- Ты жалкий трус, Лука, - крикнула она ему вместо приветствия. - Прогулять школу! Где он только шатался целый день, мама? Ты должна была заставить его пойти!
Мать возмущенно обернулась.
- Что за чепуху ты говоришь, Мария?! Само собой разумеется, он был в школе. Он только что пришел домой. Оставь бедного ребенка в покое и займись своими делами.
- Вот еще! - возмутилась Мария. - Если он только что пришел домой, я очень хотела бы знать, где он болтался! По дороге с вокзала я встретила учителя - он работал на своем огороде. Учитель спросил меня: «Что с Лукой, почему он не был в школе? Заболел?» Я ответила ему, что Лука довольно бодр. Завтра он придет, а если нет, я его за уши притащу в школу. Итак, ты слышал, Лука? Интересно, где ты сегодня шлялся? Во всяком случае, завтра я сама поведу тебя в школу.
- Лука, как ты мог? Так обмануть меня! - громко, с гневом в голосе, воскликнула мать. - Ты действительно скверный мальчишка! Что же мне с тобой делать?
Переживания и обман сына лишили ее последней выдержки. Она закрыла лицо фартуком и расплакалась.
В горьком тяжелом молчании Лука присел возле печки. Все теперь против него. Его единственная надежда на уединение отнята. Завтра он пойдет в школу, а там будет Анита! Если бы он пошел сегодня, он не встретил бы ее. Он поднял с пола щепку и начал строгать ее. Затем, засунув руку в карман, нащупал пальцами деревянную косулю.
Глава 9. На приеме у врача
Даник лежал в повозке на матрасе из сена и смотрел на мохнатые облака. Они чем-то походили на сонных барашков на голубом лугу. Ему страшно хотелось выглянуть за край повозки, но, к собственной досаде, он не мог подняться. Поэтому он любовался небом, а Анита описывала ему местность, по которой они проезжали. Нога Даника немного болела, и он начал капризничать. Каждый раз, когда колесо попадало в ухаб, он вскрикивал. Но Анита успокаивала его, занимая разговором, и ему очень нравилось быть таким важным.
- Мы уже на краю села, Даник, - сказала Анита. - Мы проезжаем мимо церкви. Эмит, сын дворника, выгоняет коров с церковного двора: кто-то оставил ворота открытыми.
- Коровы уже зашли в церковь? - поинтересовался Даник.
- Нет, - ответила Анита. - Они пытались перепрыгнуть через забор, но он слишком высок для них. Теперь мы около школы. Воспитательница дет-
ского сада моет крыльцо. Должно быть, сегодня ее очередь убирать, и она отпустила всех малышей. О, она идет к нам! Увидела нас и, наверное, решила узнать, как твои дела. А вон госпожа Пиллет и госпожа Ленуар: стирают белье у колодца. Они тоже направляются к нам.
Анита была права: всех интересовало, как себя чувствует Даник. В маленьком селе, где редко что-то случается, новости распространяются очень быстро. О каждом происшествии здесь много говорят и долго помнят. Жена почтальона узнала о несчастье, когда Мария, сестра Луки, разговаривала по телефону с врачом, а жена начальника вокзала выяснила подробности, пока Мария ожидала утренний поезд. Теперь почти все село говорило об этом, и каждый хотел знать подробности.
Госпожа Пиллет и госпожа Ленуар оставили рубашки своих мужей полоскаться у колодца, а госпожа Доррит, заведующая сельским магазином, выбежала на улицу вместе с двумя покупателями. Воспитательница оставила у крыльца ведро. Все спешили к повозке с Даником. Женщины, поднявшись на цыпочки, окружили повозку и с любопытством разглядывали Даника, который лежал на сене и был немного бледнее обычного, но очень весел и доволен тем, что вокруг него собралось столько народу.
- Ах, бедненький, - вскричала воспитательница, всплескивая руками. - Анита, ты должна нам все рассказать.
И хотя все уже знали эту историю, они были готовы послушать ее еще раз. Анита рассказала им по порядку, как все случилось. Женщины то и дело качали головами и охали. Их возмущение злополучным Лукой не знало предела.
- Какой отвратительный парень! - сказала воспитательница. - Я велю малышам не подходить к нему.
- Я тоже запрещу своему Петру играть с ним, - подхватила жена почтальона, - у него жестокое сердце, это видно по глазам. Мне жаль его мать, - она проговорила это очень высокомерно и с гордостью подумала о своем потешном веснушчатом сыне, любимце всего села.
Отец Даника нетерпеливо взмахнул кнутом, сказав, что их ждет врач, и дернул за поводья. Селянки посторонились, и повозка покатилась дальше. Круг женщин снова сомкнулся. Они остались стоять посреди улицы и продолжали усердно судачить.
Повозка медленно двигалась дальше. Анита не торопясь рассказывала Данику обо всем, что видела. Слева от дороги гора поднималась круто вверх. Справа дорогу окаймляла низкая каменная стена, а за стеной был крутой откос, спускавшийся прямо к реке.