Почти дойдя до качелей Северус резко остановился и встал в ступоре, не зная, что делать дальше. Его лицо снова покрылось тусклым румянцем. Увидев мальчика, Анна подняла голову и спросила:
- Что с тобой?
Передние пряди красных волос были коротки и немного прикрывали щёки, а отросшая чёлка – лоб. Хоть она и была заколота невидимкой, но толку мало. Заколка не справлялась с густотой волос.
- В смысле? – Северус чувствовал себя неуверенно и был сильно смущён. Румянец на его худощавом лице усилился.
- Ты же на качели шёл? – девочка недоумённо посмотрела на раскрасневшегося Северуса. – Одни свободны, а ты так остановился, будто их кто-то внезапно занял.
- Н-но на них никого нет, – мальчик неловко скривил улыбку и почесал затылок.
- По крайней мере я на них никого не вижу, а ты словно призрака заприметил, – важно высказала Анна, она сильно сжала цепи качелей, будто находилась «в домике».
- В Хогвартсе их много, – тихо сказал Северус, и, наконец, сел на свободные качели.
- Да? – испуганно спросила Анна и широко раскрыла глаза, уставившись на смущённого Северуса, который сидел с опущенной головой, чтобы девочка не заметила его румянца. – Откуда ты знаешь?
- Их не стоит бояться, большинство из них безобидные, – мальчик, наконец, повернул голову к собеседнице, но волосы по-прежнему прятали его лицо. – Мне мама рассказывала.
- Она там училась? – красноволосая девочка сгорала от любопытства. Казалось, она была готова заглянуть Северусу в душу, лишь бы тот рассказал ей всё, что знает о волшебном мире.
- Конечно, – ответил уже чуть более уверенным тоном мальчик. – На Слизерине.
- Хм… – Анна призадумалась, выдержав небольшую паузу. – Говорят, там учатся хитрецы.
- Необязательно! – перебил Северус девочку. – Я хочу развеять стереотипы об этом факультете! Хитрый – не значит плохой. И потом там много расчётливых и целеустремлённых учеников!
- Никто и не спорит, – девочка подняла бровь и недоумённо посмотрела на оживлённого собеседника. – В моём роду попадают то на Гриффиндор, то на Слизерин.
Северус резко поднял голову и забыл о своём смущении, их взгляды пересеклись.
- Ломаю голову над тем, куда попадёт моя сестра, – Анна, наконец, отпустила цепи качелей и потёрла пальцами подбородок, переведя взор на нежно-розовое небо.
- Я думаю, она будет на Слизерине, – улыбнулся мальчик. – Тебе лучше тоже поступать туда.
- Почему? – красноволосая девочка перевела взгляд на Северуса снова, от чего он смутился в очередной раз.
- У меня такое чувство, будто я это уже говорил…
- У тебя есть ещё знакомые дети-волшебники?
- Нет, – Северус будто вздрогнул. Он уставился на тёмно-красные волосы Анны и не мог оторвать взгляд. В лучах заката они приобретали очень необычный манящий оттенок.
- Куда ты уставился? – возмутилась девочка, её голос и выражение лица резко переменились.
- Н-никуда…
Северус резко отвернулся и опустил голову. На этот раз он впился руками в цепи качелей, будто это его защита от смущения.
- Я так и знала, – печально вздохнула Анна. – Тебя пугает цвет моих волос. Я знаю, они уродские, а ещё жесткие, как проволока…
- Нет! – воскликнул Северус, посмотрел на девочку и снова опустил голову. – М-мне они нравятся, – сказав это, он весь раскраснелся.
- Правда? – Анна сильно удивилась, её глаза расширились. – Мои волосы – это моя проблема.
- За ними тяжело ухаживать?
- Не только это, – она взяла прядь волос и начала её теребить в руках. – В школе постоянно дразнят, называют «помидоркой», думают, что я их крашу. Но это мои! Я родилась с ними такими…
- Тут я могу тебя понять, – печальным голосом начал Северус.
- Тебя тоже дразнят из-за волос? – Анна недоумённо посмотрела на собеседника и скривила улыбку.
- Из-за всего. Внешность, интересы, финансовое положение семьи. Всего хватает… Люди не любят непохожих на них.
- Но ты сказал, что твоя мама – волшебница, а отец – магл!
- Да, так и есть, – подтвердил Северус.
- Он волшебство не любит?
- Он ничего особо не любит, – его снова пронзило дежавю, но мальчик смолчал об том.
- А мы с Джульеттой живём с бабушкой, – Анна снова уставилась на закат.
- Извини за моё любопытство…
- Родители погибли в автокатастрофе, – перебила девочка Северуса, зная наперёд о его вопросе. – Мы были совсем маленькими с сестрой, – в голосе Анны проскользнула нотка грусти.
Северус понял, что наступил неловкий момент, и нужно было срочно перевести тему, чтобы отвлечь небезразличную ему собеседницу от печальных воспоминаний.
- А твоя сестра не с тобой? – наконец, спросил мальчик.
- Она решила остаться дома, – ответила Анна. – Занимается сборами.
- Да уж, – усмехнулся Северус. – Перед первым курсом такая суматоха, самому уже не терпится попасть в Косой Переулок, а затем – в Хогвартс.
- Я забыла сказать, – опомнилась девочка внезапно. – Сборы не совсем перед учёбой. Мы после завтра переезжаем в другой город, подальше отсюда…
В этот момент новый мир Северуса рухнул, разбился полностью, только недавно зародившись. Сегодня утром мальчик был так рад, что нашлись два человека такие же, как он. А уже вечером узнаётся, что предстоит долгая разлука, может быть, и вечная…
- А чем не устроил Паучий Тупик? – в голосе Северуса чувствовались тревога и недовольство от происходящего.
- Мне и Джульетте здесь вполне нравится, – с лёгкой печалью начала Анна. – У меня здесь нет тех, к кому я могла бы привязаться, у сестры тоже.
- Везёт, – пробурчал себе под нос мальчик так, чтоб красноволосая не услышала.
- Она всё равно найдет в Хогвартсе себе друзей, а мне тосковать ещё два года, – Северус буквально пыхтел от каждого слова Анны, но сдерживал себя всеми силами, продолжая слушать её. – Где-то месяц назад наша бабушка получила письмо от своего старого знакомого, который предложил нам переехать туда. Она согласилась, потому что здесь у неё нет надёжных людей, на которых можно было бы положиться, а того старика она знает всю жизнь, – девочка усидчиво рассказывала, смотря то на закат, то на деревья, то на Северуса.
Тот погрузился в свои мысли, его бледное худощавое лицо стало снова печальным и безжизненным. Он не знал, что ответить милой ему собеседнице. Возразить или повлиять на мнение бабушки Анны мальчик никак не мог в силу возраста и статуса незнакомца.
- Мы с тобой так заобщались, – Анна решила сменить тему. – Не помню, когда и с кем мне было так легко. С сестрой проскальзывает такое чувство, но в силу возраста она меня чаще подкалывает и подшучивает, еще поучает всё время, а с тобой слова сами плывут по течению.
С Северусом творилось что-то невероятное. Услышав всё это, печаль от плохой новости вдруг померкла. Его снова бросило в жар, потом в холод, внутри всё порхало, хотелось летать, делать добрые дела, всем помогать. Он почувствовал себя счастливым, ведь никто ранее не говорил ему таких тёплых слов.
- Я не хотел подслушивать и шпионить, – наконец, заговорил Северус. – Но боялся показаться неловким, глупо повести себя, всякие внутренние страхи, которые сложно объяснить…
- Мы же волшебники, – улыбнулась Анна. Её голос был мягким. – В здешних краях нас мало, поэтому нам нужно быть сплочёнными.
Северус кивнул. Он потерялся и не знал, что говорить.
- Скоро будет темнеть, – красноволосая девочка вновь перевела тему. – Ты завтра придёшь сюда?
- Д-да… Могу в любое время прийти, – заикаясь пролепетал Северус. – Хоть на весь день!
- Отлично! Я тоже завтра сюда приду, – Анна плавно встала с качелей, Северус, не отрывая взгляда, наблюдал за девочкой, и как на ветру развевались её волосы. – Мне было приятно познакомиться с тобой. До завтра, Северус! – с этими словами красноволосая развернулась и убежала домой из парка.
- До завтра, Анна… – вслед ей промолвил поражённый Северус.
Слишком много произошло в его жизни за один день: хорошего и плохого. Мальчик лениво встал с качелей и поплёлся с неохотой в сторону своего дома.