Щелкнул замок, стена с колесами отошла, Владимиров с трудом протиснулся в образовавшуюся щель – для кого они их строят? Для низкоросликов! За дверью сидели служка и один из большеголовых.
Служка указал рукой за спину:
– Вам туда.
Большеголовый промолчал.
Храмовники Общих Знаний выкупали детей у родителей или из приютов еще младенцами, прямо с этого возраста начиная пичкать их своими знаниями – древние и очень опасные ритуалы. Из сотни в относительно здравом уме к совершеннолетию оставался один, максимум двое. Что случалось с остальными – молва умалчивала, не знал и Владимиров, хотя ему вроде по должности знать положено. Но вот этот один или двое становились большеголовыми. Нет, размер головы был ненамного больше обычного, но дело не в этом. Человек словно переставал быть человеком. Вроде он здесь и вроде нет. Вроде слышит и видит тебя, а никак не реагирует.
Следующий коридор, в противовес первому, был ярко освещен и – слава Атомным богам – широк, стены украшали раскрашенные барельефы. Чего здесь только не пестрело – фигурки людей и животных, дверги, центаврийцы, растения, надписи на человеческом, эльфийском и десятке незнакомых языков… В который раз инспектор Владимиров задался вопросом – зачем это все? Соискатель, пришедший в храм за ответами, вряд ли задержится, дабы полюбоваться изяществом лепки, праздные зеваки сюда не добираются, тогда – для чего? Наверняка подобные украшения обошлись храмовникам недешево. Пройдя и этот коридор, Владимиров оказался в следующей комнате, на этот раз попросторнее. Большеголовый – это был старик: редкий седой пушок смешно обрамлял огромную лысину, ни дать ни взять одуванчик, – скрестив ноги, восседал в стенной нише, рядом с ним стоял толмач, тоже старик, но не лысый и помоложе.
– Задайте ваш вопрос, – нараспев произнес толмач.
Еще поговаривали, что они все в этом храме – кастраты. Инспектор ухмыльнулся.
– В чем смысл жизни?
Толмач на некоторое время замер, закрыв глаза, большеголовый и не открывал их.
– Ответ на данный вопрос подразумевает формулировки и понятия, что находятся вне вашего уровня знаний, – через некоторое время продекламировал старик, у которого с большеголовым было что-то вроде невидимой связи: тот – думал, этот – говорил. – Задайте правильный вопрос.
Что ж, и на этот раз не получилось. Всякий раз, посещая храм, инспектор спрашивал о смысле жизни и всякий раз получал одинаковый ответ. Ничего, когда-нибудь он натолкнется на большеголового, который ему ответит. А пока придется задать тот вопрос, с каким пришел. Точнее, не совсем вопрос.
– У меня задача. – Владимиров привычно поискал, куда бы опустить грузное тело, и ожидаемо не нашел – в храме Общих Знаний не предполагалось задерживаться надолго.
– Введите данные, – ответствовал толмач.
– Десять убийств, десять жертв… – Он перечислил все, что знал об убитых: имена, род занятий, время преступлений, даже рост и одежду, в которой они были убиты.
– Данные приняты, – когда инспектор закончил, произнес храмовник. – Ваш вопрос?
– Что общего между ними? Связь, единая нить всех этих преступлений.
– Возраст и способ убийства, – почти тут же ответил толмач.
– Это я и без вас понял, еще?
Толмач закрыл глаза, на некоторое время впав в транс.
– Ответ на данный вопрос требует времени и размышлений.
Владимиров вздохнул – чего-то подобного он и ожидал.
– Сколько времени?
– От нескольких часов до бесконечности.
Ну вот – сходил, называется, влетит ему от начальства, когда увидят счет из храма.
– В случае нахождения ответа вы будете поставлены в известность. Задайте следующий вопрос.
– Нет больше вопросов, – буркнул Владимиров, поворачиваясь к выходу.
Глава 5
У выхода из храма Общих Знаний инспектора Владимирова ждал Ульрике. Молодой человек нетерпеливо топтался, смешно переступая с ноги на ногу. Владимиров с завистью посмотрел на него – сам он не то что топтаться, уже стоять с трудом мог. Атомные боги, может, в Двор Чудес податься, пусть дверги приделают ему механические ноги, а лучше – колеса, по два на каждую, а еще лучше желудок поменьше.
– Удалось что-нибудь узнать? – Ульрике кивнул на храм.
– А-а. – Инспектор махнул рукой. – Ты чего здесь?
– Велели отыскать и во дворец герцога. Причем срочно, даже скоростной экипаж нанять разрешили.
М-да, быстро же работают портные, не иначе как самому Советнику настучать успели. Лучше бы шили с такой скоростью.
– Комиссар уже выехал, – закончил младший инспектор.