- Он жестокий хулиган. Он может сделать с тобой что угодно, как с Даником Бурни, - говорили матери своим детям, и те смотрели на Луку, как на какого-то людоеда. Они разбегались в разные стороны, едва тот хотел приблизиться к ним.
В деревенском магазине его обслуживали молча. Молочник никогда не задерживался с ним дольше необходимого, а булочница не дарила ему печенья, как другим детям. Хотя никто и не обращался с ним грубо, но все старались не замечать его. Сам же Лука был слишком подавлен, чтобы попытаться как-то преодолеть их неприязнь. Он ушел в себя и погрузился в мир своего одиночества.
Он один шел в школу, один возвращался домой, один шел в магазин и на улице он также играл один. Его характер просто не позволял ему присоединиться к другим. Он постоянно видел враждебность на лицах окружавших его людей и внушил себе, что все только и думают об искалеченном Данике. Постепенно он привык всех сторониться, начиная от старого молочника и кончая самым маленьким ребенком: он боялся их насмешек и издевательств.
Сам Лука часто думал о Данике. Эти мысли не давали ему покоя. Ему очень хотелось узнать у Аниты, что же сказал врач. Но Анита даже не смотрела в его сторону и не разговаривала с ним. Сам же спросить ее он не осмеливался.
Домашние Луки заметили, что он стал молчаливее, но усерднее в работе. Лука понял, что только в работе он может забыть об одиночестве. И вот из прежнего лентяя он превратился в труженика. Мать не могла нахвалиться им, сестра стала вежливее. Она сама была очень трудолюбивой девушкой, и леность брата всегда до крайности раздражала ее.
Но существовало только одно место, где Лука чувствовал себя счастливым, - лес. Высокие деревья как будто заключали его в свои объятья и вытесняли из его души тоску одиночества. Лука приходил сюда, как только находил немного свободного времени, чтобы заняться любимым делом: он вырезал из дерева фигурки, забывая при этом обо всем на свете. Радость и счастье переполняли его. Покой и красота леса утешали и успокаивали. Вокруг было празднично и светло. Маленькие шишки на соснах выглядели как отполированные, а листочки на деревьях были такими нежными и прозрачными, что казалось, будто они пропускают свет. И сидящий под сенью деревьев Лука чувствовал ласковые лучи солнца на своих волосах и без устали двигающихся руках.
***
Высоко в горах, среди стройных сосен, стоял одинокий маленький домик. В нем жил один старый человек. Он жил там в полном одиночестве, которое делили с ним лишь коза, кошка да несколько кур, и никто уже не помнил, когда он там поселился. Это был немного странный старик. В деревне сторонились и боялись его. Когда он изредка спускался в селение, чтобы купить продуктов, дети разбегались по дворам.
Все называли его горным стариком. Одни говорили, что он просто скряга, вторые - что он прячется там, наверху, от полиции, третьи считали глупцом и чудаком. Как бы то ни было, никто еще ни разу не был в его хижине, и никто не ходил по тропинке, идущей мимо его дома.
Как-то Лука забрел в лес дальше, чем обычно, и, присев на пенек, весь погрузился в работу. Из небольшого куска дерева он вырезал белочку, держащую в передних лапках орешек. Внезапно он услышал над собой чье-то тяжелое дыхание и, быстро подняв голову, увидел горного старика. Какой у него страшный вид! Огромная седая борода покрывала грудь, а большой крючковатый нос придавал ему сходство со злой птицей, высматривающей добычу. Однако когда напуганный Лука осмелился взглянуть на старика еще раз, он встретился с его добрыми, ясными и полными неподдельного интереса глазами. Лука просто не смог убежать от него. К тому же из-за собственного одиночества он теперь меньше боялся этого странного человека. Старик, может, и был немного злым, но, по крайней мере, он ничего не знал о Луке. Поэтому мальчик осмелел и просто сказал:
- Здравствуйте, господин.
Он произнес эти слова спокойно и смело и теперь, затаив дыхание, ожидал, что произойдет дальше.
Старик протянул руку и взял у мальчика выстроганную белочку. Он долго вертел ее в руках, разглядывая со всех сторон, затем басовитым голосом проговорил: