…
Сегодня был дождь, поэтому урок физкультуры был внутри, в фитнес-зале. Они начали с разминки.
— Глубже! Быстрее! Выше! — зычный голос тренера Сида легко перекрывал обычный шум спортзала во время урока физкультуры. Предполагалось, что эти слова побудят учеников раздвинуть границы своих возможностей.
Эмбер добросовестно делала приседания, когда массивная фигура тренера остановилась перед ней.
— Ты что, переваренная макаронина? — пророкотал он. Он требовал полного внимания, когда разговаривал с учениками, поэтому девушка перестала приседать и встала прямо. — Приседай глубже и поднимайся быстрее! — голос остался той же громкости, и на полуметровой дистанции он был оглушающим.
“Почему люди любят кричать?” — подумала она.
— Не делай вид, что я тебя пугаю, — те же децибелы. — Я на твоей стороне. Я учу тебя быть сильной и здоровой.
— Я не пугаюсь, — мягко сказала Эмбер, может быть, даже слишком мягко. “Мечтать не вредно!” добавила она мысленно. — Я слушаю Ваши инструкции.
— Хорошо! — тренер пошёл дальше, чтобы покричать на кого-нибудь ещё.
За спиной Эмбер раздалось хихиканье. Она оглянулась через плечо и увидела Боба Бейкера с широкой наглой ухмылкой на лице.
Квотербек и капитан сборной команды 10-ых классов по американскому футболу, Боб был любимцем тренера Сида. Кроме футбола и других видов спорта, никаких интеллектуальных, артистических или социальных достижений он не демонстрировал.
Обычно он был рад занять свою нишу и не мешал людям из других кругов. Но год назад с ним подружился самовлюблённый школьный гений Гари Моррис. Эта дружба не улучшила оценки Боба, но сделала его очень самодовольным и высокомерным. Не таким высокомерным, как Гари (никто не мог переплюнуть Гари в этом), но достаточно, чтобы раздражать нормальных людей. Эмбер ощущала его в тёмно-зелёном цвете.
Она проигнорировала его и продолжила приседать, как и раньше. Она не представляла, как можно присесть глубже, не упав на пол, а скорость её подъёма как раз подходила для её разминки.
…
После разминки каждый мог использовать то оборудование для фитнеса, которое хотел. Эмбер и Маргарет заняли велосипедные тренажёры рядом друг с другом, чтобы поболтать.
— Что не так с твоими приседаниями? — спроси- ла Маргарет у Эмбер.
— Ничего.
— Тренер Сид так несправедлив к тебе.
— Да, такова жизнь.
— Эмбер, давай останемся и посмотрим волей- больный матч сегодня после школы.
— Кто сегодня играет?
— Сборная 10-ых классов против Пайн Брук.
— Ясно, — Эмбер понимающе улыбнулась, — Гари будет играть.
— Ну да. Но в любом случае, это будет интересная игра.
— Да, у Пайн Брука сильная команда. Гари Моррису полезно иногда проигрывать. Ладно, давай останемся.
…
Позже, на уроке физики, они решали простые задачи с электрическими цепями, и учитель позвал Боба к доске с одной из них. Боб понятия не имел, как её решать, и безнадёжно застрял. Гари, сидевший в заднем ряду, не мог ему помочь.
“Где теперь твоя самодовольная ухмылка?” — подумала Эмбер. Они с Маргарет сидели перед доской, но она не собиралась помогать Бобу. Но и ухмыляться ему она тоже не стала. Она была выше этого.
…
После школы зал был полон в предвкушении волейбольного матча. Команда Пайн Брук была лучшей в их школьном округе, и игра обещала быть интересной. Девушки заняли места в одном из задних рядов, зато посередине, чтобы им было хорошо видно всё поле.
— Надеюсь, ты не будешь болеть за Пайн Брук только для того, чтобы насолить Гари, — сказала Маргарет.
— Нет, это было бы непатриотично, — торжест- венно ответила Эмбер. Они с Маргарет переглянулись и расхохотались. — Конечно, я хочу, чтобы мы победили, — добавила она, — но приятно иметь утешение на случай проигрыша.
Сначала на поле вышла команда гостей во главе со своим высоким и несколько устрашающим капитаном. Их группа поддержки приветствовала их с большим энтузиазмом. Зрители Саузерн Хиллс вежливо аплодировали.
Затем появилась принимающая команда, и толпа Саузерн Хиллс приветствовала их оглушительным рёвом. Гари Моррис, капитан команды Саузерн Хиллс, улыбнулся и помахал рукой. На первый взгляд он выглядел непримечательно, как обычный 16-летний парень. Стройного, умеренно спортивного телосложения, среднего роста. Не самый большой и высокий в команде, но с явным “капитанским” ореолом вокруг него. Девчонки на скамейках завизжали. Маргарет вздохнула.