* * *
За дело Анька взялась с азартом. Еще бы – ей, недавней студентке – такая удача! Как в кино и лучше. Собственное имя ей уже виделось на передовице самых известных изданий.
Американец гонял ее в хвост и в гриву. Пару раз он лично ездил на заводик, который служил прикрытием для Сохацкого. Ночами они проявляли пленки, а днем – часто встречались с то с информатором, то с людьми Американца.
Время было сложное – и безумно, до нервной трясучки интересное, придя домой, Анька, хоть и валилась с ног, но все же заставляла себя до глубокой ночи снова и снова перечитывать материалы, которые дал ей Сенька.
Только иногда, включая новости, она задумывалась, что это может быть опасно. Но она знала – пока рядом Американец, ничего дурного не случится.
* * *
Обыкновенный, ничем не отличающийся от других вечер ноября почти перешел в стылую ночь, когда Анька возвращалась домой от метро.
Идти всего каких-то пятнадцать минут, через пустынный школьный двор, мимо пятиэтажек – но по закону подлости почти нигде не горели фонари. Парочка имелась возле школы – и только.
Калитка школьной ограды хлопнула так громко, что Анька обернулась. От угла отлепились две тени, и Анька стала нащупывать в кармане газовый баллончик, понимая, что если это люди Сохацкого, то ей – крышка.
Идти спокойно. Не бежать. Не дергаться.
Тени, казалось, уже почти пыхтят в затылок, топчутся сзади, разминая кулаки с кастетами. Воображение рисовало крепких парней в спортивных костюмах, бритых и злых.
Бандитский Петербург.
Тени за спиной расхохотались, потом звякнула об асфальт бутылка, послышался мат.
И Анька не выдержала, сорвалась в бег, будто стометровку сдавала: до ларьков у дома, а там уже и окна видны.
Лифт не работал, но она взлетела на свой восьмой этаж, распахнула дверь...
- Мама?..
Замерла в коридоре.
Мама вышла из кухни, веселая, в фартуке поверх новой, золотистого цвета "с блеском" блузы.
- А у нас Таисия Львовна, помнишь? Она со мной работала на заводе...
Анька устало опустилась на скамеечку под вешалкой. От чужого пальто пахло улицей, мокрой шерстью, собакой и духами.
- Мы "Мимозу" сготовили... будешь?
- Спасибо.
В зале бубнил телевизор.
Анька захлопнула дверь в свою комнату – и села прямо на пол. Ноги подкашивались, сердце билось как сумасшедшее, разбирал нервный смех.
Она и не заметила, как до боли сжала в руке ключи – бороздки отпечатались на ладони.
А вдруг – на нее вышли? Как? Они были так осторожны с Сенькой…
Она заставила себя сесть за пишущую машинку – надо сдавать наутро статью, Петрович не погладит по головке, если она ничего ему не принесет.
До двух ночи она писала об осточертевших светских сплетнях, потом все же уснула - прямо за столом, щекой на кипе бумаг. И последнее, что запомнила - запах лакированного дерева, запах бумаги...
...запах дыма.
По ковру ползали языки пламени, взбирались по занавескам, хрустели обоями, черные щупальца поднимались к потолку, и Анька задыхалась, кашляла, но не могла встать - как будто что-то держало ее. Или кто-то...
Она резко рванулась вперед - и больно ударилась губой о край книжной полки. Поморгала. Сон!
Но запах дыма никуда не делся - настойчиво лез в нос. Анька подскочила, нашарила выключатель - тихо. Рывком открыла дверь, выглянула в смежный зал - тоже спокойно. И на кухне. И в коридоре. Тогда где же?.. К запаху дыма примешивалась сера и паленый пластик.
Тянуло из форточки на кухне. Анька подошла - и остолбенела: возле площадки горел джип их соседа с пятого, Родьки. И как в кино: сначала тихо-тихо, вдруг - крики, сигнализация орет, потом – пожарные сирены.
По двору бегал, хватаясь за голову, Родька, даже отсюда было слышно, как он вопит, что конкуренты взорвали.
Совпадение? Не бывает таких совпадений!
- Ужас какой! - мама от двери всплеснула руками. – Жить спокойно нельзя!
Она ведь тоже смотрела телевизор, она боялась.
До утра Анька не могла заснуть - только и способна была, что тупо смотреть в окно, прислонившись спиной к кухонной тумбочке. Ее трясло, а на столе давно остыл и покрылся маслянистой тонкой пленочкой чай.