Оставляя мокрые пятна на полу, женщина промчалась на кухню, положила там продукты, вернулась в комнату и…
Все, кто прятался в магазине, с удивлением увидели ту же женщину. Она бежала босиком. Бежала, не обращая внимания на хлеставшие ее струи дождя. И даже не очень наблюдательные люди увидели широко раскрытые от ужаса глаза. Она бежала к телефонной будке.
«Звонок раздался в 15 часов. Ровно в 15», — по привычке, почти бессознательно зафиксировал старший лейтенант милиции.
— Дежурный по Ленинскому райотделу слушает…
— Нас ограбили! Помогите!
С трудом выспросив у рыдающей женщины ее адрес, дежурный немедленно вызвал оперативную группу во главе с лейтенантом Львом Багаевым.
Желтая машина с синей полоской неслась по улицам полузалитого дождем города.
Багаев сидел рядом с шофером. Он следил воспаленными от бессонницы глазами, как «дворники» вели бесполезную борьбу с водой, а мысли его были о ночном происшествии, о том, что пока никого не задержали по тому делу…
Кто-то сзади курил. Голубой дымок сигареты пополз по машине, приятно и ласково защекотал в носу. Багаеву захотелось вот сейчас закурить, затянуться в усладу, глубоко.
Машина резко затормозила. Они приехали. Дождь чуть поутих. У коттеджа толпились любопытные. В комнате все было разбросано. Из вывернутого комода свисали юбки, чулки. В широко распахнутом шкафу — сброшенные с вешалок платья, костюмы. Многие вешалки пусты. Видимо, вор, хотя и спешил, брал на выбор, что получше. Несколько пар чулок тянулось по полу, указывая путь, каким преступник уходил. Он вошел через окно, взломав его, и через него же вышел.
— Два… чемодана… вещей, — всхлипывая, сказала хозяйка.
— Больше ничего?
— А этого разве мало? — закричала женщина так, будто Багаев был виноват в ограблении.
Работники милиции тщательно осмотрели комнаты, в которых побывал вор. Лейтенант Багаев торопился. Каждая минута промедления отдаляла их от преступника. Он ведь не будет сидеть на месте. Понимает, что за ним вскоре начнется погоня и постарается уйти подальше.
На окне обнаружили вмятину от ломика — «фомки». Этот небольшой кусок металла валялся тут же, рядом, забытый в спешке. На земле остались следы: от забора к окну и обратно. Но и эти следы кроме направления ничего не давали. Они взбухли, потеряли форму. Из-за дождя служебно-розыскная собака даже не взяла след. Осталось одно: оперативные действия. Багаев разделил группу на две части, послал собирать сведения, и сам вышел за ворота.
Нет способов, чтобы определить, в какую сторону пошел преступник. Можно, конечно, попытаться поставить себя на его место. Вправо — ближе к автобусу. Но вор может быть хитрым, изощренным. Поняв, что милиция в первую очередь пойдет к остановке, он возьмет и отправится в другую сторону, чтобы сбить со следа. А если учесть, что преступник мог уйти в любом направлении или даже уехать на машине, которая его заранее поджидала, то можно себе представить, со сколькими неизвестными приходилось решать Багаеву уравнение.
Вначале он установил: была ли поблизости машина? Опросил соседей, прохожих. Автомобиля никто не видел. Но стало известно, что в момент совершения преступления здесь проходили пятеро пьяных.
— Это не то, — сказал сам себе Багаев. — Конечно, пьяные могут совершить преступление. Но в данном случае «работал» трезвый.
К Багаеву подошла какая-то женщина и заговорщически сказала:
— Я видела его…
— Кого?
— Вора, преступника вашего.
— Откуда вы знаете?
— А кто же еще? Дождь льет, как из ведра, а он с чемоданчиком бежит.
— С одним чемоданчиком?
— Кажется с одним… А может и с двумя… Не разглядела я.
— Куда бежал?
— В ту сторону, — женщина показала в обратную от автобусной остановки.
Могло быть и так: вор вышел на улицу, направился к автобусной остановке. Там его что-то испугало и он метнулся назад… Все может быть… Абсолютно все! Но поскольку есть хоть какая-то ниточка, нужно за нее потянуть… Чтоб потом не думалось.
Багаев пошел в том направлении, куда показала свидетельница. Он двигался быстро, легко. Видно было — любит ходьбу.
Прошел один, другой дом. У третьего остановился, постучал в дверь. Открыл старичок с белой клинышком бородой.
— Дедушка, не видели, здесь не пробегал кто-нибудь?
Старик, подслеповатый и полуглухой, позвал своего правнука-мальчишку лет десяти.
— Пробегал, — сказал тот.
— А ты откуда знаешь? — спросил Багаев.
— На подоконнике сидел… Вижу — бежит.
— В руках было у него что-нибудь?