Командир с особистом сидели под навесом на деревянных ящиках из-под боеприпасов, курили, разглядывали карту местности, изредка отдавая подбегавшим с вопросами бойцам распоряжения по обустройству.
— А, это ты, Стефа. Нашла нас? Умница, — оторвавшись от карты, грустно поприветствовал связную Шмель, — а у нас тут беда. Одна курва за другой. Вчера Тычко в засаду угодил, сегодня пятнадцать человек потеряли. Крыса, похоже, у нас в отряде завелась.
— Не этот грызун случайно? — спросила Стефания, протягивая Шмелю фотографию.
— Я щас, — поднялся с ящика особист. Ему хватило одного короткого взгляда на снимок, чтобы сложить воедино всю картину. Он тряхнул головой, опустив фуражку себе на нос, и неторопливым шагом удалился в сторону орудующих неподалеку двуручной пилой крепких бородатых мужичков. Особист перекинулся с ними несколькими фразами и с довольной физиономией вернулся назад.
— Чему улыбаешься, пан начальник? — поинтересовалась Стефания.
— За тебя, радуюсь, — объяснил особист, — и за Адама твоего тоже рад. Мы же грешным делом на него подумали.
— Да вы что, — возмутилась Стефания, — совсем умом тронулись!? На Адама грешить!
— Ладно, дочка, не кипятись, — хлопнул ладонью по ящику туго сегодня соображающий Шмель. Во всем разобрались и ладно. Давай, беги к своему Адамке, принеси ему, будто голубка, весть благую, нечего тебе тут делать. Мы тут сейчас с Тычко разговоры будем разговаривать. И вот еще что, — командир засунул руку в вещмешок и вынул оттуда наган Адама, — на вот его револьвер занеси ему.
— Сами забрали, сами и отдадите, — поднявшись с ящика, ответила Стефания и пошла разыскивать Адама. По пути ей встретился Тычко. Два бородатых бойца крепко держали его под руки. В глазах, которые Антон отвел от Стефании, читались горькая вина и обреченность. Стефания на секунду остановилась. Остановились и бойцы.
— О тебе я им ничего не сказал, — промолвил Тычко, — такие дела. Прощай.
Стефания ничего не ответила. Она немного постояла, будто размышляя, а нужен ли ответ, а потом пошла дальше.
— Ну, и как мы с ним поступим? — обратился Шмель к особисту, после того как тот с глазу на глаз в течение нескольких часов допрашивал Тычко.
— Ясно как, — ответил чекист, — по закону военного времени. Завтра утром построим отряд и приведем приговор в исполнение.
— А использовать его никак нельзя? Дезу какую-нибудь, например, через него немцам запустить. Заманить их в засаду и грохнуть, как они наших ребят.
— Я уже думал об этом, — закуривая, ответил особист, — но в нашем нынешнем положении это довольно хлопотно. Охранять Тычко надо. Чтоб не сбежал. Да и больше одной операции с его помощью с немцами не разыграть. Сразу поймут, что агент раскрыт. Лучше расстреляем его публично в назидание другим, и дело с концом… Да и, кстати, могилу он уже себе выкопал. В полном смысле этого слова.
— Слушай, капитан, — поинтересовался командир, — ну, нас-то он сдал с потрохами, это ясно, как Божий день. А что он еще немцам наговорил. Про Стефанию не наплел? Иначе хана девчонке… И Язэпу, сам же ведь понимаешь.
— Нет, не наплел, — ответил особист, — по этому поводу можешь не волноваться.
— Откуда такая уверенность? — спросил Шмель.
— Ну, я же ведь кое-чему все-таки обучен. Допрашивать умею, — садистски усмехнулся особист.
— Поясни, — потребовал командир.
— Ты вот сам посуди, Коля, врежь я тебе несколько раз по отстреленному уху, был бы тебе смысл врать? — ответил капитан. — Простой выбор между физическими страданиями и обещанием легкой смерти. Поверь, что после трех-четырех оплеух любой человек, понимаешь, лю-бой, — чекист произнес последнее слово медленно и по слогам, — будет говорить правду и только правду.
— И ты тоже? — разочаровано спросил Шмель.
— Я не исключение. Только ты об этом никому не рассказывай, — громко загоготал особист. — А насчет явки, командир, можешь быть абсолютно спокоен. И еще, почему Тычко Стефанию не сдал — ты и сам догадываешься. Нет? Будь на ее месте какая-нибудь другая баба, все могло быть гораздо хуже.
«А ведь прав, сукин сын», — подумал Шмель, вспоминая, какими влюбленными глазами Тычко смотрел на связистку. Чуть позже его мысли перетекли в другое русло: «Не приведи Господи, попасть такому в лапы, — поежившись, размышлял командир об особисте, на минуту представив себя на месте Тычко. — Зверюга, бля, хотя такие, как он, в нашем деле очень даже и полезны, война ведь, пропади она пропадом. Благо, хоть Адам не пострадал, нехорошо с ним как-то вышло».