Отец надел шапку, взял большие сани и поехал в лес за дровами. Бабушка задремала в своем кресле у печки. А Даник подошел к Аните и, прижавшись к сестре, посмотрел ей прямо в глаза:
- Анита, - сказал он, - я хочу пойти спать.
- Но почему же? - удивленно спросила Анита. - Еще совсем рано, только начинает темнеть, а ты еще не ужинал.
- Ну и что, - сказал Даник, - я хочу идти спать, Анита. Я хочу спать, потому что я хочу помолиться.
Анита рассмеялась.
- Ах, тебе не нужно ложиться спать, чтобы помолиться, - сказала она. - Ты можешь помолиться прямо сейчас, потом поужинать и идти спать, как обычно, в положенное время.
Но Даник покачал белокурой головкой.
- Нет, я хочу по-настоящему помолиться, в ночной рубашке. Пожалуйста, Анита, отнеси меня в постель.
- Ну, хорошо, - согласилась Анита и принялась раздевать его.
- Знаешь, Даник, - начала она снова, - не имеет никакого значения - в ночной рубашке ты или нет. Бог слышит тебя в любой одежде.
Она поцеловала его - он выглядел печальным, и уголки его рта вздрагивали. Когда Даник был уже одет в свою белую ночную сорочку, он встал на колени и начал молиться о Белоснежке:
«Дорогой Бог, пожалуйста, благослови Белоснежку. Пожалуйста, найди ее и приведи поскорее домой. Сохрани ее от холода, голода и страха. Покажи ей сегодня дорогу домой. Пожалуйста, дорогой Бог. Аминь».
- А о других ты не хочешь помолиться? - удивленно спросила Анита.
- Нет, - сказал Даник, поспешно вставая с колен. - Нет, не сегодня. Я хочу, чтобы Бог сегодня вечером ни о ком другом, кроме Белоснежки, не думал.
Немного подумав, он добавил:
- Позже ты сама можешь помолиться о других.
Предав Белоснежку в любящие руки Небесного Отца, он совершенно успокоился и, положив руки под голову, удобно устроился в своей кроватке. Затем еще раз открыл глаза и сонным голосом позвал:
- Анита!
- Да, - ответила сестра.
- Анита, ты разбудишь меня, когда она придет, хорошо?
- Когда кто придет?
- Белоснежка, конечно же, - ответил Даник и тотчас заснул.
Анита беспокойно ходила по комнате. Щеки ее горели, казалось, ей не хватает воздуха. Она открыла дверь и вышла на балкон. Снегопад прекратился. Западный ветер гнал облака и, завывая, вихрем кружил снег на полях. У стен дома он намел уже целые сугробы. Ветер был не очень холодным. Напротив, он приятно охлаждал ее горящие щеки, и Анита решила прогуляться к речке. Может быть, она даже встретит Белоснежку. Она накинула на себя пальто и вышла.
Было полнолуние. Луна заливала ярким светом всю долину - так светло, что можно читать. Когда Анита достигла верхнего края луга, она оглянулась и увидела свои следы на снегу. Они были очень похожи на следы Путника из ее сна. Только те следы тянулись гораздо дальше. Казалось, что одинокий Путник обошел всю землю, чтобы достичь маленького темного домика.
Глава 18. Открытые двери сердца.
Анита брела все дальше и дальше, пока наконец не дошла до маленького моста, переброшенного через речку. Перила моста были обвешаны сосульками, а сам поток почти затих. Только чуть слышное журчание глубоко под панцирем льда говорило о том, что он еще жив.
Здесь, наверху, было очень тихо. Ветер успокоился, и мороз начал крепчать. Маленький мост был предательски скользким. Анита, мысли которой витали где-то далеко, не заметила льда под напорошенным снегом. Внезапно она поскользнулась и, вскрикнув, упала. От боли у нее потемнело в глазах, с минуту она лежала, не двигаясь. Затем попыталась встать, но снова, вскрикнув от боли, упала: наверное, она подвернула ногу, так как не может на нее наступить. Анита не на шутку испугалась. Она была совершенно одна в этой отдаленной горной местности - вряд ли этим вечером кто-нибудь пройдет по уединенной дороге.
Становилось все холоднее. Если она не найдет какое-нибудь укрытие, то может замерзнуть. Вдруг она вспомнила, что немного выше, за следующим поворотом дороги, стоит домик, в котором живет молодой лесоруб с женой. Если ей удастся до них добраться, они наверняка отвезут ее на санях домой. Это совсем недалеко, и она сейчас же двинется в путь.
С большим трудом Анита поползла по снегу, волоча за собой распухавшую ногу. Каждое движение причиняло ей страшную боль, и через некоторое время она совсем обессилела: ее руки беспомощно утопали в глубоком снегу, глаза туманились слезами. Доберется ли она вообще до домика?
Когда девочка доползла до поворота дороги, она с облегчением увидела, что ей осталось уже совсем немного. Анита даже заметила тусклый огонек в окне. Но силы покинули ее, и она решила немного отдохнуть. Она села в снег, однако холод заставил ее двигаться дальше. Шаг за шагом она приближалась к цели. Когда Анита добралась наконец до крыльца, ей показалось, что прошло несколько часов.