Коваль посмотрел на часы: два часа ночи.
- Товарищ инспектор, - умоляюще произнес капитан. Он стоял перед Комышаном уже не столь гордый и решительный, а какой-то покорно-предупредительный. - Есть у нас двести рублей. Отпустите, просим. Больше никогда не будем. Честное слово, не будем...
Комышан засмеялся гортанным смехом победителя.
- Дмитрий Иванович! Слышите? Двести рублей предлагают... Я думаю, на двоих нам маловато. Вот если бы тысячу!
- Нет у нас больше, - жалобно сказал кто-то из команды, которая столпилась рядом и мрачно прислушивалась к разговору капитана с инспектором.
- Вот запишу эти двести рублей в протокол, - уже сурово прикрикнул на капитана Комышан, - хуже будет! Давай не крути, двигай в инспекцию. Там переберете рыбу, составим протокол, посчитаем по таксе, сколько вы должны возместить государству за свое браконьерство. У вас тут, вижу, приблизительно килограммов шестьсот будет... Тогда посмотрим, что с вами дальше делать... Помимо всего, вы еще и государственный транспорт использовали. Разберемся, кто вы такие, посмотрим на ваше поведение... Если аккуратно переберете рыбу, глядишь, на уху заработаете.
Тем временем моторист обнаружил поломку и починил дизель. Матросы пошептались между собой и разошлись, на палубе остались только двое: капитан и юный матрос.
Судно двинулось с места. Коваль, привязав лодку у кормы, тоже взобрался на палубу.
Теперь они, следя за браконьерами, стояли возле обоих выходов из пассажирского салона.
- Ребята, не хитрите! - вдруг заявил Комышан, заметив, что катер, развернувшись, на полном ходу направился в Цюрупинск.
Капитан молчал.
Потом появилось еще двое матросов и заметались по палубе то туда, то сюда. Один из них, держа что-то тяжелое в руке, словно случайно все ближе подходил к инспектору.
Комышан вытащил пистолет.
- Не подходи! Еще шаг - и буду стрелять по ногам! Здесь шесть центнеров рыбы, дело тюрьмой пахнет. Я не знаю, с какой целью ты ко мне идешь. Пистолет непременно пущу в ход. Стой!
Но тот продолжал надвигаться на инспектора. Комышан нажал на курок и выстрелил в воду.
Это, очевидно, произвело впечатление. Матрос остановился.
Катер продолжал полным ходом мчаться на Цюрупинск.
Пока инспектор занимался этим браконьером, который отвлекал внимание, второй незаметно проскользнул в салон.
Он выдавил стекло и начал выбрасывать за борт сети с таранью и лещом.
Полковник Коваль, услышав звук разбитого стекла, выстрелил из ракетницы и вскочил в салон с кормы. Уцепился в сеть, которая наполовину уже была за бортом, и, преодолевая сопротивление матроса, начал втаскивать ее назад. Когда Комышан вбежал в салон, матросу на помощь бросился все тот же рассвирепевший браконьер, который наступал на инспектора на палубе. В руке у него был молоток.
Андрею вновь пришлось поднять пистолет.
Браконьер отступил, но руки с молотком не опускал, выбирая удобную минуту для нападения.
- Ну чего ты лезешь, - спокойно увещевал его Комышан. - Видишь - у меня оружие. Убивать не буду, но покалечу. Ничего другого не остается. И на всю жизнь ты инвалид...
- Не стреляйте! - крикнул Коваль. - А вы отойдите! Вон из салона! тоном, не допускавшим возражений, приказал он матросам. Было в его голосе такое, что заставило браконьеров хоть и медленно, но все же отойти и сбиться под лестницей.
- А теперь наверх! - потребовал дальше Дмитрий Иванович. Как ему хотелось сейчас помочь инспектору, пресечь сопротивление браконьеров, заявив, что на борту - полковник милиции, и этим повлиять на ход событий. Но сдержался. У него была другая задача, и он боялся спугнуть вместе с браконьерами и Комышана.
Наконец матросы вышли на палубу. За ними поднялись и Андрей с Ковалем. Но капитан еще не сдавался. Неосвещенный катер привидением рыскал по широким протокам Днепра. Не дойдя до Цюрупинска, повернул на Голую Пристань. Потом двинулся в Херсон и, развернувшись на траверсе речного порта, снова вышел на простор реки. Уже было три часа ночи.
Комышан и полковник вынуждены были ждать утра. Когда выходили на фарватер, заметили в порту иностранное судно.
- Капитан, - еще раз обратился инспектор к упрямому нарушителю, который все время стоял неподалеку, словно охранял его и Коваля, - давайте в инспекцию. Не делайте себе хуже. Лучше по-хорошему.
Капитан не отозвался. Наверное, браконьеры еще надеялись как-то выпутаться из этой истории.
- Я их не очень боюсь, - тихо сказал Ковалю Комышан, - но будем держаться вместе. Их пятеро, а нас только двое, и шестьсот килограммов рыбы - это не шутка, всякое может случиться.
- Ничего, - так же тихо ответил Коваль. - Выстоим.
- Да я больше за вас беспокоюсь. Втянул в переплет.
Комышан не увидел в темноте легкой улыбки полковника.
Тем временем катер проходил вдоль иностранного судна, стоявшего на причале.
- Куда они нас везут, черт бы их взял! - выругался Комышан. - Давайте ракету прямо на судно, это английское или французское. Милиция и пограничники заинтересуются, почему в этом районе ракеты пускают.
Коваль возразил:
- Обойдемся.
Катер носился по Днепру до рассвета. Когда уже рассвело и Комышан с Ковалем разглядели своих ночных противников, тем ничего другого не оставалось, как сдаться. В конце концов, куда они могли деться со своим пассажирским катером, в салоне которого было полно рыбы.
Тихо, словно еще колеблясь, но уже покорно подплывал катер к причалу рыбинспекции...
Унялось нервное напряжение, которое не отпускало Комышана и полковника всю ночь. Инспектор едва держался на ногах. Коваль чувствовал, что нелегкая тревожная ночь дала и ему знать о себе...
Начальник рыбинспекции, приехав вместе с милицией, не скрывал своего удовлетворения. Знакомясь, он крепко пожал руку Ковалю и поблагодарил за помощь. Зная от Келеберды, кто такой Дмитрий Иванович, он с любопытством рассматривал его.
Полковник делал вид, что не замечает этого. В какой-то момент с горькой иронией подумал: не пойти ли ему в рыбинспекцию, если не разрешат вернуться на прежнюю службу...
В "Волге", которую предложил начальник инспекции, чтобы доехать до Лиманского, Андрей Комышан как ни боролся со сном, но, убаюканный спокойным ходом машины по асфальту, вскоре задремал, привалившись к плечу Коваля.