Но проговорив это, Анита сама чуть не расплакалась. Результат ее слов был потрясающим. Даник бросился вместе с котятами в объятья Аниты и разразился громкими воплями. Никогда дом Бурни не видел такого отчаяния! Анита обнимала и целовала его, бабушка хлопала в ладоши и трясла мальчика, а отец совал в его сжатые кулачки пряники. Но все было напрасно. Члены семьи беспомощно смотрели друг на друга. Врач понял, что если он немедленно что-нибудь не придумает, все усилия пропадут даром. Он повернулся к бабушке.
- Умеет ли девочка присматривать за детьми? - громко спросил он.
- Она вырастила Даника, - так же громко ответила бабушка.
- Тогда пусть она едет вместе с братом, - предложил врач, стараясь перекричать вопли Даника. - Она сможет помогать моей жене.
- Даник, - закричала Анита, тряся его изо всей силы, чтобы он услышал, - я тоже еду с тобой!
Даник мгновенно перестал кричать, три раза всхлипнул и улыбнулся.
На этот раз врач не улыбнулся в ответ. Он поднял мальчика к себе на колени и серьезно сказал ему:
- Ты очень избалован, Даник. Если ты приедешь ко мне в больницу, тебе придется делать то, что тебе скажут, без всяких капризов и криков.
Даник радостно захлопал в ладоши.
- И Анита тоже, - и снова улыбнулся. Он знал, что выиграл и на этот раз.
Врач опустил Даника на пол.
- Я хотел бы отвезти домой Луку, если вы одолжите мне свои сани, - сказал он. - А теперь я говорю вам всем до свидания! Анита и Даник встретят меня завтра на вокзале в половине девятого. Пусть возьмут вещей на два-три месяца. Анита по утрам будет помогать моей жене, а по вечерам - ходить в школу. Послеобеденное время она сможет проводить со своим братом.
Отец благодарно пожал руку врачу и потер лоб. События развивались с такой быстротой, что он, казалось, не поспевал за ними и только сейчас начал осознавать, что целых два месяца, начиная с завтрашнего дня, ему придется жить без Аниты и Даника в непривычно пустом доме. Спотыкаясь, он пошел в коровник доить коров. Ему нужно было заняться привычным делом, чтобы прийти в себя.
Бабушка распрощалась с врачом у двери. Она несколько мгновений держала его руку в своей.
- Вы хороший человек, - сказала она внезапно. - Бог воздаст вам за вашу доброту.
Врач посмотрел на эту старую мужественную женщину, и глаза его вдруг затуманились. Он уже оценил ее, увидев в окружении двух внучат в чистом и мирном доме, - она была здесь словно ангел-хранитель. Он видел ее любовь и стойкость, которые вдохновляли ее на непосильный труд. Он понял ту скромную жертвенность, с которой она отпускала детей, - отпускала, потому что это было им во благо. И осознал вдруг, что стоит лицом к лицу с одной из святых Бога.
- Вы тоже, - добавил он, - добрая и любящая женщина. И вам обязательно будет за это воздаяние.
Господин Гивет сам повез Луку домой и на руках внес его к матери. Она выглядела очень расстроенной и сердитой.
- Ты непослушный мальчишка, Лука! - возмущенно сказала она. - Ушел, ничего не сказав, и заставил нас так волноваться! Как ты мог так поступить? Ты у меня еще получишь!
Она приняла его из рук врача, помогла ему подняться наверх и уложила в постель. Потом вернулась, села за стол и, закрыв лицо фартуком, разрыдалась.
- Успокойтесь. У вас очень храбрый сын, - сказал господин Гивет.
- Он очень непослушный, - возразила госпожа Марель, но внутренне она так гордилась им и была так рада, что он вернулся домой невредимым, что заплакала еще сильнее.
Они с Марией все утро пекли любимые пряники Луки. Весь дом был наполнен их ароматом. Они пригласили врача отобедать вместе с ними, но он отказался, объяснив, что у него есть еще одно очень важное дело, а времени в обрез.
- Я слышал, - начал он немного неуверенно, - Лука знает здесь одного старика. Не подскажете ли вы мне, где он живет?
- Старика? - переспросила Мария. - А, это, наверное, тот горный старик, который учит Луку вырезать по дереву. Они проводят вместе много времени. Что Лука нашел в этом старике - не знаю. Люди говорят, он очень странный.
- Не объясните ли вы мне, как добраться до его дома? - спросил врач.
- О, конечно, - ответила Мария удивленно. - Тропинка ведет через лес прямо к нему наверх, в гору. Но я бы на вашем месте не ходила сейчас. После такой пурги тропинку наверняка занесло снегом.
- У меня к нему дело, - коротко сказал господин Гивет. - Может, вы могли бы указать мне эту тропинку? На обратном пути я зайду попрощаться с Лукой.
Господин Гивет взбирался по тропинке, и ему казалось, что он никогда не видел такого красивого леса. Ветви деревьев склонялись под тяжестью снега, а шишки сверкали льдом и тихо звенели.