Виктор подбегает к ближайшему окну. Там, внутри, слышится треск разбитого стекла и возглас Барановой: «Ой!» Через минуту он принимает две винтовки и пистолет. По неосторожности он задевает прикладом стекло. Осколки со звоном падают на землю. Через несколько мгновений слышится голос сторожа: «Кто там?»
Едва успев выскочить, трое скрываются в темноте. Виктор задерживается, чтобы прикрыть окно. Его замечает дед Иона. Кричит: «Вернись, Петров!»
— Значит, сторож видел Виктора Петрова? — спрашивает Цоев.
— Значит, видел, если требовал вернуться, — устало отвечает Баранова.
— Куда же вы дели оружие?
— Принесли в условленное место, где нас должен был ждать Алибек.
— Риди, — поправляет следователь.
— Пусть Риди.
— Ну и что?
— Он обманул нас, не пришел.
— Какое это было число?
— Семнадцатое.
— Все верно. За несколько суток до этого Риди был взят.
На следующий день Цоев вызвал к себе сторожа. Пригласив старика сесть, он внимательно смотрит на него и вдруг спрашивает:
— Вы помните фразу: «Вернись, Петров!»?
Дед Иона вздрагивает, но взяв себя в руки, говорит:
— Зачем мне, старому, грех на душу брать? Не знаю, о чем речь идет.
— Вы знакомы с Петровым?
— Докопались-таки, пропал я на старости лет. А ведь он так ублажал, заверял, что все будет шито-крыто, — дед Иона сникает.
— Кто — он? — Цоев подчеркнуто громко и четко произносит эти два слова.
— Да кто же, Петров, начальник рудника!
Старик пересказывает все, что видел. Обнаружив пропажу оружия, он тут же направляется к Петровым.
Дверь открыла жена Петрова.
— Добрый вечер, хозяюшка. Прошу прощения, где ваш сын?
— У товарища занимается химией…
— Химией? Он вам такую кашу нахимичил, не расхлебаете.
— В чем дело?
Слышится громкий стук в дверь. Хозяйка спешит к выходу:
— Вот и Витя! Сейчас все выясним!
Входит Петров — отец.
— А, это ты… Что так поздно?
— Конец месяца.
Петров, обнаружив гостя, удивляется:
— Дед Иона! Каким ветром?
— Да уж не попутным… Сын ваш, Иван Сергеевич, нашкодил…
— Ну? Не может быть! А если и дернул за косичку соседку по парте, стоит ли по ночам?..
— Ваня, не шути! Тут что-то серьезное. — Петрова обрывает мужа.
— Ваш Витька с дружками похитил оружие из школы.
— Как! Учебное оружие! Зачем? — вскрикивает Петрова.
— Спокойно, мать. Тут что-то не то. Надо разобраться. Зови Витьку.
— Нет его.
— Как нет? Где же он? Кстати…
— Вот именно: кстати! У тебя сын всегда только кстати! — ворчит Петрова.
— Замолчи! Где сын?
— Позволь узнать это у тебя, папаша! — супруги недружелюбно смотрят друг на друга, но тут раздается новый стук в дверь. В комнату вваливается запыхавшийся Виктор.
— Ты где шатаешься? — набрасывается отец.
— У товарища химией занимался. Фу-у, дай отдышаться. Что, собственно, вы на меня так уставились? — возмущенно кричит сын, но, заметив сторожа, бледнеет, пытается скрыться в своей комнате.
— Стой! Выкладывай! Где оружие? — отец подступает к сыну.
— Не знаю, — сын опускает голову, как бы сразу сдаваясь.
— Как не знаешь? — отец дает ему пощечину.
— Они его продали.
— Кому? Кто они? Где?
— Не знаю. Я убежал. Домой спешил. Ведь дед Иона, — кивает на сторожа, — увидел только меня.
— Кому продали оружие?
— Какому-то приезжему.
— Марш в ту комнату! — отец показывает на спальню. — И ты, Валя, выйди.
Мать и сын уходят. Петров упрашивает сторожа молчать, не выдавать его сына. Ну кража и кража! Черт с ней! Пусть милиция разбирается!
Старик не соглашается. Тогда Петров начинает угрожать. Наконец, оба приходят к соглашению. Петров дает сторожу пачку денег.
Цоев слушает деда Иону внимательно, не перебивает. А тот, довольный, что выложил все, достает из кармана деньги и кладет перед следователем:
— Вот, ни копейки не тронул. Все руки об них обжег, не знал, куда деть. Теперь делайте со мной, что хотите. Весь грех мой.
— Нагрешили вы порядком, но не отчаивайтесь!
Наутро школьное учебное оружие находилось уже в райотделе милиции, но тайна обвала на руднике оставалась нераскрытой. Ребята молчали.
В обеденный перерыв Цоев отправился в больницу. С трудом ему удалось упросить сестру, чтобы та пустила его к Петрову-младшему. Виктор чувствовал себя лучше. Он рассказал о последнем эпизоде своей печальной истории.
…К шурфу в ночной мгле пробираются четверо: он, Дюймовочка (Баранова), Хлыщ (Галуев) и Дрон (Дронов).