Внизу оказались с десяток сталкеров, и еще четверо зашли следом за нами, в том числе и парень в тельняшке. Он поймал мой взгляд, дернул плечом и сел у стены в самом углу, проигнорировав стоящую рядом сетчатую кровать с засаленным и дырявым матрасом.
– Голова болит, Седой? – шепотом спросила я.
– Да. Это от Выброса. Чем дольше в Зоне находишься, тем чувствительнее становишься. Ты почувствуешь, когда сам Выброс грянет. А это пока так… предвестники.
Земля содрогнулась, и мой КПК, засветившись напоследок словом «ВЫБРОС!!!», погас. Впрочем, как и все остальные КПК в погребе. Наступившую кромешную темноту разгоняло только пламя керосиновой лампы, почему-то двоившееся в глазах. Голова налилась чугуном, ее все труднее становилось держать прямо, и я, не выдержав, села у стенки рядом с Седым.
– Надолго это?
– По-разному бывает. От часа до шести. Учись ждать, это главное умение сталкера.
От противоположной стены тут же отозвались:
– А как же «быстрые ноги п…ы не боятся»?
– Если умеешь ждать и наблюдать – бегать придется гораздо меньше, – спокойно возразил Седой. – Здорово, Хромой.
Я, не сдержавшись, тихо хмыкнула. Или прозвище давнее, или Хромой таким образом сам над собой подтрунивает.
– Это Дикая, – представил меня проводник. – Она у тебя пока осядет.
– Ну, тогда будем знакомы, – кивнул Хромой. – Я, можно сказать, здешний староста. Помогаю новичкам на первых порах, пока они в Зоне осваиваются.
Парень в тельняшке, сидящий в углу, начал раскачиваться, держась обеими руками за голову.
– Седой, у меня же анальгин в аптечке есть.
– Мне не надо, – с ходу отказался он. – Не поможет.
Я аккуратно, стараясь не тревожить голову, встала и двинулась к парню. Ага. Глаза у него мутные от боли, тем не менее на протянутую таблетку смотрит недоверчиво. Я достала блистер, показала название:
– Не отрава, не бойся.
Он подсветил зажигалкой. Хмыкнул, тут же скривился, закинул таблетку в рот и проглотил, не запивая.
– Минут через двадцать должно полегчать, – резюмировала я и вернулась на место. Седой покачал головой:
– Аптечкой не свети лишний раз. За таблетки тут и убить могут. За антибиотики особенно, но и обычные обезболы тоже в цене.
«Человек человеку – волк», вспомнилась мне поговорка. Вспомнилось и шутливое ее продолжение: «А зомби зомби – зомби». Ха, кто бы мог подумать, что однажды я попаду в место, где эта фраза – совсем не шутка?
– Если могу помочь – отчего бы не помочь?
– Тоже верно. Кто вольному бродяге поможет, как не такой же бродяга. Жаль только, не все этого принципа придерживаются. Сейчас спим по очереди, ты караулишь первая. Разбудишь меня через три часа. Заметишь любое подозрительное движение – будишь сразу. Понятно?
– Да.
Я прислонилась затылком к стене. Холодненькая, хорошо. В глазах по-прежнему двоилось, голова гудела как трансформаторная будка, но почти не болела. Это, пожалуй, самое тяжкое – ждать, понятия не имея, сколько еще придется так сидеть. С другой стороны – можно достать фотокарточку Стаса, еще раз всмотреться в полузабытые уже черты лица. Странно. Относительно недавно я проводила брата в командировку на Украину, а полностью восстановить его лицо в памяти уже не получается. Помню, в какой позе он стоял на пороге дома, в какую форму был одет, а вот вместо лица – белое пятно. И чем больше я стараюсь вспомнить, тем больше оно расплывается.
– Эй, рыжая…
Парень в тельняшке аккуратно, чтобы не потревожить дремлющих сталкеров, присел рядом со мной. В тусклом свете лампы мелькнула щетина на скуле, ежик русых волос.
– Помог твой анальгин. Спасибо. – Он увидел карточку у меня в руке. – Что за фото? Если не секрет.
– Брата ищу. Может, встречал его?
Он покачал головой: вряд ли, но карточку взял. Внимательно вгляделся, подсвечивая все той же зажигалкой, и я против воли снова напряглась в ожидании ответа.
– Нет, не встречал. Хромому покажи.
Хм, действительно. Хромой здесь давно живет, если даже про Стаса подсказать не сможет, то уж про охотников – тех, про которых говорил Карпов, – точно будет в курсе. Но уже сейчас понятно, что охотники в Предбанник забредают нечасто (а чего им тут делать?), и чтобы с ними встретиться, нужно сначала обучиться всем премудростям выживания здесь. Перво-наперво – изучить всю информацию в моем КПК.
Я потыкала кнопки на хитром аппарате. Глухо.
– Во время Выброса вся электроника из строя выходит, – прокомментировал мои телодвижения парень. – Зато потом без сбоев до следующего Выброса работает. Батарейки заряжаются, что ли?
– Может, и заряжаются, – ответила я. Протянула ему руку: – Меня Дикой зовут.