— Да-а-а, килограммов сто пятьдесят — двести, — сказал майор, обследовав яму. — Много они этой штукой могли дел натворить, — и спросил: — Как же село не всполошилось?
— Повыскакивали некоторые, но мало, Привыкли. Тут каждый день взрывы. Мало их, что ли, понатыкали этих мин! Да бомб сколько не разорвавшихся…
Камыши, в которых, по данным группы Дахцико Бдтаева, укрылись диверсанты, были окружены. Везде расставлены посты по 3—4 человека в каждом. Расстояние между ними такое, чтобы в случае необходимости они могли видеть условные сигналы друг друга.
По общему плану операции диверсантов нужно было взять живыми. Но к тому времени, когда сомкнулось кольцо окружения, стемнело, и решили ждать до утра.
Утро. Первые лучи солнца, которые, казалось, никогда не были такими долгожданными, коснулись гор. По цепи передали приказ. Началось сближение. Все понимали, что вооруженные до зубов диверсанты не сдадутся без боя. Поэтому каждый участник операции был готов к жестокой схватке. Вошли в камыши. Тишина. Непонятная, загадочная тишина. Двинулись дальше. Майор шел, не снимая пальца со спускового крючка сороказарядного немецкого автомата, добытого им недавно при ликвидации такой же банды в районе Суадага. Почти рядом шел Федор Хурумов, до боли в руках сжимая винтовку…
Оказалось, что диверсанты ночью ушли. Но как же они проскочили между постами? Как бы там ни было, но враг сумел ускользнуть. Начался тщательный осмотр каждого метра земли. Вдруг Федор Хурумов застыл на месте и к чему-то прислушался. Потом он резко рванулся вперед, быстро разгреб кучу подрезанного камыша и отступил в ужасе. Перед ним лежал человек.
— Пить! — простонал он.
— Ах, пить хочешь? Я тебя напою сейчас…
— Стой! — крикнул майор.
Поднесли флягу к губам раненого. Тот жадно глотнул воду, губы его зашевелились. Он пытался что-то сказать, но не мог. Раненого перенесли на сухое место, оказали первую помощь.
— Я хотел к вам… — задыхаясь выдавил он. — Давно ждал случая… потому пошел с ними сюда… домой хотел… Родная земля… аул мой близко… там мать… отец… вот этой воды испить хотел. Сегодня решил, но они узнали и… вот, — из единственного глаза скатилась слеза. Другой был выбит. — Теперь как собака подохну… у родного порога.
— Сколько их, куда ушли? — спросил майор.
— Три… три, — начал раненый, но не договорил… Сознание померкло.
— Смотрите, товарищ майор, рюкзаки нашли, — доложил Хурумов, — тринадцать штук.
— Осторожно, могут быть мины!
В рюкзаках оказалось оружие: пистолеты и по пять патронов к ним, ручные гранаты — лимонки по 7—8 штук, взрывчатые вещества, одежда для переодевания и по 300—350 тысяч рублей советских денег.
— А деньги-то, наверное, липовые, — сказал кто-то.
Майор вытащил из рюкзака пачку новеньких красных тридцаток, осмотрел ее внимательно и бросил обратно.
По числу рюкзаков можно было предположить, что бандитов тринадцать. Эта версия подтвердилась еще и недосказанным показанием раненого.
— Товарищ майор, а может они подались на левый берег Терека? — предположил кто-то.
— В Змейскую? Зачем?
— Оттуда сподручней в лес нырнуть.
— А Терек? Это же не речушка какая-то, которую так легко перебежать вброд. Нет, маловероятно.
— А может они в плавнях укрылись или в притеречном лесу?
— Заладили «лес» да «лес»… Враг ведь тоже не глуп, тоже соображает, что перво-наперво за ним туда кинутся, — вмешался в разговор молодой солдат. — Вот я и думаю, что не полезет он туда, а возьмет, да и махнет через «Эльхотовские ворота» в Моздокские степи. А там ищи ветра в поле.
— Надо устроить засаду здесь. Рано или поздно они вернутся за рюкзаками, — сказал Хурумов. И тогда мы их накроем.
Решение пришло само собой, когда Хурумов обнаружил ясные следы. В густых камышовых зарослях был протоптан узкий коридор, по которому, очевидно, один за другими проследовали парашютисты.
Оставив засаду, майор двинулся по следу. Скоро вышли к небольшой речке. След исчез. Нетрудно было догадаться, что десантники прошли по воде. Отобрав шесть человек, в том числе собаковода Шотаева и милиционера Хурумова, майор двинулся по течению, внимательно осматривая оба берега. Речушка была неглубокая.