Он взял у меня из рук планшет, и его голография сменилась моим фото.
— Как ты можешь не помнить? Твои руки обнимают не друга по оружию, а женщину, — ткнула я пальцем на его чёрные лапы на белом бедре. И когда они стояли рядом, было очевидно, что один мужчина, а второй — женщина, пусть об этом и не писали.
Тёмный поднял руку, останавливая мои крики. Коротким движением перекинул фото к себе и всё закрыл.
— У тебя, наверно, было много женщин, — тихо сказала я. — Но эту ты не мог забыть. Ведь не просто так ты её обнимаешь, неспроста не выходил на арену против неё. Расскажи мне, пожалуйста.
Тёмный прямо в воздухе написал: «Я этого не помню, значит, не было. Это всё?»
— Ну, вообще у меня задание у тебя интервью взять, но я не в настроении, — вздохнула я. — Может, в следующий раз?
Послышался тихий смех.
Тёмный наклонился ко мне и, мягко обхватив подбородок рукой в перчатке, снова посмотрел на мой несчастный лоб.
«Иди к целителю. Рана выглядит плохо», — написал он в воздухе.
— Спасибо за заботу.
Ничего не ответив, он вышел из помещения, закрыв за собой дверь.
Спустя некоторое время, когда я убедилась, что меня никто не караулит у порога, надела доспех и направилась на выход. Но уйти мне не дали…
— Эй! — окликнул меня Панор, когда я проходила главный зал. Я остановилась и посмотрела на мужчину. Что ему надо? — Так и уйдёшь, не выбрав себе противника? Давай хотя бы один бой, возьми кого-нибудь из стажёров, докажи моим друзьям, что твоя вчерашняя победа не случайность.
О, что он несёт?! Я домой хочу, а не на арену! Но отказаться — значит лишиться того тонкого уважения, что мне удалось нарастить.
Открыла карту бойца и ошалело уставилась на внушительный список вызовов на бой. Причём стажёров среди них не было.
И кого мне выбрать? Может, Панора? Нет, он меня слишком хорошо знает, отметелит, я даже пикнуть не успею.
Недолго думая, я подошла к болтливому мужчине и протянула ему свою карту.
— Ты хочешь, чтобы я выбрал тебе соперника? — недоверчиво спросил он.
Я кивнула. А потом зал взорвался хохотом и криками с требованием выбрать его.
— А если я выберу себя? — спросил Панор.
Я покачала головой. Нет, любого другого.
Панор ухмыльнулся и принялся изучать мои приглашения на бой. Что-то нажал, у кого-то за спиной пропиликало.
— Да! — раздалось вслед за этим.
Я спокойно забрала своё имущество, всё закрыла и пошла обратно.
— А посмотреть на своего противника не хочешь? — спросил Панор.
Я покачала головой, а та отозвалась звоном. Вернулась к воину и наклонилась к его уху.
— Вне арены есть целитель?
— Кажется, нет. Только для бойцов, — удивлённо ответил Панор. — Что случилось?
— Ничего, — ответила я тихо, отвернулась и пошла к арене.
— Ты можешь отказаться от боя! — крикнул мне Панор. — Откажись!
Я ничего не сказала, а за спиной все тут же оживились и начали громко меня обсуждать. Послышалось слово «травма», но комментировать я ничего не собиралась. Дочапала до входа для стажёров, под пристальным вниманием дождалась своего выхода и пошла на арену.
Под ногами серебристый песок, вокруг тысячи огоньков — зрительских окон. Ну и крики народа, куда без них.
Навстречу мне вышел выбранный Панором противник, я открыла горун и чиркнула им по песку, вызывая бойца на поединок. Он также подошёл, в его руках появилось первое оружие и… он им не провёл линию, как я, а пересёк мою. Развернулся и ушёл.
И что это за хрень?!
— Вирон сдался Нэкст без боя, — услышала я голос сверху.
Сдался?!
Прямо там, не уходя с арены, я достала карту и приняла приглашение первого попавшегося бойца. Уходить и не думаю. Стою, жду.
Тот явился, подошёл ко мне, я вызвала его на бой, а он… сдался. Как и предыдущий. Они что, издеваются?! Да я толком на арене не была, имею я право подраться или нет?
Выбрала из приглашений Панора. Нажала «принять». Воин вышел ко мне практически сразу, сдаётся мне, что они там все тусят и забавляются моим позором.
Я с силой царапнула горуном по арене, откидывая серебристый песок в сторону, пусть только попробует отказаться.
Но тому плевать на мою очевидную злость. Спокойно перечеркнул мою полоску и пошёл обратно. И когда ему оставалось всего пару шагов, на арену решительным шагом вышел Тёмный. Приблизился ко мне, как чёрный смерч, раскрывая горун на ходу, и изящным движением руки провёл линию у моих ног.