— Как же так, друзья? Сгорел дом вместе со всей семьей… Дверь была закрыта. В сгоревшем доме нашли три молотка. Два из них обыкновенных, а третий — специальный… Зачем нужен был аптекарю молоток печника или штукатура? Не навело ли это вас, товарищи оперативники и следователи, на мысль, что… Короче говоря, Азгери, бери людей и поедем на место происшествия!
…— Почтальон стучался, — рассказывали уже в который раз соседи, — но дверь никто не открыл. Он посмотрел в замочную скважину. Дым в комнате. Позвал соседей. Взломали дверь. Дом вспыхнул, как только в него попал воздух. Тушили пожар подручными средствами. Усердно тушили. Но…
— А как могли оказаться мертвыми отец семейства, жена и двое детей? При этом отец — в первой комнате на полу, жена тоже на полу — во второй. Там же — мертвые дети на кровати. Как это могло случиться? Как они погибли?
— Очень просто, от угара, — ответили в один голос соседи.
В это можно было поверить. И такой версии поверили те, кто вел следствие. В селе у Джапаридзе не было врагов: он был добрым, приветливыми были жена и дети. Правда, некоторые говорили, что он имел золото, хранил его у себя дома.
— Азгери, вызвать медэксперта, обследовать трупы!..
Установили, что у всех погибших черепа пробиты тупым предметом. Что же это? Молоток сработал или от случайных ударов падавших на них камней с крыши горевшего дома?
Опросы показали, что в селе бывал печник, не имевший постоянного места жительства. Развесили объявления, что сельисполкому для ремонта печей требуется на временную работу печник.
Следователю Азгери Шанаеву удалось узнать, что печника знают братья А-вы. Но те вели себя подозрительно, просили отдать им молоток, чтобы найти его владельца, фамилию которого они запомнили — Шабловский.
Розыски длились довольно долго.
Таболову сообщили, что печник есть в Лескене, но фамилия у него не Шабловский. Таболов направил в Лескен оперативного работника. Тот прихватил с собой одного из братьев А-вых, знавших Шабловского в лицо.
На краю Лескена действительно работал печник, но А-в заявил, что это не он. При этом оперативник заметил, что его «помощник» моргнул печнику, назвавшему себя Башковым…
Башкова доставили к Таболову. Тот признался, что молоток, который ему показывают, принадлежит ему, Башкову.
— А по какому такому случаю твой молоток оказался в сгоревшем доме Джапаридзе?
— Попросил гвозди прибить, — упорствовал печник.
— Но у Джапаридзе в доме было два молотка, более удобных для гвоздей…
Печник пожал плечами.
— Если вы не имели отношения к делу, то почему скрылись во время пожара?
— Мне сказали, что мой молоток нашли…
— Кто сказал?
Башков запнулся, и на какое-то время оглох и онемел. Наконец, он заговорил. Оказалось, что братья А-вы «уговорили» его пойти к аптекарю «повеселиться», мол, у него — спирт. А зачем молоток? Дело ясное: аптекарь — человек с золотом. Будет сопротивляться, молоток — бесшумное оружие.
Преступники получили по заслугам.
Как на войне
Да, всегда у них так, как на войне. Служба такая. Война еще шла где-то, казалось, далеко, за тысячи километров, а злые ее осколки застряли в наших горах. Бандиты, дезертиры, просто грабители и убийцы собирались в группы и нападали на села и людей.
И вот опять сигнал: вооруженная автоматами и винтовками банда напала на рабочий поселок Криазот.
В тот майский день сорок четвертого шел ливневый дождь с градом. Майор милиции Таболов возглавил группу оперативников и поспешил на место происшествия. В Криазот прибыли с наступлением темноты. Все промокли, изголодались. Выяснилось, что банда окружила поселок, согнала всех жителей в одно место и, направив на них автоматы, заставила лечь в грязь. Другая часть банды прошла по домам девятнадцати семей рабочих и забрала все, что у них было. Один из бандитов пристрелил старика-возчика, попытавшегося оказать сопротивление, оставить лошадь для доставки хлеба рабочим.
Опергруппа начала преследование банды. Глухой лес. Тропинки узкие и крутые. Никаких следов. А они нужны, так нужны, чтобы узнать, в каком направлении держали путь враги. И опытные следопыты Уруспи Дзиов, Михаил Сопоев, Казбек Габуев в лесных дебрях, на склонах гор находят, скорее угадывают следы копыт.
После долгих поисков разгадан маршрут преступников. Вот и место их привала — поляна густого леса. Следы свежие. Значит ушли недалеко.