— Я выбрал свою пару, — уверенно произнёс Яр и взял меня за руку.
— Подойди и позволь Силе принять твою избранницу, — сказал жрец и указал на большой камень за своей спиной, сильно похожий на жертвенный алтарь. Я даже засомневалась, стоит ли идти и проверяться на пригодность в жены. Да и как эта их Сила будет принимать меня.
Но Яр крепко сжимал мою руку и тянул вперёд, чувствуя мою нерешительность. Подвёл к камню и… ох ты, взял лежавший на нём кинжал!
— Не бойся, — очень тихо, только для моих ушей сказал он, когда я неосознанно воспротивилась.
Нет, я верила Яру, тем более после того, как он меня нашёл, узнал среди многих! Но… я смотрела на этот кинжал и… и неизвестно почему боялась его.
Не знаю, можно ли мне говорить сейчас, когда Яр уже совершил выбор, возможно, что нет, так что я покачала головой, отказываясь даже прикасаться к ритуальному оружию.
— Это часть церемонии, — уже рычал Яр, но по-прежнему тихо.
Я снова покачала головой и вырвала свою руку из железной хватки. Сделала шаг назад.
— Цим, ритуальное оружие содержит посторонние вещества? — послышался тихий голос Верховного у меня за спиной.
— Кош в незначительном количестве, — последовал такой же тихий ответ.
— Кош? — зашипел Яр и отбросил кинжал, как ядовитую гадюку, каким, собственно, он и являлся. Не для него, разумеется, для простого человека Империи это яд, но не в малых количествах, а вот мне и капли хватит. Не умереть, но отключиться на две квады точно! И не спрашивайте, как я о нём узнала. Сама в шоке.
Яр снова взял меня за руку, отказываясь отпускать даже на короткий миг, вместе со мной подошёл к ближайшему своему воину — Зору и снял с его пояса бокар. Быстрым шагом вернулся к алтарю, раскрывая смертоносные лезвия на ходу, и занёс наши переплетённые руки над камнем. Короткое движение, резкая боль, и наша кровь из глубоких порезов потекла на камень. Некогда спокойная поверхность камня вспыхнула золотым светом, затем он сменился на алый и вдруг белым столпом взмыл вверх, окрашивая небо в цвет золота.
Внизу, в городе, кто-то кричал и радовался столько яркому и эффектному подтверждению союза, но не жрец. Он смотрел в золотое небо, открыв рот. Затем перевёл взгляд на меня.
— Аштарианка, — прошептал он очень, очень тихо. Яр тут же сгрёб меня в объятия, всем своим видом говоря: не отдам. Моё.
Жрец перевёл испуганный взгляд на Правителя.
— Ты знал.
Яр снова соединил наши многострадальные руки и поднял, показывая всем появившиеся откуда ни возьмись браслеты на запястьях, широкие и словно сотканные из золотого тумана.
— Этого нельзя было делать. Они не позволят…
— Церемония проведена по их священным законам и правилам, — ответил Яр. Повернул меня к себе и, проведя пальцем у основания кошачьей головы, убирал её, открывая всем мою личину. Аккуратно перехватил волосы и положил их мне на грудь. Наклонился и, крепко обняв, поднял на руки и поцеловал страстным поцелуем, который бы следовало приберечь для спальни.
— Сила признала пару Правителя и соединила их души и сердца в священном союзе, — убитым голосом произнёс жрец. — И да поможет вам… хотя… — он покачал головой. — К чему пустые надежды.
Глава 18
Я лежу с закрытыми глазами, делаю вид, что сплю, но на самом деле таю от наслаждения.
Я чувствую его взгляд на себе, тёплый, любящий, боготворящий. Он боится пошевелиться, боится коснуться меня, довольствуясь лишь глазами, боится меня разбудить.
Но я не сплю. Я впитываю его любовь, как губка, запоминаю те ощущения, что дарит его присутствие… и безмолвно плачу. Плачу, потому что то счастье, что испытываю я, больше не повторится.
— Ади, — целует он меня в шею. — Мне нужно уйти, но я скоро вернусь.
— Угу, — шепчу я в ответ, пытаясь выдать свои слёзы за сонный голос.
— Я скоро, любимая, — говорит он, чувствуя мою печаль.
Я ничего не отвечаю, жду, когда он уйдёт, а потом быстро встаю. Пока есть силы, пока не передумала. Подхожу к стене, движение рукой — и та пропадает, открывая прекрасный вид на Ирэ, освещённый лучами рассвета, но я отвожу взгляд и выхожу на балкон. Под ногами белый пол и красивая вязь золотого узора.
Я опускаюсь на колени и дрожащими рукам со своего запястья беру карту. Маленькую полупрозрачную пластину золотистого цвета. Кладу в углубление узора. Она почти сливается с ним, не знающий ни за что не заметит.
— Яр сюда не заходит, боится высоты, — говорю я сама себе. — А я… я вспомню, если ошибусь. Если… я буду молить Судьбу, чтобы этого не произошло.