— Ну, что мне вам сказать. Поздравляю, вы только что сделали работу для Альянса. Теперь они приберут к рукам и эту пещеру, потому что тут кристаллид.
— А мы им ничего не скажем — тут же выдала Саннайя.
Гримен посмотрел на нее и ухмыльнулся. Все знали, что хронограф проводит куда больше времени в Топ-Сити в компании преторианцев, чем с местными.
— Нет. Мы обязаны им сообщить, чтоб не нарушить резолюцию. Боло очень просил избегать трений и конфликтов с Альянсом. Очередное обострение нам точно ни к чему.
— Кстати, а где сам Боло? — поинтересовалась Тамара.
— Он занят, и не смог присоединиться… Но, знаете, если честно, нечего ему тут делать. Мы бы и рады были помочь вам с вашими археологическими работами, но тут мы бессильны. Кристаллид — это, как сказал один мой хороший друг, проклятие маленьких независимых колоний вроде нашей.
— Тома, не отчаивайтесь — попытался Толек своим бархатистым голосом успокоить расстроившегося совсем археолога.
Он подошел к ней ближе и положил руку на плечо. Кто-то в группе местных снова включил свет.
— Да уберите же свет! — расстроенно крикнула Тамара.
Однако луч фонаря местного недотепы вместо выключения скользнул по стенам, вызвав распад горной породы. С грохотом и пылью обвалились целые слои. Свет все же выключили, но внимание всех присутствующих внезапно приковалось к обнажившейся совершенно ровной гладкой поверхности из какого-то сплава. Через ночной сенсор на проекционных очках появились очертания каких-то узоров. Кое-где линии были ровные, а кое-где рисунок как бы обрывался. Тамара аккуратно обошла тушу окаменелости и приблизилась к обнажившейся стене.
— Я б на вашем месте поосторожнее — выдал Гримен, который тоже отлично видел картинку у себя на проекционных очках.
— Тома, что это такое? — последовал тихий почти шепотом вопрос от хронографа.
Тамара ее проигнорировала. Зато посмотрела на гостей из местной общины.
— Многое повидали!? Ага! … А такое видали!?
Разговор по душам
С окна уютного бара на 12-м этаже отеля Топ-Сити открывался неплохой вид на освещенную улицу и соседние торговые здания и деловые центры. В самом заведении было почти безлюдно. Город наполнялся жителями, но до всецелого заселения было еще далеко. Две женщины в необычных обтягивающих комбинезонах чувствовали тут себя вполне вольготно. Малочисленность посетителей позволяла им вполне комфортно общаться вербально, а не только через нейро-линк. На столике стояли 2 графина с разными напитками. Один из них был наполнен «парпуркой», которую любили если не все, то почти все. Второй был розоватого цвета и не таким прозрачным. Одна из женщин с ярко-оранжевыми волосами наполнила оба бокала и подняла свой:
— Тамара, давай выпьем за твой успех.
Собеседница с пышной копной вьющихся темных волос и в белом парадном комбинезоне улыбнулась, взяв в руку за свой бокал.
— Рано пока еще пить, Сан. Много чего непонятного с этими останками — возразила Тамара.
Та, которую звали Сан, вернула бокал на место, однако настроилась на решительные действия.
— Хорошо. Я активировала запись… Расскажи все, что накопилось. Это должно помочь осознать обнаруженное… А я подкину наводящие вопросы.
Тамара кивнула, соглашаясь с Саннайей. Она посмотрела в окно, затем повела взглядом вокруг по интерьеру кафе, собираясь с мыслями.
— Это определенно не углеродная форма жизни — начала Тома.
— Таковых полно в Галактике. По статистике на каждой 5-ой планете для колонизации находят признаки не углеродной жизни — тут же парировала Саннайя.
Археолог закачала головой.
— Нет. Тут другое. Это не атмосферное явление, не аномалия, не микро-форма с астероидов или комет, а вполне оформленная физическая сущность, не лишенная интеллекта… Как Черви, только вместо полимерной основы нечто другое. Думаю, в основе жизненных сил лежит кристаллическая решетка, которую мы, люди, применяем в промышленности для энерго-накопителей и нейро-ядер ИИ… Я про кристаллид.
— Это минерал. К тому же безжизненный — снова подвергла критике ее мысль хронограф. — ИИ функционирует, пока есть энергия.
— Ага. И тут нечто подобное. Ты ж сама видела записи, как оно летало и испускало разряды. Вот тебе и энергия.
Саннайя улыбнулась. Тамара поймала себя на мысли, что методика вопросов-сомнений вполне себе работает. Ее понесло:
— В основе кристаллид, но вполне себе жизненный… Был жизненным, пока что-то или кто-то его не умертвило.