— Ох уж эти девы, мечник. Как хорошо, что я избавлен от того, что вы называете… — Ши выбил трубку о камень очага, находившегося на расстоянии вытянутой руки. — Я бы сошел с ума, и некому было бы хранить кварцевые сады… — Он помолчал и налил мне из небольшого глиняного чайника с изящным носиком пахучего зеленого чая. Я благодарно кивнул. Ши делал самые простые вещи великолепными. Я не знаю, как это у него получалось. Да и не хотел знать на самом деле. Пусть Ши останется Ши.
— Может быть, все закончится тогда, когда она покажет тебе свое кольцо… Но тогда ты вместо четвертой жизни вернешь себе вторую и от радости вы с Дианой перевернете Терру вверх тормашками… — Ши не шутил. Он был серьезен, и в его мелодичном голосе скользили нотки иронии. Иронии предопределения и… грусти. Ши не хотел говорить то, что должен был сказать, и я это почувствовал.
— Ты знаешь, мечник, что я сделаю, если ты не успеешь? — Он вдруг пронзительно посмотрел мне в глаза.
— Нет, Ши. Откуда же мне знать?
— У вас есть то, что делает вас тем, что вы есть, но то же самое убивает и вас и Терру с беспощадностью и жестокостью, которой… — Ши пожал плечами. — Обладаете только вы. Ты знаешь, что кварцевые сады — ваши потомки, мечник? — Я проводник, и, конечно же, я об этом знал. Пройдет время, и тело человека перестанет вмещать его ненасытный разум. Белые кристаллы кварцевых садов примут его, и Ши станет их хранителем. Это будет здесь. Далеко на севере, но для того, чтобы это случилось, нужно было, что бы, жемчужный ручей не переставал течь и за каждым из нас шел кто-то еще.
— Я сделаю вас счастливыми, Мастер. — Ши вдруг стал злым. — Всех до одного!!! Каждого! Кем бы он ни был! — Внутри стало подниматься бешенство. Ши приговаривал Терру. Приговаривал всех рожденных и идущих следом к такому наказанию последствия, которого возможно не понимал даже он. Но Ши имел на это право. Он хранил кварцевые сады и сделает все, чтобы они остались невредимы.
— Всегда счастливы только безумцы, Ши… — Я рефлекторно потянулся к своим доспехам и оружию.
— Но в этом случае, я смогу сохранить хотя бы, то, что осталось от наших миров, мечник. Вы же всегда желаете только одного — стать счастливыми. Вы получите то, что хотите… — Он протянул мне свою трубку.
— Возьми, Мастер. Мне кажется, что эта вещь пригодится тебе в твоих странствиях. — Я оставил меч в покое. Похоже, было, что Ши не заметил моего порыва, но могло быть и так, что бы он хотел именно этого. Он покрутил лысой головой и продолжил. — За большой водой Терры в далеких пределах, очень далеко на юге жили мудрецы. У них была красная кожа, и они разрисовывали свое тело красками, для того, чтобы быть похожими на животных. Зверь не убивает, Мастер. Зверь добывает. Ему никогда не нужно больше чем нужно. Вы иные. Поэтому вы убили этих мудрецов, но их мудрость осталась. Она здесь. — Ши подал трубку мне. Я взял ее и положил в походную сумку, куда складывал необходимые в походе вещи. — Когда приходила беда. Они садились в круг и курили эту трубку, Мастер. Мудрость этих людей заключалась, конечно же, не в травах, дым которых они вдыхали. Они начинали говорить. Каждый с каждым. Насколько не были бы различны их обычаи, тотемы или языки. Вы утратили эту мудрость. Я не знаю, чем она поможет тебе, но… — Ши поднялся, взял чайник и налил мне еще чая. — Ши не может знать всего, мечник. — Он покачал головой. — У Вечного Ши нет сердца. То, что нельзя увидеть глазами, можно увидеть сердцем. Постарайся освещать свои тропы не только разумом. Может быть, тогда Терра использует свой шанс… — Ши замолчал. Я пил горячий чай и молчал тоже. Мыслей не было. В голове сверкали картинки круглого пруда, перекосившихся весов и руки… Да… Дрожащие пальцы Ши, которые он прятал в рукава. Все, что я мог делать… Это идти дальше. — Ши дождался, когда я закончу пить чай, поднялся на ноги. — Тебе пора, Мастер. Эо будет рада видеть тебя. Когда вы наговоритесь — вернись. Может быть, я найду, что ни будь еще для твоей дороги.
Мы вышли вместе под яркие лучи солнца в голубом небе. Я подошел к Мальве. Проверил подпругу, и насколько хорошо держалось на ее спине седло. Я не знал, почему я делаю это. Похоже, было на то, что я просто оттягивал момент расставания. Сердце, которым я должен был смотреть дальше, говорило мне, о том, что под копыта моей лошади больше никогда не ляжет дорога из желтого кирпича. Ши помог мне взобраться в седло и долго смотрел в след пока я уходил тенями, отброшенными каменными изваяниями, к жилищу Хрустальной Эо. Есть дороги, с которых не свернуть, ни остановиться, ни вернуться назад. Сердце говорило, мне, что я покидаю друга. Скорее всего, последнего во всех своих жизнях и даже то, что я вернусь к нему выпить еще одну чашку чая после беседы с Эо, ничего изменить уже не сможет.