- Заходи к нам, Лука, - пригласила она. - Заходи. Бабушка будет рада узнать, что это ты нашел меня.
Она широко распахнула дверь, и Лука последовал за ней в дом. Увидев Аниту, бабушка радостно вскрикнула. Все уже беспокоились о ней, и отец час тому назад пошел в горы искать ее. Бабушка собралась было побранить Аниту, но, заметив, что она хромает, замолчала, помогла девочке добраться до дивана и пошла готовить холодный компресс.
Она повернулась и увидела Луку. Робко и неуверенно тот стоял на пороге. Одно мгновение они смотрели друг на друга. Старые глаза бабушки умели читать лица детей, как открытую книгу. На лице мальчика она увидела столько раскаяния, столько страстной мольбы, столько робкой надежды и пробужденного мужества, сколько не видела никогда раньше. Подойдя к нему, она положила руку на его плечо и ввела Луку в тепло натопленную комнату, при этом приветливо сказав:
- Заходи, садись и поешь вместе с нами.
Немного позже опять открылась дверь и вошел отец, стряхивая снег с тулупа. Он заметил несущиеся с горы санки с двумя силуэтами и понял, что с Анитой все в порядке. Выслушав рассказ дочери, он побранил ее немного за то, что она вечером ушла из дому так далеко. Затем он тоже присел к печке. Бабушка приготовила всем по кружке какао и куску хрустящего хлеба, намазанного золотистым маслом, с толстым ломтем сыра сверху.
Все сидели и молча ели. Это было спокойное и приятное молчание. После холодного лесного воздуха теплая печка действовала успокаивающе. Лука смотрел на огонь, подмигивая пламени. Ему хотелось, чтобы это мгновение никогда не кончалось. Но молчание вдруг прервалось странным царапаньем в дверь.
- Это Белоснежка, - вскрикнула Анита и уже было вскочила, но больная нога заставила ее вновь сесть. Бабушка, отец и Лука одновременно оказались у двери.
С высоко поднятым хвостом в комнату вошла кошка, держа в зубах новорожденного слепого полосатого котенка. Она не обратила никакого внимания на присутствующих, но гордо направилась в комнату, где спал Даник. Там она вспрыгнула на перину и положила свою драгоценную ношу прямо около растрепанной золотистой головки. Затем поспешила назад к двери и замяукала.
- Она возвращается за вторым, - сказал отец и выпустил ее.
- Тогда лучше оставим дверь открытой, - предложила бабушка, туже затягивая свою шаль на плечах.
Она попросила Луку принести ей выделанную шкурку косули, чтобы накинуть на колени. Так они все и сидели на сквозняке, пока Белоснежка, озабоченная, снова не появилась в дверях. На этот раз она принесла пятнистого котенка, белого с черным, и снова исчезла в темноте ночи.
- Надеюсь, что этот будет последним, - пробормотала бабушка, думая о сквозняке и переживая, хватит ли им теперь всем места в этом маленьком доме.
Остальные не сказали ни слова. Их взгляды были устремлены на дверь. Белоснежка могла делать все, что ей хотелось. Вскоре она снова показалась на пороге, ступая медленно и важно. По-видимому, ее работа была окончена. В зубах она несла чисто белого котенка - точную копию себя самой. Она обняла котят своими передними лапами, удобно устроилась прямо на груди Даника и, мурлыча, начала вылизывать малышей, словно от этого зависела их жизнь.
- Лука, закрой, пожалуйста, дверь, - попросила бабушка, с облегчением вздохнув. - А тебе, Петр, не мешало бы найти корзинку для всех этих кошек. Ребенок ведь может задохнуться.
Отец усмехнулся.
- Это мы, мать, утром успеем сделать, - возразил он. - Сегодня уж пусть остаются там, где лежат. Животные обычно чувствуют, где их любят. С Даником же ничего не случится.
Он нежно убрал лапу Белоснежки с подбородка Даника и вышел, чтобы запереть коровник. Лука тоже встал. Он подошел к бабушке и протянул ей руку.
- Мне пора идти, - сказал он. - Спасибо, что разрешили мне зайти. Я надеюсь, что нога Аниты скоро заживет.
Бабушка, глядя ему в глаза, на несколько мгновений задержала его руку в своих ладонях.
- Да, тебе пора идти, - сказала она. - Но ты приходи снова. Ты всегда будешь у нас желанным гостем.
Анита никому не сказала о своем обещании разбудить Даника, когда Белоснежка вернется. Она боялась, что бабушка станет возражать. Но она должна сдержать свое слово. Дождавшись, когда бабушка ушла на кухню мыть посуду, Анита подошла к постели мальчика.
- Даник, - прошептала она, убирая у него со лба влажные от пота волосы.
Даник вздохнул и вытянул руки из-под одеяла, но не проснулся.
- Даник, - чуть громче позвала Анита и легонько ущипнула его.
Он открыл глаза и бросил на нее сонный взгляд.
- Посмотри, Даник, - сказала Анита, - она пришла и принесла тебе подарок.
Даник уставился на кучку меха на своей груди, слишком сонный, чтобы удивиться, и не совсем уверенный, снится ему это или нет.