Я вошел в жилище Эо и сел рядом с ее ложем, предполагая, что место мечника Хартленда должно быть именно здесь. Эо вошла следом и прилегла, словно день для нее был тяжелым и она сильно устала. Она видела меня только через стены своего дома и никогда не видела живым. Поэтому рассматривала с ног до головы. Он верхушки шлема до сапог с серебряными шпорами. Она потянулась рукой и потрогала за моей спиной меч в кожаных ножнах. Едва прикасаясь к рубиновым камням в рукояти, провела ладонью по оттиснутым знакам на них. Покачала головой.
— Ты ходил многими тропами, Мастер. Много видел и многое пережил. Твое тело носит в себе много ран, но ты до сих пор красив и, наверное, нравишься девам своего племени. — Я молчал. Разговор должен был начаться совсем с иных вопросов, но, как и при разговорах с Ши, я предпочитал слушать. Что может знать о мире простой мечник, Хартленда? Что может знать о нем Оракул богов второго перехода? Знать и понимать не одно и то же. Тем не менее, слушать для того, чтобы не только знать, но и понимать, меня научили те, же тропы, по которым я ходил долгие три жизни. Эо оперлась на локоть и посмотрела мне в глаза.
— Зачем тебе Терра, Мастер? В твоих жизнях я не видела ничего кроме страданий и боли. Кроме ран и преодоления. Ничего кроме бесконечной битвы. За, что ты бьешся, Мастер? Почему, падая, ты встаешь раз за разом. Тысячи, сотни тысяч раз. — Я отвязал от пояса кошель с жемчугом и высыпал его себе на ладонь. Жемчуг заиграл сполохами ярко, словно был живым и готов был открыться немедленно. Эо достала из моей ладони золотое кольцо с арабской вязью и положила его на стол.
— Это стоит того, чтобы жить, мечник? — Я забрал кольцо со стола, убрал его вместе с жемчугом в кошель и не спеша привязал его к поясу.
— Нет, Эо. Мечников Хартленда, часто волнует иное…
— И что же?
— Что может стоить того, чтобы за это умереть… — Эо присела на ложе и наклонилась вперед.
— Я хочу предложить тебе сделку, Мастер. — Я глубоко вздохнул. Похоже, что Эо совершенно не интересовала судьба Терры.
— Я слушаю тебя Эо. — Я посмотрел ей в глаза, огромные, голубые с темными крапинами под крылатыми бровями. Эо взяла одну из бабочек своего наряда. С крыльями в зеленоватых прожилках и пустила ее к потолку.
— Это Терра, мечник. Ты хотел знать кто мы. И я могу задать тебе вопрос, в котором, может быть будет и ответ. Что ты видишь? — Я опустил голову. Совсем не то я хотел и слышать и говорить. Но мне ли спорить с богами?
— Я вижу красивую бабочку Эо. — Эо покачала головой.
— Ты видишь глазами, Мастер, попробуй посмотреть иначе. — Я посмотрел на Терру, порхающую под радужным потолком, беззаботную и радостную.
— Я вижу ее полет, Эо. — Эо склонила голову на бок и улыбнулась. У меня запылали щеки. Я чувствовал себя мелким школяром на экзамене, который проваливает свой предмет.
— Почему она не падает на пол в своем полете, мечник? — Я начал злиться. Разговор казался совершенно бессмысленным и абсолютно не нужным. О чем мне хотела сказать Эо? Что я был должен понять? Я выпрямил спину и расправил плечи. Мальва ждала меня за порогом жилища Эо, и у меня возникло стойкое убеждение в том, что я совершенно зря потратил столько драгоценного времени на то, чтобы поговорить с ней. Время… Ши говорил о времени.
— Потому, что машет крыльями, Эо… — Эо снова покачала головой.
— Мы — это воздух под крыльями твоей любимой Терры. Крылья и воздух разделить невозможно. Но, не нам решать, куда лететь этой красивой бабочке. Не так ли, Мастер? Терра рождалась и умирала тысячу раз и сейчас ей предстоит умереть снова. Может быть, в новом своем рождении она найдет путь для того, чтобы вырваться из бесконечного кольца жизни и смерти. — Я сжал кулаки. Ногти впились в ладони, вызывая боль, которая делала мысли яснее.
— Для того, чтобы у нее появились новые пути, Эо, Терра должна рождать проводников.
— Да, разумеется, мечник, и ты один из них, но у тебя сейчас есть выбор.
— Какой, Эо?
— Ты можешь забыть Терру и остаться со мной. Я избавлю тебя от боли и страданий, и мы вместе будем ждать. Мы можем ждать долго, Мастер. Бесконечно долго. У Эо есть то, чего никогда не было у Терры и ее проводников.
— Что же это, Эо? — Ты это услышал, мечник. Время. — Я поднялся на ноги. Протянул вверх руку, и Терра неожиданно села мне на ладонь. Она отдыхала от тяжелых взмахов крыльями, и мне… нет, мне не показалось. Я начал смотреть сердцем. Терра просила о помощи. Она искала убежища в моей ладони.