Между тем отец и Анита все еще не могли найти никаких следов Даника и котенка. Они метались по лугу взад и вперед, выкрикивая имя мальчика, но ответом им было только горное эхо и шум бурных ручьев. Солнце садилось за горы, тени в поле становились длиннее.
- Папа, - вдруг Аниту осенило, - может, он пошел домой? Я видела, как Лука разговаривал с ним. Я побегу к нему и спрошу.
Анита помчалась что есть силы и уже через пять минут оказалась у дома госпожи Марель. Задняя дверь была приоткрыта. Просунув в нее голову, Анита крикнула:
- Госпожа Марель, Лука! Вы здесь? Вы не видели нашего Даника?
В доме было тихо. Но, вероятно, они где-то рядом, раз оставили дверь открытой. Анита уже хотела бежать к коровнику, как вдруг увидела госпожу Марель. Она шла по дорожке, соединяющей их дома. Анита поспешила ей навстречу.
- Госпожа! - крикнула она, тяжело дыша и хватая женщину за рукав. - Вы не видели нашего Даника? Он пошел гулять, и вот уже два часа, как его нет. Может быть, он с Лукой? Вы знаете, где Лука?
- Очень даже может быть, - мрачно отозвалась госпожа Марель. - Я только что ходила к вам, чтобы узнать это. Лентяй уже давно должен быть дома. Коровы мычат, их надо доить. Снова мне придется все делать самой. Но, возможно, он вернулся, пока меня не было. Тогда он в хлеву. Пойдем-ка посмотрим.
Вместе они направились к коровнику и открыли тяжелую деревянную дверь. Коровы топтались и хлестали себя хвостами, но Луки здесь не было. Госпожа Марель повернулась со вздохом раздражения и уже собиралась закрыть дверь, как Анита схватила ее за рукав и указала пальцем наверх.
- Послушайте, - прошептала она, - что это за шорох там, вверху?
Обе остановились и с минуту прислушивались. С открытого чердака коровника, где было сложено сено, доносились всхлипывания. Анита в один миг, словно дикая кошка, взлетела на чердак. Госпожа Марель взобралась за ней. Обе поняли, что случилось что-то ужасное, но Анита думала только о Данике, а госпожа Марель - о Луке.
- Лука! - крикнула госпожа Марель. - Мой бедный мальчик, что случилось? Ты ушибся?
- Где Даник, - шипела Анита, схватив Луку за плечи и тряся его, - что ты с ним сделал? Верни его сейчас же!
Лука лишь глубже зарылся в сено и напряженно мотал головой. Он был почти в истерике.
- Я не знаю, где он! - закричал он. - И вообще я не виноват!..
- В чем ты не виноват?! - вскричала Анита, тряся его за плечо сильнее прежнего. - Ты знаешь, где он, скажи правду! Госпожа, - обратилась она к женщине, - заставьте его сказать правду.
Госпожа Марель оттащила Аниту и склонилась над Лукой. Лицо ее было бледным. Она уже не сомневалась, что с Даником что-то случилось и Лука знает, в чем дело. Она взяла его лицо в свои руки и повернула к себе.
- Лука, - она старалась говорить как можно спокойнее, - скажи: где Даник?
Лука только дико посмотрел на нее и понял, что избежать расплаты не удастся.
- Он мертв, - глухо выдавил он и снова зарыдал, зарывшись лицом в сено. - Он сорвался с обрыва и разбился.
Анита застыла. На несколько мгновений она потеряла способность двигаться. Ее лицо стало настолько бледным, что госпожа Марель подумала, что она упадет в обморок, и хотела поддержать ее. Но Анита отскочила, как ошпаренная. Затем она заговорила каким-то чужим хриплым голосом:
- Он должен пойти и показать нам место, чтобы мой папа мог хотя бы принести его домой. - Потом добавила шепотом: - Я убью Луку.
Госпожа Марель не услышала ее последних слов, но первые показались ей разумными. Она схватила своего сына за руку, поставила на ноги и практически стащила вниз по лестнице.
- Пойдем, Лука, - подгоняла она его. - Покажи нам, где Даник. Быстро, иначе господин Бурни придет сюда с полицией, и они заставят тебя идти.
Угроза подействовала, и Лука повел их к месту несчастья. При этом он не переставал плакать и повторять, что не виноват.
Госпожа Марель и Анита следовали за ним. Госпожа Марель тоже плакала, Анита же не проронила ни слезинки. Ей казалось, что все ее слезы высохли от горя и гнева. Дойдя до стены, Лука указал пальцем вниз, в ущелье.
- Он там, утонул в потоке, - прошептал он, бросился на землю и зарылся лицом в траву.
В этот момент на опушке леса показался господин Бурни. Он поспешно присоединился к маленькой группе. На Луку он не обратил никакого внимания, только бросил один взгляд на свою дочь, а другой - в теснину. Там он увидел то, чего никто до сих пор не заметил: по скалистому выступу карабкался вверх дрожащий белый котенок. Больше никаких объяснений ему не требовалось, он просто сказал:
- Нужно принести веревку! - и побежал назад к дому, словно его преследовали.