Выходит, машина и платье не одно и тоже! — пошутил полковник.
— Не-ет! — вздохнул Чарли. — Вот если бы Юлий была, она бы все сказала.
Опять позвонил телефон, полковник сразу же поднял трубку. Как обычно, по его лицу было невозможно понять, какую новость он слышит — важную или совсем незначительную.
— Продолжайте поиски! — сказал он кратко и положил трубку.
Потом, повернувшись к мальчикам, добавил серьезным голосом:
— Машина под номером 1150 выехала из Софии около половины третьего.
Чарли и Пешо быстро переглянулись.
— Я говорю вам это, потому что понял, что вы серьезные мальчики, — продолжал полковник, — достойные полного доверия, которые, кроме того, умеют хорошо хранить тайну.
— Вы поймаете их, товарищ полковник? — спросил Пешо, на этот раз чуть ли не умоляюще.
— Конечно, поймаем, мой мальчик…
Полковник подошел к окну, постоял немного, заглядевшись в далекое румяное небо, потом бросил озабоченный взгляд на часы.
— Вы устали, вам нужно отдохнуть! — сказал он тепло, отцовским тоном. — Моя машина отвезет вас домой…
— А мы вам не понадобимся для чего-нибудь? — спросил Пешо, и сердце его сжалось.
Полковник пошлепал его по щеке:
— Если вы мне понадобитесь, я вызову вас сразу же! Разумеется, вы не должны уходить далеко от дома!
— Мы будем на посту! — ответил гордо Чарли.
— Все же неплохо, чтобы вы поспали! Этим утром я поговорю с вашими другими товарищами, чтобы совсем дополнить картину.
— А потом? — спросил Пешо.
Полковник продолжительно и внимательно посмотрел на него:
— А потом на сегодняшнее утро остается еще одна работенка — посетить букинистический магазин.
Посещение букинистического магазина было совсем кратким, но — как шутил потом полковник — довольно содержательным.
Вскоре после открытия магазина, в него вошли двое штатских, потом еще один с мальчиком. В магазине не было никого, кассир что-то писал карандашом на клочке бумаги, одна из продавщиц раскладывала книги на полках. У прилавка стоял главный продавец, лет пятидесяти, с поредевшими седыми волосами, одетый в довольно хороший, хотя и покошенный костюм, с темно-синим галстуком-бабочкой на шее. Он выглядел немного невыспавшимся, рассеянным и почти не взглянул на группу, вошедшую в магазин.
Мальчик был довольно высокий, с сухими, почти худыми ногами, обутыми в дешевые новые сандалии, его пепельные волосы были подстрижены, можно сказать, по-домашнему. Это был Костя. Только его лицо казалось необыкновенно серьезным и напряженным.
— Этот! — прошептал Костя, чуть заметно указав головой на пожилого продавца.
— Хорошо! А теперь выходи! — сказал тихо полковник Филиппов.
Мальчик явно неохотно вышел. Двое мужчин, которые перед ними вошли в магазин, приблизились к главному продавцу, по-прежнему рассеянно смотревшему на улицу через стеклянную витрину. Там проходили люди, мелькали автомобили, звенел изо всех сил на узкой улице трамвай. Жизнь текла себе обычная и будничная, как всегда.
Продавец взглянул на двух мужчин только тогда, когда они встали перед его прилавком. Еще только взглянув на их серьезные лица, он почувствовал, как смутное беспокойство кольнуло в его сердце.
— Ни с места! — тихо сказал один из мужчин. — Вы арестованы!
Продавец внезапно побледнел как мертвец, в его лице не осталось капли крови.
— Любое сопротивление бессмысленно! — все так же тихо сказал другой мужчина. — Магазин окружен.
Продавец кивнул как во сне, дрожащими пальцами стал снимать длинные сатиновые нарукавники.
— Спокойнее! — сказал сердито один из мужчин. — Ваша судьба зависит от вас, а не от нас!
Не сказав ни слова, главный продавец сел в мощную черную машину, которая ожидала немного в стороне от входа. «Этот скажет все!» — подумал полковник, зашагав по солнечному тротуару один. Мимо него все так же спешили люди, так же звенели трамваи, так же сверкали на солнце легковые машины.
Было совсем обычное будничное софийское утро.
СЛЕДЫ ИСЧЕЗАЮТ
Вопреки ожиданиям полковника Филиппова, поиски диверсантов внезапно зашли в тупик. Легковая машина, выехавшая ночью из Софии вместе с диверсантами, словно сквозь землю провалилась. Она не прошла ни через один из следующих постов, ее не заметили нигде, хотя все органы власти были уведомлены вовремя. Конечно, вскоре установили, что номер машины фальшивый. Старый грузовичок, развозивший овощи, единственный имел законное право на этот номер. Самым интересным было то, что машина с номером бандитов въехала в город этой же ночью, по тому же шоссе. Приблизительно через час она снова выехала из города и пропала. Дополнительной проверкой было установлено, что эта же машина два дня тому назад, точно в ту ночь, когда Тороманов приехал на машине домой, въехала в город по тому же шоссе и выехала через тот же самый пункт несколькими часами позже.