В коридоре послышался ясный и резкий звонок, потом наступила тишина. Пешо стал ждать, внимательно прислушиваясь, не раздадутся ли в квартире шаги. Прошла минута, две, но внутри было все так же тихо — не скрипнула дверь, не послышались шаги. Только Пешо хотел было позвонить еще раз, как он инстинктивно почувствовал, что в маленький круглый глазок за ним внимательно следит невидимый человек. Еще несколько секунд — и двери бесшумно отворились, на пороге появилась высокая и худая мадам Тороманова, одетая на этот раз в длинный до полу красный бархатный халат. Лицо ее выглядело неприветливым, так же неприветливо прозвучал ее немного сиплый голос.
— В чем дело, мальчик?
— Можно видеть господина Тороманова? — учтиво спросил Пешо.
— Зачем он тебе? — мелькнуло удивление в голосе женщины.
Только сейчас Пешо заметил, что Тороманова держит в руке зажженную папиросу.
— Дело касается одного ключа, — все так же вежливо добавил мальчик.
Пешо ясно заметил, как его неожиданный ответ сильно смутил женщину. Она вздрогнула, ее глаза на мгновение сузились, потом снова широко раскрылись.
— Какого ключа? — спросила она изменившимся голосом.
— Господин Тороманов потерял свой ключ! — почти с удовольствием ответил Пешо.
— Глупости, никакого ключа он не терял! — нервно воскликнула женщина.
— Я хочу сказать — мы обменялись по ошибке ключами…
Лампы на лестнице внезапно погасли — они были с автоматическим выключателем. Пешо почувствовал, как мимо него прошумел красный халат, и его обдало сильным неприятным запахом духов.
Потом лампы снова вспыхнули.
— Подожди немного! — сказала уже спокойно женщина и быстро исчезла в квартире.
Вскоре на пороге показался Тороманов. Как Пешо и ожидал, по его лицу разливалась любезная, почти угодническая улыбка.
— А, это ты, малыш? — спросил он ласково. — Так что, говоришь, случилось?
— Вы наверное помните, что вчера я возвратил вам потерянный ключ…
— Помню, мой мальчик, как не помнить!
— Хорошо, но произошла ошибка… Я отдал вам мой ключ, а ваш остался у меня.
— Да? — вздрогнул Тороманов. — Вот это да! А где мой ключ?
Пешо вынул его из кармана и вежливо протянул. Как и в первый раз, ему показалось, что человек в белом костюме как-то алчно выхватил ключ из его рук, его широкое полное лицо потемнело от прилива крови.
— Молодчина!.. Большое тебе спасибо! — сказал он с непритворной благодарностью.
— А вы сейчас вернете мне мой? — спросил Пешо.
— Конечно! — воскликнул Тороманов. — Сию минуту!
Тороманов, с неожиданным для его полноты проворством, исчез в квартире и скоро вернулся с ключом и каким-то бумажным пакетиком в руках.
— Это конфеты! — сказал он добродушно и быстро сунул их ему в руки. — Угощайся! Хорошие и сознательные мальчики должны получать вознаграждение за свое усердие!
Пешо взял конфеты, смущенно пробормотав какую-то благодарность.
— А откуда ты узнал, что я живу здесь? — спросил Тороманов невинным голосом.
— Увидел вас, когда вы входили в дом…
— А я, не желая того, подвел тебя… Я в сущности был в гостях в соседнем доме… Там их девочка бросила ключ… А как ты узнал мою фамилию?
— Расспросил людей, — ответил Пешо. — Они мне сказали.
— Так… так… Браво, умный мальчик!.. — промямлил Тороманов.
Этим и закончился разговор. Тороманов по-отцовски потрепал мальчика по худеньким плечам, подмигнул ему и вошел в квартиру. Пешо задумчиво стал спускаться по лестнице.
Человек в белом костюме держался так естественно, ответы его были так разумны и убедительны, что Пешо действительно встревожился.
Внизу на улице его ждали друзья. Увидев их любопытные глаза, Пешо еще больше нахмурился. Нечего делать, нужно им сказать всю правду! Он не пропустил ни одной даже мельчайшей подробности и наконец с горечью заключил:
— Я же говорил вам, что не нужно ничего сообщать милиции. Сейчас там просто посмеялись бы над нами!
Костя и Веселин угнетенно молчали. Первым попытался поднять настроение Веселин.
— Что бы ты не говорил, — пробормотал он, — одно остается по-прежнему: ключ не от его квартиры!
— Ну, и что?
— Как, что? Да это по-твоему не сомнительно? Вместо того, чтобы сказать правду, он опять обманул тебя. Это человек обманывает тебя на каждом шагу, а ты готов ему верить!
Лица Кости и Пешо просветлели.
— Лучше всего, — подхватил обнадеженный Костя, — давайте опять проверим все его обманы! По его словам, он был в нашем доме и какая-то девочка бросила ключ! Хорошо, я вам вчера сказал, что в доме живут три девочки — Павлина, Зорька, Вера… Можем их спросить, — был ли у них Тороманов и верно ли, что они бросили его ключ?..