Не может быть никакого сомнения в том, что эти следы действительно существуют. Они не были сфабрикованы каким-либо мистификатором: против этого имеются достаточно веские доказательства.
Крайний северо-запад Калифорнии занимает более ста квадратных миль. До самого последнего времени эта местность была необитаема. Территория покрыта густыми и непроходимыми лесами и недоступна для наблюдения с воздуха (за исключением самых высоких горных вершин).
Места эти никем не исследованы. Не составлены даже подробные карты. В самом центре цивилизации находится совершенно дикое место и, вероятно, живет там неведомое и загадочное существо".
Однако далеко не все американские зоологи согласны с мнением Ивана Сэндерсона о том, будто "имеются достаточно веские доказательства", что следы патона не сфабрикованы мистификатором.
Передо мной лежит только что полученное письмо из Американского музея естественной истории от доктора Джозефа Мура, который пишет, что он и его коллеги с большим скептицизмом изучают сообщения о "снежном человеке" из Арройо-Блафф.
Материалы, поступившие в музей из Калифорнии, представляют "достаточно веские доказательства лишь того, что это не больше, как шутка, и мы воздерживаемся пока от их обсуждения".
Тем не менее Том Слик, организатор американских экспедиций за гималайскими йети, решил попытать счастье и в Калифорнии. Недавно он был в Москве и сообщил, что командировал специалистов в Арройо-Блафф на разведку.
АГОГВЕ - "СНЕЖНЫЕ ЧЕЛОВЕЧКИ" АФРИКИ
Одна из неразрешенных тайн африканских дебрей, пишет британский натуралист Фрэнк Лейн, маленькие лесные "человечки" - агогве.
Странные создания не превышают в высоту четырех футов (около 1 метра 20 сантиметров), все их тело покрыто рыжими волосами, лицо у них обезьянье, но ходят агогве на двух ногах, как люди.
Живут агогве в глубине непроходимых лесов. Даже у опытного охотника мало шансов увидеть их. Это случается только раз в жизни, говорят местные жители. Молва об агогве распространена на территории более чем в 1000 километров - от юго-западной Кении до Танганьики и дальше до Мозамбика.
О маленьких лесных "человечках" сообщают и европейские путешественники. Капитан Хиченс, чиновник британской администрации в Кении, за долгую службу в Африке собрал много сведений о загадочных, неизвестных науке животных, в существование которых верят местные жители. В статье "Африканские таинственные животные", опубликованной в 1937 году в английском научном журнале "Дискавери" ("Открытие"), он пишет об агогве:
"Несколько лет назад я получил охотничью командировку: застрелить льва-людоеда в лесах Иссуре и Симбити на западной* окраине Вембарских равнин. Однажды, когда я на лесной прогалине поджидал в засаде людоеда, из леса вдруг вышли два маленьких коричневых создания и скрылись в чаще на другой стороне поляны. Они напоминали крошечных человечков высотой около четырех футов, шли на двух ногах и были покрыты рыжей шерстью. Сопровождавший меня местный охотник замер с открытым от удивления ртом.
- Это агогве,- сказал он, когда немного пришел в себя".
* Это опечатка: страна Иссуре и река Симбити находятся не к западу, а к востоку от степной области Вембаре (центральная Танганьика, примерно в 150 километрах к юго-востоку от берегов озера Виктория).
Хиченс потратил много напрасных усилий, чтобы снова увидеть маленьких "человечков". Но легче найти иголку в стоге сена, чем проворного зверя в этой непролазной чаще!
Хиченс уверяет, что существа, которых он увидел, не были похожи ни на одну из известных ему обезьян. Но кто они?
Несколькими годами раньше в "Журнале естественнонаучного общества Восточной Африки и Уганды" было напечатано следующее сообщение: "Туземцы области Ква-Нгомбе уверяют, что их горы населены буйволами, дикими свиньями и племенем маленьких рыжих "человечков", которые ревниво стерегут свои горные владения. Старый Салим, проводник из Эмбу, рассказал, что однажды с несколькими товарищами он поднялся высоко в горы. Дошли почти до самой вершины, здесь дул холодный ветер. Внезапно целый град камней посыпался сверху на охотников. Они пустились наутек. Оглянувшись назад, старый Салим увидел десятка два маленьких рыжих "человечков", которые швыряли в них камни с вершины отвесной скалы".
Вот другие рассказы о маленьких рыжеволосых "человечках" Африки.
Один путешественник видел их с корабля, проплывавшего недалеко от берега Мозамбика, в обществе павианов. Другой встретил в глубине этой же страны целую семью агогве: мать, отца и детеныша. Местные охотники, сопровождавшие его, решительно запротестовали, когда он хотел застрелить одного из "лиллипутов".
- Слыхал ли ты, - спросил охотника Котнея его оруженосец, - о маленьких человечках, которые живут на May?* О маленьких человечках, которые скорее обезьяны, чем люди?
И он рассказал, как его отец попал однажды в плен к "гномам" May, когда пас овец на склонах горы Лонгонот**. Недосчитавшись одной овцы, он пошел по ее кровавому следу. Вдруг откуда ни возьмись его окружили странные маленькие создания, ростом ниже, чем "лесные люди" (то есть пигмеи), хвостов у них не было, но напоминали они скорее обезьян, прыгающих по деревьям, чем людей. Кожа у них белая, как брюхо ящерицы, но лицо и тело поросли длинными черными волосами.
* Горный хребет в Западной Кении. Высшая точка 3050 метров.
** Расположена приблизительно в 70 километрах к юго-западу от горного массива Кения и километрах в десяти от юго-восточных предгорий May. Высота 2811 метров.
При помощи своего копья пастух избавился от опасного общества воинственных "гномов".
Самое поразительное, что маленькие лесные "человечки", какими их рисует молва, очень напоминают вымерших обезьян, хорошо известных палеонтологам...
500-800 тысяч лет назад на равнинах Южной Африки действительно жили маленькие волосатые "человечки". Небольшими группами они бродили по долинам рек, охотились на зайцев, павианов и даже антилоп, на которых устраивали облавы всем "обществом". Павианов и антилоп волосатые "человечки" убивали, разбивая острыми камнями их черепа.