— От вокзала, — поправил Вика Сергипетроич. — Он южнее нашей территории, совсем недалеко, — прошлый указал рукой на блестящее под солнцем переплетение железных путей. — Само здание вокзала разрушено, но ты должен понять, где оно находилось.
— Вон там, где железные пути идут параллельно друг другу. Видишь?
— Вижу. А сам центр Города?
— Прежде он располагался вот там, — палец прошлого уткнулся куда-то за антенну тело-видения, где Вик разглядел еще одно похожее сооружение. — Центр Города! Я уверен, что те, кто правит Городом сейчас, од сих пор там.
— Почему ты так думаешь?
Сергипетроич пожал плечами.
— Центр есть центр… Там очень удобные жилые блоки, да и не только в удобствах дело. Помнишь, я рассказывал тебе об Исходе?
Вик кивнул.
— Так вот. В Городе издавна существовала боязнь окраин и недоверие к ним. Если там сохранилась хоть какая-то власть — будь уверен — искать ее надо в центре Города.
— В тех блоках? — теперь уже палец Вика указал за антенну тело-видения.
— Именно так.
— На границе Города и Реки? Прошлый бросил взгляд на задумчивое лицо Вика, потом отвернулся.
— Да. На границе Города и Реки.
— Сохранились ли мосты, ведущие на другой берег Реки?
— Ты же их видишь отсюда.
— Ясно — только тот, что совсем рядом с Централью. Он разрушен. Но вон там, дальше… — Вик до боли в глазах напрягал зрение, но видел лишь серые нитки бетона на сером фоне Реки. — Там есть еще два моста…
— Я знаю не больше, чем ты, — отозвался Сергипетроич. — А что говорят фермеры?
— Важно не ЧТО они говорят, а КАК… Их едва-едва поймешь. Я понял пока только то, что на том берегу Реки тоже есть фермерские поселки. Но они так далеко, что это вполне может оказаться легендой. О мостах в черте Города фермерам ничего не известно.
— Ничего не известно… — как эхо откликнулся прошлый.
— Ты не одобряешь атаку Города, — не спросил, а утвердительно произнес Вик.
— Нет, — возразил прошлый, — ты несправедлив ко мне. Я сделал все, что было моих силах. Рассказал тебе об Исходе. Выступил на Совете в твою поддержку. Поддержал тебя потом, на Большом Совете, где от моего слова многое зависело. Показал сейчас расположение Города. Теперь…
— Теперь?..
— Теперь слово за тобой, Вик.
Они стояли на крыше Станции — это была самая высокая точка Централи, если не считать, разумеется, дымовых труб. Но подняться на трубы было невозможно — вбитые в бетон скобы проржавели насквозь. Поэтому Вик и Сергипетроич ограничились осмотром Города с крыши Станции.
Взгляд Вика покинул центр Города и переместился южнее. Река убегала на юг — и Город следовал за ней.
— А там что? — спросил Вик.
— Где?
— На южных границах Города.
— Окраины. Уже в дни Исхода контроль над ними был потерян.
— Тут что-то не так, — возразил Вик. — Ведь воины Города удерживают всю эту территорию? Граница удерживается вначале вдоль Большого Сфальта, а потом вдоль канала, вдоль реки — вплоть до поселков старейшины Владимира. Вчера отряд моих «кровных братьев» рискнул переправиться через реку. Там сплошная стена заграждений, такая же, как и здесь, у Развилки. Они едва успели унести ноги.
— Мне и самому это непонятно. Разве что…
— Что? — быстро переспросил Вик.
— Разве что Город до сих пор как-то использует эту территорию своих бывших окраин. Там могут быть огороды, промышленные блоки, склады… да мало ли что.
— Разумно. Только вот что… прошлый… — голос Вика звучал настолько серьезно, что Сергипетроич тревожно уставился ему в лицо. — Ты говорил, что Город постигла социальная катастрофа. Так?
— Так. Слово в слово.
— Ну, и какой же сейчас в Городе закон? Какое у него социальное устройство?
Сергипетроич медленно покачал головой.
— Боюсь, что это мы узнаем только тогда, когда войдем в Город — если войдем в него, конечно…
— А я боюсь, — резко сказал Вик, — что мы никогда не войдем в Город, если не узнаем его тайн. Слишком многих сюрпризов следует ожидать. Город слишком велик.
Он может оказаться нам не по зубам, если только мы не придумаем, как половчее его разгрызть.
— Язык серых, — пробормотал Сергипетроич.
— Язык человека, который ведет тысячу людей на смерть. В том числе всех воинов Централи. Я должен знать о Городе как можно больше! — Вик говорил, не повышая голоса, но его взгляд неотрывно был устремлен на городские блоки. И голос его, казалось, звенел, как натянутая тетива самострела.
В течение минувших дней второй и третьей лун Вик, словно одержимый, метался между Централью, поселками фермеров и лагерями серых. Он нигде не задерживался надолго. Он проверял оснащенность воинов оружием и степень их подготовки, он наскоро переговаривал со старейшинами, пханами и членами Совета (исключая Лен, встречи с которой избегал), он пытался хоть что-то новое узнать о Городе. Он ел на ходу, он спал в седле; едва появившись в своей хижине, — он уже вновь принимался собираться в дорогу.
Огромное пространство — в сотни ходов — оказалось под контролем Вика. Но ему мало было этого пространства. Город! Ему нужна была информация о Городе. Вик не заметил, как весна сменилась летом, как лето пошло на убыль.
Приближались дни, когда уже можно было ожидать появления Конвоя. Тишина по ночам казалась Вику оглушающей. Он ждал отдаленного рева моторов. Река-Судьба убыстряла свое течение с каждым днем.
Не находя себе места ни в Централи, ни в поселке старейшины Василия, Вик предпринял единственно возможное: постоянно находиться в дороге. Он не чувствовал усталости, дорога врачевала его чувства, его душу. И ни на единый миг он не забывал о Городе.
И Высокое Небо сжалилось над ним.
В один из дней пятой луны пхан доставил в свой лагерь нового раба. Вик находился в этом лагере, поэтому новый раб привлек его внимание. Он был чудовищно оборван, истощен и грязен. Он не был похож ни на фермера, ни на обитателя Централи.
— Откуда он? — мимоходом спросил Вик. И услышал ответ, заставивший насторожиться:
— Бездомник…
Вик несомненно уже слышал однажды это слово. Когда? Во время бегства из лагеря Главного Пхана. «Рабы не ходят поодиночке, поодиночке ходят только бездомники», — всплыл в памяти хриплый голос. Бездомники… Те, кого даже рабы серых презирают и ненавидят.
— Откуда ты? — спросил Вик скорчившееся у костра существо. И прозвучал ответ, громом отдавшийся в его ушах, ответ, пробившийся из недр грязных волос и вонючего тряпья: — Город…
— Они все из Города, бездомники, — прокомментировал этот ответ один из серых. — Бегут оттуда, а куда — и сами не знают.
— Так у вас и другие такие есть?
— Ну. Штук десять в разных племенах наберется, — серый говорил о бездомниках, как о неодушевленных предметах. — Рабы из них плохие. И подыхают быстро.
— Вы расспрашивали их о Городе?
— Пробовали. Никакого толку, а. Да ты посмотри на него — чего от него добьешься? — серый презрительно пихнул ногой существо, которое только плотнее сжалось в комок от этого удара.
Вик задумчиво разглядывал бездомника. Чем же плохо ему и другим бездомникам было в Городе? Разве от сытой и спокойной жизни бегут, да еще рискуя попасть в лапы серым? Тут что-то не то.
При помощи Ворона Вик разыскал всех бездомников, обращенных серыми в рабов, и одного за другим расспросил их. Они действительно были немногословны, но кое-что Вику удалось узнать.
Люди, управляющие Городом, и не думали заботиться о всем его населении. Они заботились только о себе. Охрана границ была необходима не только для того, чтобы никто не проник внутрь Города, но и для того, чтобы никто не выбрался наружу. Большая часть населения вела нищенскую, полуголодную жизнь. Неплохо жилось только метам, да тем специалистам, без которых правители Города не могли обойтись. Остальные по сути дела были предоставлены сами себе. Правителей не интересовало, где они достанут пищу, одежду, топливо для того, чтобы обогреть зимой свои жилища. Лишь изредка правители снисходили до того, чтобы выделить горожанам какие-нибудь подачки. Конвои доставлял отобранную у фермеров пищу в специальный район, расположенный, как и предвидел Сергипетроич, в центре Города.