И снова он внимательно наблюдал за движениями Даника.
- Я могу делать большие прыжки на своих костылях, - снова похвалился Даник. - Хотите, чтобы я сделал большущий прыжок?
- Да, сделай, пожалуйста, - попросил врач.
- Осторожно, Даник, не наткнись на стулья, - предупредила бабушка, которая обычно запрещала ему прыгать дома.
Анита быстро убрала с пола двух котят. Никто не мог предвидеть, где Даник приземлится. Прыжок получился очень удачным, и врач захлопал в ладоши.
- Отлично, - сказал он, - ты прыгаешь, совсем как кенгуру в зоопарке. Ну а теперь иди ко мне без костылей.
Даник поковылял к нему, улыбаясь и приволакивая хромую ногу. Врач улыбнулся ему в ответ и, снова усадив к себе на колени, сунул еще одну конфету.
Только теперь наблюдавшая за всем бабушка повернулась к Аните.
- Анита, - попросила она, - завари чай и принеси сюда тарелку с пряниками.
Казалось, что бабушка, прежде чем пригласить гостя к столу, должна была удостовериться, заслуживает ли он этого. Пока Анита готовила чай, врач положил Даника на стол. Он долго крутил и поворачивал в разные стороны ногу мальчика. Когда он закончил осмотр, чай уже был готов, и бабушка пригласила его к столу. Он принял приглашение, сел вместе со всеми за стол и, казалось, совсем погрузился в свои мысли.
- Ну, - сказала наконец бабушка с надеждой в голосе, - сможете ли вы помочь ему?
В ожидании ответа глаза всех присутствовавших устремились на врача. Один только Даник жадно смотрел на тарелку. Старшие забыли дать ему пряник, а протянуть руку и взять он боялся - это рассердило бы бабушку. Это были очень вкусные пряники, а бабушка пекла их только раз в месяц.
Господин Гивет не сразу ответил на вопрос. Он повернулся к Данику.
- Даник, - сказал он, - ты бы хотел бегать, как другие мальчики?
Даник немного замешкался с ответом. Ведь он был единственным мальчиком в деревне, у которого имелись медвежьи костыли, и это придавало ему важности и выделяло среди других. Но потом он вспомнил, что скоро наступит весна и в горы погонят скот. Он сможет пойти вместе со всеми только в том случае, если будет бегать, как другие дети. Гонять коз было так интересно и весело, что Даник подумал: возможно, было бы неплохо снова стать нормальным мальчиком. Поэтому он сказал:
- Да, я бы хотел. Бабушка, а теперь можно мне взять пряник?
Но ему никто не ответил. Лука и Анита сидели бледные, держа свои чашки в руках и совершенно забыв про чай. Все, не отрывая глаз, смотрели на врача.
- Даник, - снова обратился врач к мальчику. - А где твоя красивая кошка?
- Она в сарае, - ответил Даник. - Хотите посмотреть? У нее теперь три котенка.
- Да, пожалуйста, - ответил врач, и Даник поковылял искать Белоснежку.
Проходя мимо стола, он взял с тарелки два пряника, но никто, казалось, не заметил этого. Как только за Даником закрылась дверь, врач повернулся к отцу.
- Я думаю, что смогу помочь вам, - очень серьезно сказал он. - Точно я смогу ответить позже, когда увижу рентгеновский снимок. Мне кажется, кость срослась неправильно, и поэтому одна нога короче другой. Мне придется снова сломать ее и вытянуть в правильное положение. Но для этого потребуется операция и продолжительное лечение в больнице. Отдадите ли вы его в больницу?
Отец нервно потер руки и беспомощно посмотрел сначала на бабушку, потом на Аниту. Уже одно это слово - «операция» - звучало ужасно, кроме того, он слышал, что серьезные операции очень дороги. В таком случае он не сможет заплатить за нее.
- Сколько же это будет стоить? - спросил он наконец.
- Операция вам ничего не будет стоить, - ответил врач. - Лука уже за все заплатил. Мне некогда объяснять, потому что ваш маленький сынишка сейчас вернется. Отдадите ли вы его в больницу? Мы должны решить это немедленно.
- Да, - ответила бабушка за отца.
- А когда? - поинтересовалась Анита.
- Завтра утром, - ответил врач. - Я уезжаю первым поездом и возьму Даника с собой.
- Куда это я поеду на поезде? - раздался внезапно тонкий голосок.
Даник так тихо вошел через заднюю дверь, что никто и не заметил. Теперь он, сияя, стоял возле врача - он притащил всех своих котят. В поезде он был всего лишь один раз в жизни, да и то десять минут, но запомнил это событие надолго. Никто не ответил на его вопрос, все продолжали смотреть на врача.
- Куда, бабушка? - еще раз спросил Даник.
Врач повернулся к мальчику.
- Даник, ты поедешь со мной к озеру. Ты побудешь у меня некоторое время, и я думаю, что вылечу твою ногу. Поедешь со мной?
Даник подозрительно посмотрел на врача.
- И Анита, и бабушка, и папа, и Белоснежка, и котята? Они все тоже хотят поехать со мной.
- Нет, Даник, - ответила Анита, - мы не можем поехать. На этот раз ты должен поехать один. Господин врач будет заботиться о тебе, и ты скоро вернешься домой.