Пуля ушла вверх, и оружие от толчка вырвалось из руки Гея. Он наклонился за ним, но упал, брошенный на землю Виком. Некоторое время они боролись, катаясь по грязному горелому крошеву.
Потом раздался еще один выстрел.
10. РЕШАТЬСЯ
— Совет начинает работать — Да будет Великий Бог с нами!
— Повнимательнее, эй, вы, псы!
Внутренний двор Фермы представлял из себя совершенно невероятную картину. Здесь собрались одновременно Совет Централи, старейшины фермеров — общим числом семнадцать, а также пханы серых, которых Ворон с большим трудом уговорил принять участие в этой встрече.
Магическим словом было слово «ГОРОД». Оно заставляло смириться всех и вся: членов Совета, старейшин, пханов. Реальная возможность атаковать Город погасила многолетние распри. При слове «город» у серых начинали хищно блестеть глаза и скалиться зубы, у фермеров ходили на скулах желваки, а у обитателей Централи на лице появлялось неопределенно-задумчивое выражение.
Город!
Всех их — их матерей и отцов — изгнали из Города в дни Исхода, примерно 40–45 лет тому назад. Вычеркнули из списка тех, кто достоин жизни в Городе и жизни вообще. Они все проклинали Город и страстно мечтали о нем. Мечтали вернуться.
И вот появился человек, который сказал: «Мы вернемся в Город!» Этим человеком был Ворон. Однако он понимал, что племена серых без поддержки Централи и фермеров обречены на разгром. Он пошел на то, на что не шел до него ни один Главный Пхан — на союз с умниками и навозниками. Ворон был доволен своей проницательностью. Это был прекрасный тактический ход. Союз не должен был просуществовать долго.
Фермеры понимали это. Презирая и ненавидя Город, разбойников они презирали и ненавидели ничуть не меньше. Но реальная возможность разделаться с Городом, с его обременительными поборами и непобедимым Конвоем была настолько заманчивой, что упускать ее не хотелось. Фермеры считали и высчитывали, высчитывали и считали…
Вик сам не заметил, как оказался в роли ответственного за все происходящее. Да, Ант по прежнему отвечал за Совет, но Совет уже не определял весь ход событий.
Ход событий определял Вик. Взгляды всех собравшихся на Ферме то и дело обращались к нему. Никто не поручал ему руководить встречей. Но Вик, тем не менее, руководил ею.
— К делу, — произнес он, когда с ритуалами и обрядами было покончено. — Вы знаете, что Город следил за нами с помощью своего человека. Этот человек мертв… — Вик уловил неодобрительный взгляд старейшины Владимира и ощутил укол в самое сердце, вспомнив о Вете, но быстро овладел своими чувствами, — мертв, и Город теперь ничего не знает о происходящем здесь.
— Это продлится недолго, — заметил Ант.
— Верно Город сумеет прислать нового человека, нового предателя. Но пока мы получаем преимущество.
— Преимущество? — проворчал старейшина Василий — Конечно. Город ничего не знает о нас.
— И мы о нем, — это сказал Пет.
Замечание было веским Вик нахмурился. Он не ждал, что опасное замечание будет высказано так скоро и прямо.
— Город, — начал он, — за много минувших лет превратился в легенду. Но когда-то прошлые — наши отцы и матери — жили в Городе и могли свободно передвигаться по нему. Сейчас мы должны обратиться к прошлым за информацией.
— К прошлым? — громко и неодобрительно произнес Дрей. — Что могут знать прошлые о сегодняшних силах Города?
— Да и не прошлые, а ПРОШЛЫЙ, — снова Пет, снова его язвительный голос. Он был, судя по всему, уверен, что Вику нечего возразить. Однако Вик думал иначе.
— Прошлые, — спокойно повторил он. — Если я обращусь к своим родным с просьбой рассказать о Городе — они ведь не откажут мне в этой просьбе? — Вик глянул в сторону сидящих кучкой старейшин. — Мы в Централи слишком уж привыкли к мысли, что все уцелевшие прошлые живут под нашей защитой. Но это не так. Все старейшины фермерских родов — прошлые… — Вик повысил голос, чтобы перекричать возникший ропот, — да, прошлые! Это не оскорбление, это простой факт! У них сохранились книги, сохранились знания о Городе. Пусть они расскажут нам все, что помнят, — а потом уже мы решим, стоит ли нападать на Город.
— Мы получим информацию пятидесятилетней давности! — из всего шума и гама Вик выхватил лишь это замечание Дрея.
— Пусть пятидесятилетней! — немедленно отозвался он. — Что могли за эти пятьдесят лет придумать нового, опасного для нас в Городе? Ничего! Маловероятно даже то, что им удалось сохранить все существовавшее прежде — ведь связь Города с другими городами, по всей видимости, прервана. А это означает, что Город лишился очень многого. Конечно, многое он наверняка сохранил… Вот об этом нам сейчас и расскажут прошлые, — Вик вновь устремил свой взгляд на кучку старейшин.
— Я обращаюсь к своим родным с просьбой рассказать все, что они помнят о Городе.
Каким оружием он располагал в дни Исхода? Какими силами? Насколько сильное сопротивление мог оказать?
Старейшины, однако, не спешили откликнуться на просьбу Вика. Они принялись ворчливо спорить друг с другом. Пханы начали открыто подавать угрожающие реплики по поводу «тупости этих навозников», и Ворону пришлось прикрикнуть на своих подданных.
— Город, — неожиданно услышал Вик спокойный голос Сергипетроича, — заслуживает самого серьезного отношения. Оказавшись на его улицах, наши воины могут попросту растеряться и оказаться неспособными вести бой.
— Только не хозяева! — самоуверенно заявил один из пханов.
— Пятьдесят лет назад, — невозмутимо продолжал прошлый, — Город представлял собой гигантское скопление жилых и промышленных блоков, переплетение транспортных, топливных, водных и прочих магистралей. Все это строилось, перестраивалось, разрушалось и вновь строилось на протяжении сотен лет. Из простого поселка, напоминающего фермерские. Город превратился в своеобразное государство, которое все продолжало и продолжало расти, нарушая все мыслимые законы природы, пока не рухнуло под собственном весом в дни Исхода. Рост Города прекратился, прервались его связи с другими городами. Население Города резко сократилось, — Сергипетроич откашлялся, — сократилось, вероятно, до минимума. И я не думаю, что оно значительно возросло с тех пор…
— Почему? — быстро спросил Вик — Городской Конвой появляется у фермеров достаточно редко.
— Зато он забирает целую кучу пищи, — проворчал старейшина Владимир.
— Это нам так кажется, — поддержал Сергппетронча старейшина Алексей. — Но сколько воинов они могут накормить этой пищей? Сущую малость!
— Не забывайте, — вмешался старейшина Василий, — что еще до Исхода в самом Городе начали распахивать участки и выращивать овощи. Если эти огороды сохранились, да еще появились новые — пищи в Городе предостаточно.
— Хватает же им воинов, чтобы охранять границы! — заметил старейшина Дмитрий. — А границы у них — дай Бог…
— Верно…
Вик с удовлетворением отметил, что старейшины разговорились. Теперь необходимо было направить разговор в нужное русло.
— Кстати, о воинах, — сказал он. — Воинов Города мы называем метами и монами.
Чем одни отличаются от других?
— Это искаженные слова, — ответил Сертипетроич, — искаженные временем… однако, неважно. Моны лучше вооружены и подготовлены к бою, но их меньше.
— Отряд МОН, — пробормотал старейшина Владимир. — Да, он существует до сих пор.
Он сопровождает Конвой.
Какая-то мысль мелькнула в мозгу Вика. Мысль, сулящая великолепный план атаки… но вначале нужно еще, чтобы решение об этой атаке было принято.
— А меты? — спросил он.
— Эти менее опасны, — заметил старейшина Владимир. — По крайней мере были… но кто ж знает, что там сейчас творится… Во время Исхода все перемешалось, парень. Главным был тот, у кого автомат в руках. Когда моя семья уносила с окраины ноги, в Городе заправляли военные. Думаю, что они — или кого они там вырастили — до сих пор всем заправляют. Тогда справиться с ними будет непросто.