Женщина была одета скромно, по-домашнему. Она сняла замызганный фартук и повесила его на небрежно торчащий в стене гвоздь.
- Мам, опять? – с досадой на лице тихо сказал Северус.
- Можешь говорить не в пол голоса, – улыбнулась Эйлин сквозь грусть. – Отец уже на работе.
- Плевать я на него хотел! – выпалил Северус. – Я не боюсь его, но мне действительно надоели рукоприкладства в твой адрес! Ты – волшебница, а позволяешь по отношению к себе такое хамское поведение!
Эйлин виновато опустила свои чёрные, полные боли глаза и тихо сказала:
- Он работает и приносит хоть какие-то деньги в семью…
- Но ты тоже можешь работать, я бы и сам работал, будь я чуть постарше, – в голосе Северуса проскользнула печаль, он тоже опустил глаза. Наступила неловкая пауза.
- Я уже говорила…
Не успела Эйлин договорить, как Северус перебил мать:
- Что не можешь работать? – вскрикнул мальчик и приподнял бровь, что неплохо удавалось ему даже в детстве. – Но почему? Каждый раз, спрашивая тебя об этом, ты уходишь от ответа, мама!
Эйлин отвернулась, чтобы сын не видел её лица.
- Извини, я не могу сказать, – почти прошептала женщина. – Возможно, однажды… Пожалуйста, садись и ешь завтрак. Разговор окончен! – внезапно в голосе Эйлин появилась уверенность, она повернулась к сыну и прошла мимо него, затем покинув кухню.
Северус печально вздохнул. В очередной раз попытка узнать, почему мать терпит такое отношение от отца, и что мешает ей найти работу, не увенчалась успехом. Мальчик сел за стол и приступил к завтраку.
Эйлин вернулась на кухню с весьма грозным видом на лице, встала возле Северуса и положила руки на пояс.
- Кстати, почему ты вышел на кухню в пижаме и с таким озадаченным лицом? – но в её голосе не было грозности, а, скорее, заинтересованность и волнение за родного сына.
- Не знаю, – Северус лениво мешал кашу ложкой. Он с презренным лицом смотрел на месиво в тарелке, показывая всем своим недовольным видом, что ему не хотелось бы это есть. – Мне приснилось что-то необычное, но я почти ничего не помню. Воспоминание об этом сне тусклее и призрачнее с каждой минутой.
- Не печалься, дорогой, – наконец, улыбнулась женщина и села рядом с сыном. – Ты ещё ребёнок, в твоём возрасте будет много сновидений – плохих и хороших, – Эйлин положила свою костлявую бледную ладонь с длинными пальцами на плечо мальчика. – Я думаю, ты прочитал достаточно книг этим летом, – она задумчиво посмотрела в окно, выдержав небольшую паузу. – Твой детский мозг не в состоянии переварить такое количество полученной информации, не перегружай себя.
Северус вопросительно посмотрел на мать, ему казалось, что она его жалеет, вот уж чего он точно не любил.
Закончив завтракать, Северус переоделся в свои повседневные лохмотья, неподходящие ему по размеру, и отправился на улицу. Мальчик вышел за пределы участка и направился в парк, где всегда любил проводить время.
Лето подходило к концу, в скором времени Северусу предстояло снова вернуться в школу. Он не любил обучение с маглами. Те элементарные вещи, которые мальчик и сам в состоянии изучить. Книги Северус и без того любил читать: литературу, историю, биологию, географию, даже астрономию. Всё своё время он посвящал чтению, предпочитал это делать на улице: возле дома, в парке, где ему заблагорассудится. Среди вещей Эйлин мальчик нашёл два старых учебника, которые ему пришлись особенно по душе: зельеварение и Защита от Тёмных Искусств. В их изучение он окунулся с головой, Северусу ещё больше захотелось, чтобы поскорее пришло письмо из Хогвартса. Но до этого события оставалось два года.
В обычной школе со сверстниками Северусу приходилось туго. У мальчика не было друзей. Чаще всего или дразнили, или не замечали из-за внешнего вида и любви к книгам. Обычно детей и подростков не интересует познание различных наук, и они не любят тех, кто не похож на них. Одиночество Северуса не пугало. Он отчаянно верил, что с поступлением в Хогвартс его жизнь сильно изменится в лучшую сторону, что найдётся человек, который будет разделять его интересы и взгляды на жизнь.
Мальчик дошёл до парка и сел на ближайшую скамью, которая располагалась близ деревьев, и солнечные лучи не проникали через их ветки. У Северуса был с собой учебник по ЗОТИ, который он положил в поношенную громоздкую сумку через плечо.
Северус расположился поудобнее на скамье и достал книгу. Он искал нужную ему страницу, как вдруг услышал неподалёку девчачий смех.
Мальчик поднял голову и увидел в нескольких метрах от него парные качели. Одно место было свободным, а на втором сидела девочка, которую раскачивала другая. Они дружно смеялись, сидящая на качелях просила брюнетку остановиться, а та раскачивала её ещё сильнее, при этом смех обеих не прекращался.
Северус поспешно закрыл учебник и убрал его в свою сумку. Мальчик резко встал со скамьи и поспешил в сторону девочек, но не напрямую. Он обошёл так, чтобы они его не заметили, и спрятался за кустами, которые росли возле качелей. Северусу было очень интересно подслушивать девочек. У него появилось вдруг странное необъяснимое чувство, будто они связаны с его сном, который мальчик едва помнил.
- Ну всё, Джулс! Останови их! – закричала девочка на качелях с ноткой возмущения в голосе. – Меня уже начало тошнить!
- Снова мне будешь выносить мозг своим вестибулярным аппаратом? – саркастически хихикнула брюнетка. – Так и быть! – она отпрыгнула с сильно раскаченных качелей и вытянула руки перед собой.
Качели значительно стали снижать скорость, пока совсем не остановились. Глаза наблюдающего в кустах Северуса сильно расширились. Нечто подобное он видел, когда отца не бывало дома, и Эйлин показывала сыну лёгкие заклинания. Он понял, что имеет дело с необычными девочками, по крайней мере с одной из них. Ему стало очень интересно, мальчик решил для себя, что, если понадобится, то просидит весь день в кустах, наблюдая за ними и их разговором.
- Джулс, ты опять? – завопила девочка на качелях и выскочила из них, затем развернулась к брюнетке. Та развела руками и ехидно улыбнулась.
Северус заметил между ними разницу в росте примерно на голову и понял, что они не одногодки. Их стиль в одежде был абсолютно противоположный друг другу, как свет и тьма. Та, что повыше, носила длинный низкий хвост, завязанный лентой кобальтового оттенка. Её почти чёрные волосы были слегка кудрявые и пышные, глаза такие же чёрные, как у Северуса. Но блеск в них значительно отличался, у девочки был огонёк в глазах, радость и уверенность в себе. В то время, как у Северуса глаза всегда полны печали, но сейчас они вдруг заблестели от интереса к этим двум персонам.
Кудрявая брюнетка и одета куда лучше Северуса. У девочки было тёмно-синее винтажное, с готическими нотками платье по колено, а на ногах – чёрные лакированные лодочки.
Девочка пониже заставила глаза Северуса блестеть ещё больше. Когда она повернулась с недовольным видом к брюнетке, всегда бледное лицо мальчика тут же покрылось тусклым румянцем. Северус увидел зелёные глаза девочки; её длинные, прямые, необычно красного оттенка волосы так красиво развевались на ветру, что наблюдающий не мог оторвать глаз. Она была в одежде светлых тонов: платье бледно-жёлтого цвета с белыми лямочками, на ногах – жёлтые сандалии.
- Ты совсем ничего не боишься? – грозным тоном спросила девочка помладше и положила руки на пояс.
- Тут же никого нет, – брюнетка закатила глаза и повернулась к кустам, за которыми прятался бедолага Северус.
Мальчик весь перепугался, боясь остаться замеченным, и закрыл рот руками, чтобы дыхания не было слышно.
Брюнетка подошла к кустарнику и сорвала увядший цветок.
- Анна, смотри! – воскликнула старшая девочка и подошла к младшей.
Брюнетка выставила кулак перед собой и раскрыла ладонь. Увядший цветок постепенно наполнился красками жизни и распустился.
- Джулс! – пискнула красноволосая. – Это так красиво! – Анна заулыбалась, глаза девочки заблестели, прямо как у Северуса. Она от восхищения хлопнула в ладоши.