Вблизи девчонка оказалась на удивление пухлой и щекастой. Нашарив в кармане шубы конфету, Лера протянула ее девочке: - Хочешь?
- Хочу. А за что?
- Да ни за что, просто так.
- Тогда спасибо. - Тонкая озябшая лапка, высунувшаяся из рукава, цапнула конфету и спряталась обратно.
- Варежки почему не надела?
- А, потеряла где-то. Все равно скоро домой идти.
Поборов желание потрогать выбивающиеся из-под шапки рыжие кудри, Лера повернулась, чтобы уйти, засунула мерзнущие руки в карман и нащупала там еще одну конфету. Странно, вроде бы только одна оставалась. Остановилась, вытащила конфету: - Смотри-ка, еще одну нашла, забирай, мне сладкое вредно.
Новое подношение было с восторгом принято и Лера, чуть поскользнувшись, вернулась к подъезду. Люба схватила ее за рукав: - Что? Голова закружилась? Где болит?
- Да нигде. Просто поскользнулась, - ответила Лера. Хотя голова чуть-чуть кружилась. Наверное, от волнения.
Люба решительно повела ее к арке: - Так, сейчас прогуляемся вокруг дома, посмотришь на места боевой славы в первозданном виде, а я пока постараюсь тебя уговорить со мной работать.
Лера смеялась и отрицательно качала головой, Люба взволнованно тарахтела и размахивала руками. Тем временем девочка на качелях долго рассматривала две конфеты, лежащие на ладошке. Потом перевела взгляд на мальчишек, приглашающе махнула рукой и крикнула: - Идите сюда, поделюсь.
В мгновение ока парочка оказалась у качелей. Мелкий с интересом посмотрел на конфеты и поинтересовался: - Как делить будем?
Валерия задумалась, вспомнила занятия арифметикой с папой и предложила: - Я откусываю у каждой по кусочку, а остальное - вам напополам.
Высокий крепыш без шапки и в знавшей лучшие времена куртке смешно двинул оттопыренным ухом, почесал бритый практически наголо затылок и возразил: - Так будет неправильно. Одну конфету - Вальке, другую - нам напополам.
Юрка заартачился: - Так ей же больше достанется.
- Ну и правильно. Это вообще ее конфеты. И потом она девчонка, ей больше сладкого надо.
Лера привычно окрысилась: - Я не Валька. Я - Валерия. Только это имя мне тоже не нравится.
Васька предложил: - Если не нравится, давай я тебя Муськой буду звать.
Юрка противно захихикал: - Как кошку. И будут во дворе Васька и Муська бегать.
- Ну и что. Кошки рыжие и красивые. Ну как, Муська, согласна?
Облизывая свою конфету, Лера задумалась, потом согласно кивнула: - Ладно. А в школе можешь Лерой звать. Ты в нашу пойдешь? А ты читать уже умеешь? Хочешь, я тебя научу? Приходи к нам, у меня букварь есть.
- А мама разрешит?
Лера задумалась. Мама точно не разрешит, она только Юрке разрешает в гости приходить. Потом просветлела: - А мы прямо сейчас все вместе пойдем. И ничего мама не скажет.
***
Лера подошла к подъезду. Так было приятно вернуться в детство, увидеть то, что помнилось только смутными образами и ощущениями. Только Люба немного испортила настроение, все пытаясь уговорить ее прыгать по времени. Возле гаражей никого уже не было, только серебрился одинокий обрывок фольги, втоптанный в оставленный мальчишеским ботинком след.
Так, закрыть глаза, взять Любу за руку, три шага, остановиться, обернуться.
- Ну что, давай прощаться? И спасибо тебе.
Люба всхлипнула, обняла Леру: - Пусть у тебя все будет хорошо. Иди уже.
Лера потянула на себя дверь подъезда, оглянулась: Люба, шаркая валенками, шла к арке. Немного потопталась на месте, шагнула вперед, завернула за угол и исчезла. Или сначала исчезла?
Лифт удачно оказался на первом этаже. Еще не доезжая до своего шестого, Лера почувствовала знакомый ванильно-кофейный аромат. Дверь перед ней распахнулась, огромный парень за плечо втянул ее в квартиру и начал раздевать, приговаривая: - Мать, ну сколько можно гулять? Я понимаю, деньрожденная утренняя прогулка, традиция и все такое. Так ведь сколько можно - отец уже волнуется, у него круассаны подгорают и кофе убегает.
Лера счастливо улыбнулась, потрепала парня по буйным рыжим кудрям и ринулась на кухню: - Вась, ну что ты все время волнуешься? Я сама не понимаю, почему загулялась. Где мои круассаны?
Василий отвернулся от плиты, поправил фартук с Рэмбо во всей красе, надетый прямо поверх генеральских брюк с синими лампасами, обнял жену, дернул за рыжую кудряшку и ласково загудел: - Мусенька, так ведь мороз. Пока ты гуляла, от издателя авторские экземпляры твоей новой книги принесли. Вот-вот Любаша с нашими внуками приедет. Да и мне на службу пора собираться. Засунул руку в карман, достал конфету с мишками на фантике, протянул Лере и торжественно произнес: - Вот, традиционный подарок. Остальные вечером, когда вся семья соберется.