Откуда взялись эти пять ступенек, на которых стоит Ленинград? Оказывается, их не было бы, если бы великий Скандинавский ледник не начал таять десять с половиной тысяч лет назад на том месте, где теперь стоит Ленинград.
Пока этот великий ледник простирался еще далеко на юг, таяние, начавшееся по его краям, не грозило потопом: воды, вытекавшие из ледника, шли на юг и вливались, в конце концов, либо в Черное, либо в Каспийское море.
Но холод продолжал медленно спадать. Великий ледник таял и отступал, таял и отступал. Наконец он отступил очень сильно, к северу от Валдайской возвышенности. Таяние продолжалось, а вода уже не могла пройти через эту возвышенность. Тогда — десять с половиной тысяч лет тому назад — случился, можно сказать, потоп: вода залила часть суши, разостлалась большим озером. Это озеро занимало место нынешних озер Ладожского и Онежского и покрывало часть суши, спрятанной теперь под волнами Балтийского моря.
Это огромное озеро было, конечно, пресным, — ведь оно образовалось изо льда. В нем развелось много рыбы. И мы можем его так и звать — Рыбным озером.
Просуществовало это пресное озеро около пятисот лет, а потом оно превратилось в соленый морской пролив. Случилось это вот почему: ледник отошел еще дальше на север и обнажил впадины, через которые с северо-востока и с северо-запада ринулась морская вода. Рыбное озеро лежало как раз на пути, поэтому оно сделалось частью пролива, соединившего Баренцово море с Немецким и отрезавшего Скандинавию от материка, так что Скандинавия стала на время островом.
Для рыб, живших в озере прежде, это было, конечно, катастрофой: они привыкли к пресной и теплой воде, а тут пришло течение из Баренцева моря, вода стала соленой и очень холодной.
Однако этот сквозной морской путь, этот водяной рукав, продержался недолго, всего четыреста лет. Земная кора, освобожденная от тяжести ледника, приподнялась и образовала два перешейка. Скандинавия перестала быть островом, она срослась с материком сразу в двух местах: один перешеек соединял, если его нарисовать на теперешней карте, Швецию с Данией, другой соединял Швецию и Финляндию с СССР.
Морской рукав замкнулся с обеих сторон, он перестал быть сквозным проходом и стал замкнутым морем-озером. Сначала это море-озеро было еще соленым; потом реки нанесли в него свои воды и опреснили его.
Море-озеро просуществовало две тысячи двести лет. Потом случилось вот что: Скандинавия и Финляндия продолжали подниматься, — они поднимаются и в наше время, — но Скандинавия при подъеме как бы наклонилась южной своей стороной, зачерпнула воду, — образовался пролив между Данией и Швецией, море-озеро превратилось в настоящее море, соединяющееся с океаном. И вода, разумеется, стала снова солонее.
Это море образовалось семь тысяч лет тому назад. Его зовут Литториновым морем. Пять тысяч лет назад это море из-за поднятия суши сильно сократилось и стало походить по очертаниям уже на то море, которое мы сейчас видим на карте между Скандинавским полуостровом и материком. И с этого времени мы можем его звать уже Древне-Балтийским морем. Две с половиной тысячи лет назад это море еще уменьшилось в размере и стало нынешним Балтийским морем.
И если теперь вернуться к вопросу, почему различные районы Ленинграда расположены на разной высоте, точно на ступеньках лестницы, то теперь мы легко можем ответить на этот вопрос.
Самые низкие части Ленинграда — это острова, образовавшиеся очень недавно из наносов реки Невы. Следующие, все повышающиеся ступеньки, на которых расположились Новая Деревня, Выборгская сторона, Лесной, Сосновка и другие предместья города, это — поочередно — прибрежные наносы Древне-Балтийского, Литторинового морей, моря-озера, моря-рукава и, наконец, Рыбного озера.
Таким образом, жители Ленинграда живут на поднявшемся в несколько приемов дне моря, которое образовалось вследствие таяния великого ледника.
Тот же ледник виновен в том, что Ленинград окружен болотами: ледник сгладил своей тяжестью землю вокруг Ленинграда, прошелся по ней, как чудовищный утюг; с такой пологой равнины вода скатывается очень тихо, она застаивается и заболачивает местность.
Такие изменения внесли ледники в историю земной коры. Но еще большие изменения внесли они в историю животных, в историю жизни на Земле.
Перегоняя животных с места на место, перемешивая их между собой, ледник проделывал великую работу, заставлял историю жизни как бы ускорить ход, заставлял животных меняться быстрее.