пополнить свою коллекцию недвижимости, перевернули правила рынка с ног на голову». Сегодня клиентов из России так много, что некоторые агентства заводят на своих сайтах русифицированную версию, а очень многие нанимают сотрудников, говорящих по-русски.
В последние месяцы новое поколение российских миллиардеров выбирает Лондон. Они привозят с собой огромную свиту помощников, адвокатов, советников и молодых предпринимателей. Тенденция началась в середине 90-х годов, когда в Лондон перебрался Артем Тарасов, первый советский миллионер, вынужденный скрыться из России. В своем интервью «Комсомольской правде» в 2005-ом году он рассказал, что когда он приехал в Лондон, про Россию никто ничего не знал и русских в глаза не видел. В настоящее время русские – покупатели номер один. Русскоязычный сервис появился во всех сферах обслуживания, престижные магазины предпочитают иметь продавцов, владеющих русским языком. Благодаря богатым россиянам растет спрос на услуги адвокатов, бухгалтеров и риелторов. Лондон полон жен, детей и прочих родственников богатых российских бизнесменов, которые продолжают зарабатывать деньги в России, а вкладывают их в британскую недвижимость. По сравнению с подмосковной Рублевкой лондонские цены кажутся им достаточно невысокими.