Точно в этот момент в комнату вошел Пешо. При виде полковника, лицо его засияло.
— Вы их поймали, товарищ полковник? — спросил Пешо радостно.
Полковник покачал головой.
— Все еще нет, мой мальчик! Но поймаем!
И подумав мгновение, прибавил:
— Если вы поможете нам еще немного, непременно поймаем!
Пешо весь вспыхнул. Что может быть лучше — они опять включатся в работу, всеми силами постараются помочь!
— А как мы вам можем помочь, товарищ полковник? спросил он возбужденно.
Полковник Филиппов снова задумался.
— Если вы вспомните все, абсолютно все, что случилось между вами и Торомановым. Вы, конечно, рассказали нам многое и исключительно помогли, но данные оказались недостаточными. Бандиты словно сквозь землю провалились, мы не можем открыть никакого следа. Я хочу, чтобы вы снова припомнили все, все обдумали, даже самую мельчайшую, незначительную подробность! Может получится так, что какая-нибудь мелочь, на которую до сих пор мы не обращали никакого внимания, наведет нас хотя бы на краешек верного следа… Ты понимаешь, что я хочу сказать?
— Понимаю, товарищ полковник! — ответил Пешо немного разочарованно.
Он ожидал, что дело будет серьезнее — они будут за кем-то следить, ездить куда-нибудь на мощных машинах Министерства… Полковник Филиппов словно почувствовал, что происходит в душе мальчика, и поторопился сказать:
— А когда мы нападем на верный след, снова обратимся к вам за помощью. Важно получить сейчас хоть какой-нибудь намек, хотя и совсем незначительный, чтобы ухватиться за что-нибудь… Сейчас мы буквально действуем с завязанными глазами…
— Товарищ начальник, ребята ждут внизу! — сказал Пешо.
— Ждут?
— Мы когда увидели машину, подучали, что случилось что-то важное!
— Молодцы! От вас ничего не может укрыться! — засмеялся полковник Филиппов. — Хорошо, иди и поговори с ними… Пусть сегодня вечером все снова подумают, а завтра в полдень трое из вас придут ко мне поговорить.
— Сию минуту, товарищ полковник! — ответил Пешо кратко, почти по-солдатски, и поспешил к выходу.
— Я надеюсь на них, — сказал полковник Филиппов, когда они остались одни. — И как будто именно на них я больше всего надеюсь… Я убедился, что мальчишки видят то, к чему взрослые иногда слепы.
На следующий день в полдень Пешо, Веселин и Чарли вошли в кабинет полковника. Мальчики были серьезны, лица их имели деловое выражение, и полковник Филиппов сразу же понял, что их разговор не будет напрасным. Все трое ребят уселись в удобные кресла, вытащили листы бумаги, потом Пешо спросил:
— Можно начинать, товарищ полковник?
— Я весь — внимание! — сказал полковник Филиппов вполне искренне.
Пешо начал свой доклад, другие в это время кое-что дополняли или уточняли. Когда через полчаса все было окончено, когда было высказано все, лицо полковника выглядело оживленным, в его глазах появился радостный блеск.
— Вы просто чудесные ребята! — сказал он с восхищением.
— Есть что-нибудь важное? — спросил с надеждой Пешо.
— Конечно! Во-первых, по вашему описанию видно, что машина не «Шевроле», а наверное, «Бюик»…
— Да я видел ее марку… — сказал смущенно Чарли.
— Где?
— На крышке заднего колеса!
— Ну вот, крышка была, вероятно, просто-напросто сменена… Это во-первых, а во-вторых, очень важна эта примета на правом заднем крыле. Если бы мы знали раньше эту подробность…
— А сейчас разве поздно?
— Нет, не поздно… Кроме того, для меня очень важен случай с ходатайством в рудники… Почему Тороманов накануне таких важных событий хотел, чтобы его назначили на работу в рудники?
— И мы думали об этом! — сказал Пешо.
— Вот вам и след, который мы не должны упускать! Директор рудников мой близкий знакомый, он нам поможет в поисках! Достаточно только еще сегодня позвонить ему.
Полковник Филиппов поговорил с мальчиками еще с четверть часа и потом проводил их до большой лестницы.
— Итак, сегодня вечером будьте дома! — сказал он при расставании. — Может быть, кто-нибудь из вас мне потребуется!
— Будьте спокойны, товарищ полковник! — ответил за всех Пешо.
Мальчики стали спускаться по лестнице с поднятым самочувствием. Наконец и они были необходимы, снова прибегали к их помощи, они снова примут активное участие в поисках диверсантов.
СЛУЧАЙНАЯ РАЗВЯЗКА
На следующий день ровно в 20 ч. 20 минут на станцию Хвойна прибыл с довольно большим опозданием регулярный пассажирский поезд. Уже стемнело, вокруг старых вязов около станции, слабо вспыхивая, летали светлячки, в ветвях тихо посвистывали ночные птицы. С запада уже шел мрак и гасил последние светлые тона неба. Станция была тихой, темной и глухой — как и все маленькие провинциальные вокзальчики, — и так как вблизи не было никакого большего селения, она была почти безлюдной. Начальник станции с бледным газовым фонарем в руках был единственным встречающим поезд.