Из всего обилия мы выбрали только регкапсулу - выкупили в собственность и установили на корабль в пустующей каюте. Модель довольно старая и простенькая, но даже с невеликими возможностями она обошлась нам в астрономическую сумму - здоровье во фронтире очень дорого стоит. Правда, даже ей пользовались редко - мне восстановление тела не нужно, а Тане было чаще всего было лень ее включать. Обычного сна вполне хватало - молодой организм выдерживал нагрузки, а процедуры регенерации проводились в вечер выходного дня, чтобы снять последствия недельного марафона.
В тот вечер, когда я мысленно вспоминал все произошедшее, Таня вновь пришла не в самом лучшем состоянии сил. Вернее - я услышал звук падения в тамбуре, сразу за шлюзовым отсеком и моментально представил уставшую фигурку, сладко подремывающую, привалившись к стене. Не в первый раз такое происходит.
Насторожил ушки кот, до того искусно притворявшийся самым обычным - мой вечный сопровождающий на удивление легко воспринял новую роль и ей соответствовал.
- Сегодня твоя очередь, - буркнул я мохнатому.
Кот неслышно спрыгнул с кровати, поднялся на лапах так, что чип ключ-карты, закрепленный на груди, достал до считывателя и скрылся в проеме открывшейся двери.
- Ну не надо, успокойся. Хва-атит, я уже проснулась! - Раздался сонный голос десятком секунд позже, а еще через минуту в комнату зашла хмурая Таня, протирая лицо салфетками. Следом за ней прокрался кот, тут же заняв нагретое ранее место.
- Как успехи?
- Не совсем по плану, - нехотя ответила она.
- Проблемы с проектом? Можно сделать несколько подставных сделок - создам фирму и солью тебе миллион-другой.
- С проектом все отлично. - Таня рухнула на кровать и подобрала под себя подушку. - Мы в большом плюсе.
- Экзамены? - Собственно, другой причины быть не могло.
- Сегодня объявили о сдаче через терминалы. Я рассчитывала на личное присутствие комиссии. - Пробурчала она.
Понятно, все время было принесено в жертву коммерческому проекту, а обычные предметы задвинуты на второй план. Я поразмыслил, стоит ли ее поругать за неосмотрительное и легкомысленное поведение и решил промолчать - судя по эмоциям, она сама понимала свою вину.
- Я мало понимаю, как можно завалить что-либо, имея нейросеть с базами знаний в голове. - Нейтрально поведал я свою точку зрения.
Иметь перед глазами аналог сохранённого локально интернета, с возможностью мысленной навигации и поиска - и не сдать, это реально? Оказалось - еще как.
- За экраном терминала та же самая комиссия, живое общение. - Чуть сильнее сжала подушку она. - Вопросы по всему курсу средней школы, в основном экономика, юриспруденция и математика. Немного химии и физики. Ты помнишь, какое у нас было образование - два предмета и только. Если я начну 'виснуть' на такой ерунде в поисках ответов по базе - мне конец. Если начну диктовать определения вместо собственного понимания - мне конец. Было бы у меня время, хотя бы месяц, тогда еще кое-как, но в запасе три дня. Прости.
- Иди ко мне. - Я присел и протянул к ней руки. - Попробую тебе помочь.
Таня недоверчиво глянула, прыснула смешинкой, но все таки нашла в себе силы прижаться ко мне, обнимая.
- Так действительно легче. - Хмыкнула она, положив голову на плечо.
- Кот, сядь позади меня. - Приказал я демону.
Тот грациозно прошелся рядом, задев нас своим хвостом, но дисциплинированно уселся на виду у Тани.
- Каждую секунду двигай хвостом.
- Это довольно странно смотрится, и я ничего не понимаю.
- Просто постарайся позаниматься. - Ответил я, сосредоточившись на собственном внутреннем мире - там, где в золотом сосредоточии дремал архидемон. Мысленно касаюсь его, прислушиваюсь к миру и довольно улыбаюсь про себя - получилось. Мир замер, я не могу пошевелиться, так как являюсь его частью, зато мой разум, процессы моего организма и то, что в моих руках, вне правил - опыты с самим собой, после памятной драки в прошлом мире, подарили довольно интересные открытия. Я могу думать и рассуждать, то же самое может делать Таня - но в отличии от меня, ей доступна нейросеть со всеми банками знаний.
Я убираю руку от золотого сосредоточия и словно выныриваю в обычное течение времени. Тут же тренькнул комм, сигнализируя о пяти новых сообщений, направленных одновременно - это Таня паниковала, находясь в безвременье.
- Что это было? - Произносит донельзя удивленный, с оттенком паники, голос. - Р-раз, и хвост замер, словно недвижимый! Я не могла шевелиться!
- Я дам тебе месяц, который так тебе нужен, - шепнул в ответ и вновь потянулся к золотому сосредоточию. - Занимайся.
Глава 2
Говорят, война никогда не меняется. Возможно, если заглянуть в самую суть, то так оно и есть - мотивы, причины и стремления в крови людей, с древнейших времен до наших дней. Меняются только орудия убийства, совершенствуясь с каждым поколением.
В моем мире люди прошли долгий путь от когтей и зубов, палок и камня, до ядерного оружия и беспилотников. В этом мире безбрежный космос вносили правки в правила противостояния. Правда, и тут можно проломить голову врагу плазмоганом, как это делали древние предки сучковатой палкой, но правила войны все же изменились бесповоротно.
Я выделил три существенных отличия. Первое - больше не было "единой планеты", как ограничителя масштаба военных действий и применяемого оружия - в моем мире крупное ядерное противостояние просто откинуло бы и победителя и проигравшего в каменных век.
Второе - технологическое развитие превращало любого человека в армию. Нейросети позволяли контролировать десятки дроидов, координировать их действия, находясь в удалении. Сверхсовременные корабли, оснащенные искусственным интеллектом, комфортно управлялись одиночкой. Любой псих мог провести расчеты и перенаправить астероид на населенную планету - и для этого ему не надо было ничего, кроме старенького внутрисистемника.
Третье - дороговизна и медлительность связи. На одной планете практически нет ограничений в контроле противника и стратегическом управлении войсками. В бездне космоса о нападении центр узнает уже после того, как оно закончилось и посылать подкрепление уже некуда или незачем.
В итоге получаем очень настороженный мир, готовый к войне каждую секунду. Орбиты планет сторожат орбитальные крепости, ключевые нейтральные системы контролируются, а огромное число людей посвящает свою жизнь защите государства.
Последнее обстоятельство довольно интересно сказалось на политике - в изведанном космосе доминирует феодализм, с его династийностью и аристократами. Невозможно удержать огромные пространства, вести завоевательные походы и непрерывные войны, опираясь на чиновников - только хозяева земель будут заинтересованы в их преумножении, охране и развитии. Взамен аристократы поставляют верных и квалифицированных офицеров, воспитанных на любви к родине и чести - официально это звучит так, на практике же всякое случается.
Декларируется, что каждый житель империи может стать аристо - достаточно пройти путь служения отчизне и совершить подвиг или сделать важное открытие. На практике это означает гореть на войне половину жизни или пройти весьма скользкий путь в верхний город, купить научную нейросеть и просидеть половину жизни в лабораториях. Титул, разумеется, не наследный и совсем не чета родовой аристократии.