— Ответим! — резко сказал Пешо. — Ведь я же говорил, если откроем что-нибудь или появится опасность — сразу же сообщим в милицию.
— Хорошо, я согласен, — все еще колеблясь, произнес Костя.
— Браво, да здравствует Костя! — восхищенно воскликнул Веселин. — Вот это здорово!
С минуту мальчики радостно молчали. Комнатка уже не казалась им такой темной, теперь она была для них самым красивым уголком на земле. Их глаза радостно блестели при мысли о будущих приключениях и будущих интересных раскрытиях.
— А что делать с ключом? — вспомнил внезапно Веселин.
Странно, что эта простая мысль до сих пор не приходила им в голову. И все трое задумались.
— По-моему, лучше всего вернуть ключ человеку… — сказал Костя. — Если мы оставим его у себя, он может усомниться… Раз мы решили следить за ним, лучше, чтобы никаких подозрений у него не было…
— Верно, и я так думаю, — кивнул головой Пешо.
Наступило короткое молчание.
— У меня идея! — воскликнул Веселин. — Мировая идея!
— Ты сам хвалишь свои идеи! — Пешо немного насмешливо посмотрел на него.
Но Веселин не смутился.
— Вернуть ему ключ — это хорошо! — продолжал он. — Но представьте себе, что нам понадобится этот ключ! Я предлагаю пойти в мастерскую и заказать для нас еще один или два таких же ключа!
Теперь и Пешо должен был согласиться, что идея действительно чудесная. Подумав, они решили сразу же, не теряя времени, заказать запасные ключи. Человек в белом костюме еще в этот же вечер может потребовать свой ключ.
— Я знаю одного мастера, — сказал Костя, — я часто заказывал у него ключи для наших жильцов… Случалось, что иногда и в полчаса сделает, пока там подожду немного…
— Тогда пойдемте сейчас же! — предложил Пешо.
И все трое энергично поднялись со своих мест.
— А деньги? Есть деньги? — предусмотрительно спросил Костя.
Ему не успели ответить. В это же мгновение под узким и пыльным окном дворницкой послышался сильный шум — как будто падали ящики, что-то ломалось, — потом тонкий крик девчонки донесся до их ушей. Не говоря больше ни слова, все трое бросились туда — мимо лестницы, через черный вход, во двор.
То, что они увидели, заставило их одновременно остановиться и изумленно вытаращить глаза. Там, под узеньким окошком, среди разбросанных и сломанных ящиков и мусорных ведер, лежала Юлия и испуганно смотрела на них. Ее красивое клетчатое платье было разорвано каким-то гвоздем, колени здорово сбиты, но она не плакала и даже не двигалась с места — только смотрела на них широко открытыми глазами.
Им сразу же все стало ясно — она подслушивала! Она поставила ящики на мусорные ведра, взобралась на них и подслушивала в разбитое окно.
— Что ты там делаешь? — возмущенно спросил Пешо.
Юлия молчала, не двигалась — только ноги ее смешно торчали среди ящиков и ведер.
— Слышишь? — повторил тем же тоном Пешо. — Я тебя спрашиваю, что ты здесь делала?
— Ничего… — чуть слышно ответила девочка.
— Как это ничего? Ты подслушивала!
Юлия не ответила.
— Я спрашиваю тебя, ты подслушивала? — угрожающе закричал Пешо и сделал несколько шагов к ней.
Юлия испуганно замигала.
— Подслушивала, — сказала она подавленно, не шевельнувшись.
— Ты все слышала? — спросил Пешо в отчаянии.
Такое же отчаяние, вызванное неожиданным, страшным провалом, который мог положить конец всем их мечтам, отразилось и на лицах двух других ребят.
— Все, — тихо подтвердила Юлия.
Первой мыслью Пешо было подойти к ней и здорово ее налупить. Как осмелилась она так подло подслушивать, так безмилостно разрушить все их планы? Но беспомощный вид девочки, ее испуганные глаза, а быть может, ее искренние ответы мгновенно смягчили его сердце. «Ты должен быть кавалером», — внезапно вспомнил он слова отца. «Быть кавалером! Ох, не легко это!» Не говоря больше ни слова, Пешо подошел к Юлии и осторожно вытащил ее из-под ящиков. Поднимая ее, он почувствовал, что девочка вся дрожит — от страха или от только что пережитой неприятности — понять было нельзя.
— Не бойся, мы тебя не съедим, — сказал Пешо мрачно.
Юлия испуганно рассматривала свои ободранные колени, но примирительный тон мальчика ободрил ее.
— Нечего сказать, разукрасилась же ты, — с известным злорадством прозвучал за их спинами голос Кости. — Так тебе и надо!
— Оставь ее! — недовольно проворчал Пешо и повернулся к девочке. — Пошли с нами!