- Будет интересно, - кивнул он своим мыслям и двинулся обратно в свои покои. Меня потащило следом.
Носки ботинок выписывали прихотливые дорожки по мраморному полу, без труда преодолевали бортики-разделители массивных дверей, на манер сейфовых. Я же, как советуют в безвыходных ситуациях, постарался расслабиться и с интересом разглядывал обстановку множества комнат, залов, амфитеатров, пустых бассейнов с розоватой жидкостью - всего, что оказалось на пути к некой финишной точке. Мои руки расслабленно свисали вниз - совершенно бестолку цепляться ими за собственную шею, пытаясь разжать невидимые и тактильно неощутимые оковы - так хоть в случае падения подставлю руки. Кажется, щенки и котята прячут коготки и ведут себя смирно, когда их мама цепляется зубами за загривок и несет с собой - именно так и выглядел я, ведомый волей Основателя последний десяток минут. Судя по нашей скорости и обширности площадям помещений, подземный город-лаборатория явно превышал надземную часть. Если, конечно, тут тоже не балуются с сжатием пространства.
Очередной поворот вывел в обширный прямоугольник комнаты, в центре которой сиротливо ютилась некая явно технологическая установка, причем далеко не современная - древние экраны, массивные ящики шкафов управления, стрелки индикаторов за толстым стеклом. Аппаратура вполне годилась в сверстники самому Основателю.
Обстановка походила на сценарий возрождения старого проекта, забытого сотни лет назад, но внезапно всплывшего в памяти гения-родоначальника в результате работы цепочки ассоциаций, порожденной подходящим подопытным. Если бы не одно весомое но, а именно два топчана рядом с массивным устройством, один из которых уже был занят к моему, гхм, приходу. Впрочем, тело было укрыто простыней, так что там вполне мог лежать высушенный временем скелет.
Сила подтолкнула меня ко второму ложу, которое я занял без особого на то сопротивления. У меня все еще оставался резервный план. По крайней мере, мне было легче думать, что он сработает.
- Очень интересно, - пробормотал предок себе под нос, с некоторой любовью огладил плоскости приборов и парой нажатий на тумблеры вдохнул в конструкцию электрическую жизнь.
Замигали индикаторы, ворчливо отозвался механизм сервоприводов и заерзал в режиме самотестирования. На фоне пробуждения механики, практически беззвучно сверху наплыл керамо-пластиковый круг с бесконтактными датчиками, знакомый по редким посещениям больниц. Довольно странное сочетание старого и нового.
Основатель, меж тем, прокашлялся и хорошо поставленным голосом произнес короткую лекцию для единственного слушателя. Или для диктофона?
- Эксперимент Д16-42/3. Используется реконструированная установка переноса сознания. Наблюдаемый объект дополнительно хранит в себе три сущности. Первый - симбиотический демон в состоянии истощения, стабилен, ранг...S-, гармоничная стихия - огонь. Второй - демон в состоянии сна, ранг S, гармоническая стихия - жизнь. Переведен системой защиты комплекса в фазу глубокого сна. Г-хм, очень интересно. Пометка - в случае сохранения образца использовать в проекте "Аква Вита". Третий - архидемон в состоянии созерцания, блокирован в момент входа в Лабораторный комплекс, форсировано переведен в состояние глубокого сна. Пометка - исправить изъян в системе безопасности периметра.
Предыдущий опыт переноса проведен два часа назад. Испытуемый объект - старший оборотень, самка. Эксперимент проведен успешно, посему повторную калибровку оборудования проводить не вижу смысла.
"- А, так значит, телу под простыней всего два часа. - Лениво пронеслась мысль и тут же сменилась озарением. - Стоп, волчица?!"
Рука протянулась к краешку простыни и осторожно потянула на себя. Это была она, ошибки быть не могло. Прекрасное лицо, уже успевшее побледнеть.
- Сволочь, это моя волчица! - Ярость сбрасывает оковы, мир перед глазами приобретает алые краски, предвещая скорое полное преобразование.
Тут же словно бетонная плита падает на грудь, сковывая всякие действия, лишая всех способностей. Трещат ломаемые ребра, неспособные вобрать даже глоток воздуха, плывут круги перед глазами, но я не чувствую боли. В голове бьется только одна мысль - опоздал! Опоздал всего на два часа!
- Концепция эксперимента - проверка переноса внедренных субъектов вместе с носителем и последующий анализ данных. - Продолжает бубнить основатель. - Ассистенты - отсутствуют. Мир - на два деления правее предыдущего эксперимента. Начинаем процесс переноса.
Нет, нет, нет, как на два деления?! В душе поднимается волна паники.
- Старик, заклинаю, отправь меня к ней, - одними губами, из последних сил произношу я, пытаясь найти своими глазами его.
Основатель молча отворачивается спиной, я же могу лишь тихо рычать от лютой ненависти на собственную беспомощность. Предок оборачивается только перед тем, как нажать крупную красную кнопку с надписью "старт".
- Зачем? - запоздалый вопрос на мою просьбу.
Я понимаю, что ответить надо сразу - каждая секунда промедления может оказаться последней, но к своему удивлению, не могу сформулировать причину. Я знаю, что мне нужно к ней, инстинкты хищника воют внутри, требуя дать второй шанс и настигнуть воровку. Но вместе с этим есть что-то еще, что мешает ответить односложно. Что-то во мне противится мысли просто свернуть ей шею, но согласно на погоню, чтобы заглянуть ей в глаза и...дальше все теряется в такой буре эмоций, что я просто раскрываю рот, как рыба, не в силах промолвить и слова.
- Забавно, но она тоже просила отправить тебя за собой. - Его глаза смеются, а на устах вполне человеческая, добрая улыбка. - Знала, что ты придешь. И тоже не могла ответить 'почему'. Будь по сему, я же не зверь какой.
Один из переключателей возвращается обратно на два деления. Красная кнопка вжимается до упора. Вспышка. Темнота.
Конец первой части.
Часть вторая. Особенности взросления демонов S класса.
Глава 1
Каждый шаг закованного в металл сапога отдается гулким эхом в длинных безликих коридорах, выкрашенных в желтый и белый. По правую руку стена с десятками распахнутых дверей, по левую - закрытые решетками окна с видом на Средний город. Правда, половину обзора закрывает забор Заведения, а то, что остается, недостойно внимания - сплошные стены новостроек, хозяева которых не горят желанием видеть в окно внутренний двор Николаевского приюта для одаренных детей.
- Отбой, - эхом разносится по коридорам. В этом секторе повторять лишний раз не нужно - мелочь до двенадцати лет управляема и послушна. Конечно, где-то не спят, играют на комме, закрывшись одеялом, переписываются, смотрят видео, слушают музыку, но делают это тихо и не мешая остальным. Потому и открыты двери - смотрящие тут же пресекут любое нарушение порядка. Само собой, тут не бывает драк и выяснений отношений.
Таков порядок, заведённый здесь четыре года назад - на следующий год, как в стены Заведения попал нескладный, худощавый паренек, не желавший откликаться на собственное имя, предпочитая зваться короткой кличкой Акс.
Я привычно опираюсь на импровизированную клюку - обрезок тонкой, легкой, но очень прочной трубы с прорезиненным основанием и специально выточенной ручкой - и двигаюсь дальше.
Левая нога отдает искоркой боли при каждом шаге - сломана в нескольких местах в тот самый первый год. Многим не понравились перемены, пришедшие рука об руку со мной. Больше двух месяцев в стенах Заведения шла война один против всех, щедро поставляя клиентов для капсул регенератора медицинской секции. На третий месяц стороны пришли к соглашению, а в первое воскресенье четвертого месяца меня почти убили - за время мира один из них раздобыл тазер. Ни одной целой кости, выбитый глаз, рассечения, повреждения внутренних органов. Меня завернули в пластиковый мешок и бросили в наспех вырытую яму, так и не добив. Впрочем, с такими повреждениями люди не живут.
Но я никогда и не был человеком. В понедельник следующего дня виновники нападения бесследно исчезли. Правда, их особо никто и не искал, и тем более никто не стал проводить анализ пепла в одной из подземных технических секций - я был в ярости и впервые за годы пребывания в новом мире использовал силу демона. Война окончилась, подарив мир и спокойствие младшей секции Заведения и десяток неправильно сросшихся костей герою-одиночке.