- Ее отчислили, свободные требуют деньги назад. - Кивнул я, включаясь в суть проблемы.
- Верно. Неспециалист им не нужен, отбить деньги на нем они не смогут, а значит сразу после провала выставили ей очень солидный счет за все-все-все.
Повар замерла, прислушиваясь к разговору.
- Дальше. - Подтолкнул я Таню.
- А дальше все довольно просто. Рабства у Свободных действительно нет, на виду, разумеется. Зато есть термин "понижение в правах". Ей дали день, чтобы вернуть все деньги или устроиться на работу со стабильным заработком - тогда кредиторы просто забирали бы часть ее прибыли.
- Но долг слишком велик. - Хмуро дополнил я.
- К сожалению, все именно так. Ее образования не хватает на устройство с приемлемым уровнем дохода даже для покрытия процентов. По истечению срока, то есть уже завтра, ее бы понизили в гражданском статусе. Фактически, она стала бы полностью подконтрольна кредиторам. Для симпатичной девушки ее лет этот вариант мог бы завершиться весьма скверно. - Скорее для девушки, назидательно произнесла Таня.
- И тут пришла ты и спасла ее?
- Перекупила долг.
- Так понимаю, на прежних условиях. С понижением прав. - Я с интересом разглядывал новое приобретение.
- Но нам же нужен повар? - Слегка возмутилась Таня, словно ожидая от меня похвалы, а не разбора полетов. - Не могла я ее нанять! Без чипа лояльности ты сам бы не пустил ее на борт.
Есть в этом доля правды - слишком тесно у нас и слишком много секретов, чтобы держать чужака так близко.
- Подойди ко мне. - Распорядился я, обращаясь к повару.
Девушка выключила плиту, отцепила передник и подошла ближе, не поднимая взгляда.
- Как тебя зовут?
- Аари. - Шепнула она, сцепив ладони ниже пояса.
- Ты сообщила родителям о своих сложностях, Аари?
- Нет.
- Нет, не сообщила или нет, некому сообщать? - Уловил я некий подтекст в ответе.
Та просто мотнула отрицательно головой, так что ответить за нее решила Таня.
- Она из вольных торговцев. Большая семья, восемь детей. Низкий показатель здоровья, высокая детская смертность, как и везде во фронтире. Наверняка, было что-то врожденное и с трудом поддающееся лечению, поэтому ее отправили сюда. Просто так кредит на медицинское обслуживание никто не даст, а вот студенту - легко. Семьям выгодно кредитовать новые кадры, свежий приток крови. Даже в случае отчисления они отобьют часть денег, продав раба. Дальше - как повезет. Шанс выучится с применением полного кредитного набора есть, но... Это просто не ее, понимаешь? - Сочувствуя и словно пытаясь оправдать, произнесла Таня. - Она не плохая и вполне прилично сдала теорию, но провалилась, как брокер. Продавать - особая наука, не всем подходит.
- То есть, у ее семьи нет денег на выкуп? - Подвел я черту, выделив главное.
- Ты не понимаешь, ее уже похоронили. Билет в один конец - или служение на семью свободных до самой старости, или... Она так и так не прожила бы долго. - С некой усталостью проговорила Таня. - Даже если ты ее отпустишь, потратишь деньги на розыск семьи, ее не примут обратно. Обуза, лишний рот.
- Это так? - Обратился за подтверждением к рабыне.
- Да. - Односложно ответила она.
Обычно люди верят в лучшее и любовь родных. Видимо, в этом случае шансов действительно не было.
- Теперь ты принимаешь приобретение? - Проворчала Таня.
- Небольшой тест-драйв и определюсь. - Якобы нехотя кивнул я, закинул на плечо ойкнувшую от удивления Аари и понес в свою каюту.
- Эй, ты чего там задумал? - С некоторой задержкой возмутилась мой брокер и проследовала за нами.
- Тест-драйв, я же говорил. - Я добавил в голос нотку удивления ее непониманием, выдвинул из стены плоскость стола, создав полочку, и аккуратно посадил на краешек Аари. Затем принялся деловито расстегивать ее комбез, действуя сверху вниз. Девушка не сопротивлялась, наблюдая за моими пальцами в состоянии некой прострации.
- Тебе одной ноги мало было, да? - Прошипела Таня, попытавшись ударить меня по колену.
Я тут же, к явному удовольствию Тани, отпустил Аари на пол справа от стола. И, не медля ни секунды, подхватил Таню за бедра и посадил на то же самое место. Пока она решала, какую линию поведения использовать, ее руки оказались прижаты к стене чуть в стороне от тела, а пытаться достать меня ударом ноги уже не получалось - я стоял меж них.
- Немедленно отпусти! - Грозно пригрозила она, сверкая глазами.
- Аари, перехвати ее правую руку и крепко удерживай. - Скомандовал я, обращаясь к рабыне. - Если, конечно, ты не хочешь поменяться местами.
Та споро повиновалась.
- Аари, отпусти немедленно! - Отозвалась Таня.
- Не работает, - посочувствовал я, пресек дальнейшие крики поцелуем и принялся расстегивать комбез - благо, с этой моделью имел дело не в первый раз.
То, что началось с яростного сопротивления, завершилось на постели к изрядному удовольствию сторон. Требования, а чуть позже - просьбы, убрать лишнюю свидетельницу, игнорировались, более того, в нашу композицию добавилось третье обнаженное тело на правах зрителя и пассивного участника действа. Пробивная и рисковая Таня смущалась, краснела, грозила, ругалась, воевала и одновременно уплывала на волнах удовольствия. Опыт вышел положительным, но без объяснений явно не обойтись.
- У меня обед не готов, - подчиняясь моему незаметному жесту, виновато произнесла Аари, подхватила комбез и удалилась к плите.
- И зачем? - С укором произнесла Таня, больно ткнув в тело острием ноготка.
- Ради определенности. Ты приводишь человека, еще вчера бывшего свободным и независимым. Что она ждет от нас, что придумает сама за это время?
- То есть, ты решительно развеял все ее переживания, - прыснула Таня смешинкой. - Действительно, зачем бояться домогательств, если они уже произошли.
- Верно, зато она не станет мучиться и переживать, пытаясь определиться со своей ролью на борту. Но это только часть правды.
- Но ногу я тебе все равно сломаю. - Строго произнесла она, поворочалась в ответ на продолжительное молчание и нетерпеливо продолжила. - Давай вторую часть своей правды, психолог доморощенный.
- Если относиться к ней так, как ты предполагала изначально, скоро она совсем позабудет от своем статусе. Перед ней будет хозяин корабля и девка, которой повезло залезть ему в постель.
- Эй!
- Она же не знает, какая ты умная, талантливая, нужная, красивая и замечательная.
- То-то.
- Поэтому она задумает тебя убрать. Возможно, попытается затащить меня в постель, связав общей тайной. Или решит действовать еще жестче - так как вся еда проходит через нее, достаточно будет порции отравы, чтобы занять твое место.
- Чип лояльности не даст. - Слегка насторожено прокомментировала она.
- Как маленькая. Чип опирается на понимание ситуации, а так как мы оба вшиты, как владельцы, то ей достаточно будет уверить себя, что ты представляешь для меня угрозу и мне будет лучше с ней, а не с тобой. Поверь, она в это истинно поверит за очень короткий срок.
- Ты из нее какого-то монстра делаешь, - хмыкнула Таня недоверчиво.
- Зато сейчас она не сможет сломать директиву, так как акценты расставлены прочно и неоднозначно - она третья и навсегда ей останется. Достаточно будет нескольких повторов...
- Кобель!
- Я, между прочим, тебе жизнь спасаю! - Возмутился я. - И ни грамма благодарности!
- Готовь новую клюку.
- Тебе просто понравилось и стыдно это признать.
- А вот и нет!
- Предлагаю просмотреть видеозапись и вынести экспертное решение.
- Где мой меч?!
- Впрочем, можно провести натурные сравнения.
Я прижал девушку сверху и вдумчиво приступил к заявленным испытаниям. Стресс целого месяца напряженного обучения следовало как-то снимать.
Ночью мне сломали ногу.
Массив белоснежных плит покрывал длинное, непомерно и нерационально вытянутое помещение без единого псевдоокна и элемента декора. Сверху сотнями черных глаз смотрели выходы фильтрующих установок воздуховода, снизу еле слышно гудел автономный источник энергии, и все это, вместе с электронным содержимым фальш-стен, было вмуровано в свинец и бетон, как и положено главному посту мониторинга уровней корабля, из пластин-слоев которых была сформирована Академия свободных. Если мостик был мозгом корабля, двигатель - сердцем, то это помещение претендовало на должность иммунной системы организма.