Пару лет назад в одной из ведущих и авторитетных газет Великобритании «Гардиан» была опубликована резкая статья некоего журналиста Ханта под названием «Почему Великобритания привечает баронов-разбойников?». Автор бросил упрек лондонской мэрии, что город слишком прогибается под русскими, широко распахивает объятья новоявленным русским богачам и всячески приветствует и поощряет нашествие русских миллиардеров, наживших свое богатство незаконным путем. Что правительство Лондона проводит едва ли не рекламную акцию для завлечения как можно большего количества русских олигархов в британскую столицу. Статья породила дебаты в политических кругах, и через несколько дней мэру Лондона пришлось опубликовать официальный ответ «400 тысяч причин, по которым мы приветствуем русских», представлявший, по сути, своеобразную защитную речь политики британского правительства в отношении гостей из России.
Статью Ханта мэр назвал вредной и даже шовинистической. В своем заявлении Кен Ливингстон упомянул, что в Великобритании проживает примерно двести тысяч русских, еще двести тысяч ежегодно приезжают в качестве туристов, и абсурдно полагать, что все они являются олигархами. Эти четыреста тысяч человек приносят значительную прибыль британской экономике, и для этого им необязательно покупать футбольные клубы. Просто газеты всегда ищут сенсаций, а рядовые туристы, оставившие миллионы фунтов в ресторанах, магазинах и местах досуга, неинтересны прессе. «Лондон гораздо больше заинтересован в увеличении количества российских туристов, приезжающих сюда, а также в постоянно увеличивающейся русскоговорящей общине, чем в олигархах. В прошлом году столицу посетили двести тысяч россиян, потратив здесь сто восемьдесят миллионов фунтов стерлингов. И Великобритания отмечает, что быстрое развитие туризма в стране происходит главным образом за счет России. Темпы такого увеличения, составляющие более семидесяти процентов, выше, чем в любой другой стране Европы».
Также мэр назвал самым большим успехом мэрии Лондона проведение в 2005-ом году фестиваля «Русская зима» на Трафальгарской площади, который собрал более пятидесяти тысяч гостей. «Я могу вас заверить, что пришедшие в этот довольно холодный день на крайне увлекательный праздник русской культуры не были олигархами». В заключение мэр добавил: «Я не намерен стыдиться или извиняться за то, что собираюсь и дальше делать все возможное, чтобы Лондон получал от этого выгоду. Я хочу, чтобы китайцы, русские, индийцы посещали Лондон, вкладывали в него свои средства, работали и учились здесь. Ведь Лондон – это самый гостеприимный город для людей всего мира».
Мэр Лондона не фальшивит. Через пару месяцев после своего заявления, в январе 2006-го года, он принимал самое активное участие во втором фестивале «Русская зима», стоял на трибуне рядом с Юрием Лужковым и обратился с приветственной речью к русскому населению Лондона. А в июле, когда лондонская мэрия устроила танцевальный фестиваль «Big Dance», все русские газеты Лондона опубликовали фотографии Кена Ливингстона, танцующего с Николаем Цискаридзе и Екатериной Кондауровой на фоне Тауэрского моста.
Фестиваль «Русская зима» 2007-го года собрал семьдесят тысяч человек, а в 2008-ом уже более ста тысяч. И каждый год мэр Лондона выходил на трибуну с обращением к русскоговорящему населению Лондона. На старый Новый год Трафальгарская площадь настолько запружена, что передвигаешься по ней с трудом, а к вечеру там просто невозможно протиснуться – ждут выступления известных певцов. Билана, например.
Но вот наконец раздались звуки российского гимна, и люди притихли. В первую минуту повеселились, что на центральной площади английской столицы, в самом центре Лондона звучит российский гимн. Потом вдруг прониклись, взгрустнули, вспомнили хорошие времена на полузабытой родине. Ноябрьские парады и первомайские демонстрации, салюты на День Победы, почетный караул у памятника вождю. Селедку под шубой, нечаянно облитую «Советским шампанским», и шашлыки на природе на майские праздники, субботники во дворе и запах горелых листьев, и чаепития там же во дворе, в окружении соседей, которые через двадцать лет совместного проживания уже почти родные люди… А потом со сцены полетел искусственный снег, закружился-завертелся на лету, переливаясь в сумрачном небе, и через пару минут заполонил площадь. Люди одобрительно загудели и замахали российскими флажками. И стало хорошо и тепло на душе. Все мы разные, и жизни у нас разные, и судьбы у нас разные. Общее только одно – вот этот маленький флажок в руке и этот снег, привет с далекой родины.