Лука даже запел от радости. Он уже видел себя выходящим вперед, чтобы получить первый приз, - на удивление всей школе. Может быть, тогда они изменят свое отношение к нему? Он вырежет скачущего коня с развевающейся гривой, поднятым хвостом и раздувающимися ноздрями - он видел такого у горного старика и мог любоваться им бесконечно. Лука вообще любил лошадей. Ноев ковчег скоро будет закончен, и он сразу приступит к работе над конем.
На следующий день он побежал наверх, к старику, чтобы поделиться с ним своей идеей. Старик одобрил его замысел и был уверен в успехе Луки точно так же, как и сам Лука.
- Но почему ты хочешь вырезать коня? - спросил он. - Ты можешь выставить Ноев ковчег. Он сделан отлично.
Лука покачал головой.
- Это подарок, - решительно сказал он.
- Подарок? Кому? Маленькому братишке?
- Нет, одному малышу, который повредил ногу и теперь не может ходить.
- Правда? Как это произошло?
- Он упал в ущелье.
- Бедный малыш! Как же так получилось?
Лука ответил не сразу. Ему хотелось рассказать старику всю правду, потому что он подружился с ним и старик всегда был так добр к нему. Лука взглянул на него и наконец промолвил:
- Это моя вина. Я бросил его котенка с обрыва, а он хотел достать его.
Лука тут же пожалел о своей откровенности. Лучше бы он откусил себе язык! Теперь старик возненавидит его и прогонит прочь, как и все остальные. Но старик этого не сделал. Наоборот, он ласково погладил мальчика по голове и тихо сказал:
- Так вот почему у тебя нет друзей!
- Да, - вздохнул Лука.
- Теперь ты хочешь загладить вину перед ним этим Ноевым ковчегом?
-Да.
- Ты задумал хорошее дело. Завоевать чью-либо любовь - тяжелая работа. Но не унывай. Завоеванная любовь приносит больше счастья, чем полученная даром.
- Я не совсем понял вас, - растерянно отозвался Лука.
- Я хочу сказать, - пояснил старик, - что если ты будешь стараться проявлять свою любовь к тем, кто не любит тебя, ты часто будешь сталкиваться с враждебностью и испытывать разочарование. Но если ты сможешь продолжать любить их, то найдешь счастье в этой любви, - неважно, станут ли они платить тебе в ответ любовью или нет. Тебя может удивить, что я, одинокий и, казалось бы, никого не любящий старик, говорю такие слова. Все правильно. Однако я глубоко верю в сказанное.
В тот же вечер Ноев ковчег был закончен, и Лука прямиком направился к дому Бурни. Сердце его билось учащенно. Подойдя к дому, Лука в нерешительности спрятался за дерево. Что же он должен сказать?
С чего начать? Если бы ему удалось увидеть Даника одного, было бы проще. Но с ним всегда Анита. Конечно, они простят его, как только увидят Ноев ковчег. О, если бы они только простили его - он готов искупать свою вину перед ними до конца жизни!
Охватываемый то страхом, то надеждой Лука вышел из-за дерева и зашагал к дому. Кровать Даника уже занесли внутрь. Анита сидела на веранде одна и зашивала отцовский пиджак.
Лука судорожно глотнул воздух, медленно поднялся по ступенькам и протянул девочке Ноев ковчег.
- Это... для Даника, - глухим голосом проговорил он.
Остальные слова застряли у него в горле. Он стоял, опустив голову и ожидая, что произойдет дальше.
Анита машинально взяла из его рук Ноев ковчег. Затем ее лицо побелело от ярости.
- Ты еще имеешь наглость приходить сюда?! - закричала она. - Ты еще делаешь Данику подарки?! Немедленно убирайся отсюда и не смей больше никогда ступать на этот порог!
Выкрикнув это, она изо всех сил швырнула Ноев ковчег на кучу дров возле веранды. Маленькие деревянные фигурки разлетелись между бревен.
Растерявшийся Лука в ужасе смотрел на нее какое-то время. Затем он повернулся и, спотыкаясь, стал спускаться с крыльца. Все его старания оказались напрасны - его никогда не простят. Все это было пустой тратой времени.
Но вдруг слова старика всплыли в его памяти, словно маленький лучик света. Они осветили его убитое горем сердце. «Те, кто не сдаются, находят намного больше счастья в завоеванной любви, чем в полученной даром». А вдруг это неправда? Он ведь не испытывал сейчас никакого счастья. По крайней мере, он был счастлив, когда делал ковчег и представлял, как Даник обрадуется ему. Может быть, если он не сдастся сейчас, а с упорством и любовью продолжит свою работу, однажды кто-нибудь оценит ее по достоинству и полюбит его за это? Он не знал, что ожидает его впереди, но отчаиваться не стал. Пока еще рано.
Глава 12. На пастбище
Заметных улучшений в состоянии ноги Даника не было. Несколько раз для осмотра приезжал врач, но вид у него оставался угрюмым и загадочным.